Por qué Nepal es uno de los mercados de autos eléctricos con mayor crecimiento en el mundo

Katmandú, la capital de Nepal, es una de las ciudades más contaminadas del mundo. Pero también es uno de los mercados de autos eléctricos con mayor crecimiento: los coches eléctricos nepaleses superan en ventas a los vehículos nuevos de combustibles fósiles. En Estados Unidos, alrededor de 9% de los coches nuevos vendidos el año pasado fueron eléctricos. En Nepal, esa cifra rondaba 65%.

“Hay una transformación realmente notable en la adopción de vehículos eléctricos”, afirma David Sislen, director del Banco Mundial para Nepal, Maldivas y Sri Lanka. Hace tan solo cinco años, los vehículos eléctricos representaban una pequeña fracción de las ventas de automóviles nuevos en Nepal.

Los minibuses de tres ruedas, un vehículo popular en el país, también eran mayoritariamente de gasolina. En la actualidad, para estos autos, “la tasa de adopción ha pasado de menos de 1% al83%”, afirma Sislen.

Hubo una razón principal para el cambio. “Muchos desafíos de política pública son complejos, matizados y difíciles de entender, pero este es todo lo contrario”, afirma. “Es increíblemente simple. En julio de 2021, el gobierno eliminó radicalmente los aranceles de importación y los impuestos especiales sobre los vehículos eléctricos. Se abaratan, y de repente la gente los adopta”.

Recientemente, el país aumentó ligeramente los impuestos sobre los autos eléctricos, probablemente porque le faltaban ingresos. Pero los autos eléctricos son una mejor opción.

Tener un vehículo eléctrico es más económico que uno de gasolina o diésel. Esto aplica en cualquier lugar, pero especialmente en Nepal, donde el combustible es importado y caro. Cargar un vehículo eléctrico podría costar una décima parte del costo de repostar otro vehículo, o incluso menos. Los modelos disponibles, de compañías como BYD (China) y Tata (India), también son atractivos. Tesla también comenzó a vender autos en Nepal recientemente, aunque las alternativas chinas son más asequibles y posiblemente incluso mejores.

“Ves autos eléctricos todos los días, a todas horas”, dice Sislen. “Parece que son la mitad de lo que hay en la carretera. Y la cantidad de concesionarios [eléctricos] es asombrosa”.

Katmandú apuesta por el transporte público eléctrico

Nepal fue pionero en la adopción de autos eléctricos de tres ruedas, conocidos localmente como tempos. La primera oleada de cientos de tempos eléctricos, financiada por USAID y de fabricación local, se lanzó en el valle de Katmandú en la década de 1990. Sin embargo, a principios de siglo, las políticas gubernamentales contribuyeron a la extinción de esta industria inicial al reducir los impuestos de importación a los microbuses de gasolina. Actualmente, los tempos eléctricos modernos están recuperando rápidamente su popularidad.

Cargar aún puede ser un desafío, aunque la infraestructura también está creciendo rápidamente, junto con alternativas como el intercambio de baterías. “Queremos implementar tecnología para que todo el viaje sea fluido”, dice Deepak Rauniar, un emprendedor que trabaja en una red de estaciones de intercambio de baterías para vehículos eléctricos de dos y tres ruedas en toda la región.

Katmandú también está empezando a desplegar una flota de autobuses eléctricos de mayor tamaño. El año pasado, Sajha Yatayat, un servicio de autobuses cooperativo que presta servicio en la ciudad, incorporó 40 autobuses eléctricos nuevos y una nueva estación de carga de gran tamaño, y ahora planea añadir otros 100. Cargar estos autobuses cuesta aproximadamente 33 veces menos que cargar un autobús diésel, aunque el coste inicial es mayor.

Opción realmente limpia

La carga funciona esencialmente con electricidad limpia, ya que la mayor parte de la energía del país proviene de la hidroeléctrica. “Esto hace que el impacto sea aún mayor: no se cargan los autos con carbón”, dice Sislen. “Se cargan con energía verde”.

Los objetivos climáticos de Nepal en el marco del acuerdo de París incluyen alcanzar 90% de adopción de vehículos eléctricos para vehículos privados de cuatro ruedas para 2030. Aunque con solo 0.027% de las emisiones globales, el clima no es la principal razón para que el país actúe; lo es, en cambio, la contaminación del aire.

La geografía de Katmandú, rodeada de montañas, retiene los contaminantes. El cambio climático está provocando más sequías en invierno, lo que significa menos lluvia para purificar el aire. La contaminación proviene de diversas fuentes, como los incendios forestales (que también aumentan debido al cambio climático) y las calderas obsoletas en las fábricas, que el Banco Mundial está impulsando para ayudar a reemplazar. Pero el transporte es otro factor clave y con menos vehículos que expulsan humo negro por las carreteras de Katmandú, la ciudad será un lugar más saludable para vivir.