¿Qué es el ‘ghostworking’? Fingir que trabajas es más común de lo que crees

Este término recién acuñado como ghostworking describe un conjunto de comportamientos diseñados para aparentar productividad en la oficina, como caminar con una libreta sin propósito o teclear palabras al azar solo para simular que se está trabajando. Algunos lo llaman “Costanza-ing”, en referencia al personaje de Jason Alexander en un episodio memorable de Seinfeld.

Fingir que se está ocupado en la oficina no es algo nuevo, pero al parecer, esta práctica está alcanzando un punto crítico. De acuerdo con una nueva encuesta, más de la mitad de los empleados en Estados Unidos admiten hacerlo con regularidad. Eso no significa necesariamente que la fuerza laboral estadounidense esté atrapada en un limbo eterno.

Realizado por el servicio de creación de currículums Resume Now, el informe se basa en una encuesta aplicada en febrero a 1,127 trabajadores estadounidenses. Los resultados muestran que 58% admite fingir que trabaja de manera regular y otro 34% dice hacerlo ocasionalmente. Lo más sorprendente del estudio son algunas de las tácticas creativas que usan para aparentar productividad: 15% simulado una llamada telefónica para impresionar a su jefe, 12% ha agendado reuniones falsas para llenar el calendario y 22% ha usado su teclado como piano para crear un “ambiente de oficina”.

¿Y qué hacen en realidad mientras fingen estar cumpliendo con sus tareas? En muchos casos, buscan otro empleo. 92% de los encuestados busca un trabajo durante su jornada laboral, y 55% lo hace de manera habitual. De hecho, algunas de esas llamadas falsas podrían haber sido reales, ya que 20% habla con reclutadores desde su oficina.

Ghostworking vs quiet quitting

Aunque el ghostworking puede parecerse en ciertos aspectos al fenómeno del quiet quitting (renuncia silenciosa) que surgió en 2023, hay una diferencia clara entre ambos. Todo gira en torno a cómo se entiende la palabra “desempeñar”.

“Alguien que está en quiet quitting básicamente ya desconectó mentalmente de su trabajo y solo hace lo mínimo indispensable”, explica Keith Spencer, experto en carreras profesionales en Resume Now. “Pasan desapercibidos y operan de manera que no llamen la atención. El ghostworking, en cambio, es una actuación: implica proyectar activamente una imagen de estar ocupado, aunque en realidad no se esté haciendo un trabajo significativo”.

Si el quiet quitting fue una reacción al agotamiento por la pandemia y al regreso forzado a las oficinas, el ghostworking parece ser una respuesta a… lo que ha pasado desde entonces. Incluso antes de que el recién creado DOGE comenzara a desestabilizar oficinas gubernamentales y de contratistas en el país a finales de enero, las olas de despidos que iniciaron en 2023 no han parado de crecer, especialmente en el sector tecnológico y más allá.

La tasa de desempleo sigue relativamente baja, en 4.2%, sin contar a quienes están “desempleados funcionalmente”, pero el temor a una recesión está presente en casi todos los sectores.

La incertidumbre laboral y la presión por aparentar productividad alimentan el auge del ghostworking

A esto se suma la presión por incorporar IA en los flujos de trabajo, lo que ha generado una gran incertidumbre sobre cómo se deben desempeñar los trabajos hoy en día… y si esos trabajos seguirán existiendo en el futuro. No es de extrañar que una encuesta reciente de LinkedIn sobre confianza laboral revelara que la fe de los trabajadores estadounidenses en su seguridad laboral y en su capacidad para encontrar un nuevo empleo cayó a su punto más bajo desde abril de 2020, cuando inició la pandemia.

Y por si fuera poco, también ha disminuido la claridad sobre lo que se espera de los empleados. De acuerdo con una encuesta de Gallup realizada en enero, solo 46% de los trabajadores dice tener claridad sobre sus responsabilidades, una caída de 10 puntos desde 56% registrado en marzo de 2020. Muchos empleados viven con la idea implícita de que deben esforzarse más que nunca para no ser despedidos, pero sin estar del todo alineados con la gerencia sobre qué implica ese esfuerzo. En este tipo de ambiente laboral es donde el ghostworking se multiplica.

“La fuerza laboral está bajo una enorme presión para parecer productiva, incluso cuando eso va en contra de la productividad real”, señala Spencer. “Estas conductas reflejan una desconexión profunda entre cómo se percibe la productividad y cómo se logra en realidad. En muchos casos, parecer que trabajas se ha vuelto tan importante como trabajar de verdad”.