Los estadounidenses impulsan una enorme economía papal

Fue un gran momento para estar online. Cuando el 8 de mayo se anunció que el sucesor del papa Francisco sería, por primera vez en la historia, un estadounidense originario de Chicago, las redes sociales estallaron con celebraciones y memes específicos de la Ciudad de los Vientos. En cuestión de días, algunos de esos memes ya se habían transformado en camisetas a la venta.

A medida que la conversación sobre el papa León XIV se amplió rápidamente hacia su perfil ambientalista y sus opiniones políticas, el torrente de mercancía no oficial superó con creces las camisetas de broma con frases como “Da Pope”. Lo que surgió en los días posteriores es una economía papal mucho más amplia: abarca ropa, artículos de recuerdo, gastronomía, turismo y más, tanto en Estados Unidos como en Roma. La demanda en ambos lugares parece estar impulsada en gran medida por estadounidenses.

El fervor por la mercancía papal en Estados Unidos no es nuevo, claro. En 2015, durante la visita del papa Francisco a Filadelfia, surgió toda una industria. Además de camisetas conmemorativas, las calles de la ciudad se llenaron de muñecos de peluche del papa, recortes de cartón y otros recuerdos. Incluso se vendió “queso del papa”, una bola de mozzarella con forma del obispo de Roma. Si ese entusiasmo se dio solo por una visita, no sorprende que muchos encontraran formas de capitalizar que un estadounidense sea papa.

No hay negocio como el negocio papal

El alcance del imperio de mercancía inspirada en el papa León ya es vasto. Tiene un lado devocional, con varios minoristas religiosos en línea vendiendo estampas, retratos enmarcados y un libro instantáneo titulado When the White Smoke Clears: A Guide to Pope Leo XIV’s Early Days, cuya publicación está prevista para el 30 de junio.

Topps lanzó una tarjeta coleccionable con la imagen del papa León en una edición limitada de cuatro días en mayo, vendiendo supuestamente 133,535 unidades a 8.99 dólares cada una (aunque las tarjetas forman parte de una colección especial de Topps que conmemora momentos significativos en el deporte y la cultura, las tarjetas de papas existen desde principios del siglo XX). Ahora se venden en eBay hasta por 199 dólares. Para quienes prefieren algo tridimensional, el National Bobblehead Hall of Fame and Museum lanzó en preventa dos modelos del papa León por 30 cada uno. También hay contenido audiovisual en camino: Pope Leo XVI: A Pontiff’s Path, un documental producido por Castletown Media que se transmitirá por CREDO, una nueva plataforma de streaming con contenido religioso. Es probable que muchos de los espectadores que convirtieron Conclave en un fenómeno durante la elección del nuevo papa, estén entre los primeros en sintonizar.

No sorprende que Chicago se haya convertido en el epicentro ardiente de la “Popemanía” estadounidense. La fiebre de productos incluye camisetas personalizadas de los White Sox y circularan videos de archivo que confirmaban su afición por los Sox. La tienda Grandstand afirmó a Sports Illustrated que sus camisetas de los Sox con el nombre del papa se venden más que las de cualquier otro jugador. El estadio de los Sox, Rate Field, incluso instaló un mural del papa.

La popular cadena de restaurantes Portillo’s también lanzó un nuevo sándwich llamado The Leo, que describe como “carne italiana divinamente sazonada, bautizada en gravy”. En Evanston, la panadería Bennison’s está ofreciendo galletas de edición limitada con el rostro del papa León.

Chicago podría convertirse en un destino turístico aún mayor para los fieles. El propietario de la iglesia de infancia del papa —ahora en ruinas, St. Mary of the Assumption, en el sur de Chicago— está en conversaciones para convertir el lugar en un centro de culto para congregaciones locales, con un banco de alimentos que llevará el nombre del nuevo papa. El suburbio donde creció pretende comprar la casa de su infancia o expropiarla por dominio eminente, y convertirla en un sitio histórico abierto al público.

Sin embargo, gran parte del turismo papal se lleva a cabo actualmente en Roma.

Cuando en Roma…

Los estadounidenses ya representan el mayor segmento de turistas que visitan Roma, con un récord de 2.5 millones en 2024, según The Guardian. Ahora que un estadounidense ocupa la Silla de San Pedro, los proveedores y vendedores locales se preparan para una auténtica invasión de turistas religiosos.

Las agencias de viajes reportan un aumento en las reservas para peregrinaciones, especialmente desde Estados Unidos. El propietario del hotel Atlante Star en Roma, conocido por su vista sobre la Basílica de San Pedro, dijo a The Guardian que antes de la misa inaugural del papa León el 18 de mayo, el hotel estaba “casi lleno de personas de América del Norte, y no solo peregrinos”. Al igual que en Chicago, los negocios gastronómicos cerca del Vaticano —incluyendo heladerías y cervecerías— lanzan productos con temática papal para atraer a los estadounidenses.

Within two days of Pope Leo XIV’s election, posters, magnets and other small items featuring him have gone on sale in Rome pic.twitter.com/LfVJWXiYLE

— Reuters (@Reuters) May 10, 2025

En Roma, algunos vendedores ya ofrecían carteles y recuerdos con la imagen y el nombre del papa 48 horas después de su elección. Pero, aún no se han puesto a la venta estampas oficiales ni rosarios del papa León XIV en las tiendas del Vaticano u otras tiendas de recuerdos de la ciudad. Estarían esperando “la autorización del dicasterio”, un departamento dentro de la administración de la Santa Sede, para poder vender productos del nuevo pontífice. La espera parece prudente, y no solo para dar tiempo a que se agoten los últimos productos oficiales del papa Francisco.

Protección divina de los derechos de autor

Resulta que el Vaticano tiene una larga historia de proteger legalmente la imagen del papa. Ya en 2009, hacia el final del pontificado de Benedicto XVI, la Santa Sede declaró esencialmente un “copyright divino”. Citando “el gran aumento de afecto y estima hacia el Santo Padre” como motivo del uso más amplio de su nombre e imagen, el Vaticano insistió en que “solo él tiene el derecho de garantizar el respeto debido a los Sucesores de Pedro”, y por lo tanto, de proteger al papa contra el uso no autorizado de su nombre, imagen o símbolos.

Tal vez inspirado por toda la parafernalia papal vista durante el viaje de Francisco a Estados Unidos en 2015, el Vaticano pasó a la ofensiva dos años después. En 2017, contrató al despacho legal internacional Baker McKenzie para proteger sus derechos de propiedad intelectual. Los representantes de Baker McKenzie no respondieron a la solicitud de comentarios de Fast Company sobre su trabajo actual o pasado con la Iglesia católica.

No está claro cuánto tiempo tomará al Vaticano autorizar la mercancía oficial del papa León XIV. Según la agencia italiana ANSA, podría ser cuestión de semanas. Mientras tanto, quienes venden artículos y sándwiches con el nombre del papa parecen aprovechan una especie de “Viejo Oeste” de baja vigilancia de marcas registradas. A largo plazo, esas camisetas de “Da Pope” fabricadas en Estados Unidos probablemente caigan bajo la doctrina de uso justo por parodia. Pero la tienda en línea con el osado dominio officialpopeleoxiv.com parece estar destinada a enfrentar litigios. El operador del sitio no respondió a la solicitud de comentarios, pero el registro WHOIS muestra que se activó el 9 de mayo y que opera desde Reikiavik.

Los vendedores de rosarios con el rostro del papa León —supuestamente bendecidos por él— tal vez puedan operar sin trabas por ahora. Pero si alguno de ellos es religioso, podría temer un castigo aún mayor que una demanda.