Los humanos hemos cambiado el planeta irreversiblemente y estas fotos lo demuestran

En el segundo y tercer piso del Centro Internacional de Fotografía (ICP) de la Ciudad de Nueva York, se exhibirá durante todo el verano una colección de más de 40 años de visión de Edward Burtnysky sobre el impacto industrial y humano en el planeta.

Se trata de la primera exposición institucional individual de Burtnysky en la ciudad de Nueva York en más de 20 años, y es más o menos una oda a la obra de su vida.

Desde algunos de sus primeros trabajos en los años 80 como estudiante en el nivel superior, hasta su trabajo más nuevo, de mayor escala, en el inferior, cada pieza representa el desarrollo de la industria humana a través de una lente de “fotografía preocupada”. 

“Todo el trabajo indaga en esos ámbitos de la globalización, así como en la necesidad de materiales y en el crecimiento de nuestra población”, dice Burtynysky. “Nací en 1955, cuando la población mundial era inferior a 3 mil millones de personas y ahora superamos los 8 mil millones. En aquel entonces, supe que estábamos hablando de una explosión demográfica”.

¿Cuál es nuestro impacto en el planeta?

Mientras estudiaba fotografía en 1981, Burtynsky trabajaba en la gran industria para financiar sus estudios. Allí, comentó, decidió centrarse en grandes industrias como la del petróleo y la minería de cobalto, y definirlas a través de la fotografía. Sin importar el lugar ni el tema, afirma que quería centrarse en una idea continua: nuestro impacto en el mundo.

Las obras varían en cuanto a ubicación y efecto antropogénico. Desde grandes vistas aéreas de cadenas de restaurantes y compañías de gas en las afueras de Pittsburgh, Pensilvania, hasta retratos en primer plano de trabajadores del reciclaje en China, la obra de Burtynsky busca ser humana y tener una apariencia visualmente cinematográfica.

Según David Campany, director creativo de ICP y comisario de la muestra, estas fotografías no son del tipo que se debe ver en un teléfono inteligente.

“Creo que cuando vas al cine, eres parte de una conciencia un poco más colectiva, y creo que es lo mismo cuando la gente se para y mira imágenes grandes”, dice Campany. 

La mayor escala permite al espectador sumergirse en los detalles dentro de una imagen más amplia, como contemplar paisajes anaranjados y polvorientos con líneas elegantes, pero al retroceder, darse cuenta de que se trata de una carretera comercial en medio del desierto. La exposición reúne alrededor de 70 imágenes de la obra de Burtynsky y crea un “análisis de los últimos 45 años” de impacto ambiental. A su vez, invita a la gente a observar de cerca el impacto humano negativo y cómo cada imagen se interconecta con la idea general.

Cada foto agrega valor a la colección

“Quizás veas esa foto de una mina en la República Democrática del Congo, en África Central, y pienses que no tiene nada que ver conmigo, pero el 70% del cobalto del mundo proviene actualmente de la República Democrática del Congo”, dice Campany. “Y cuando te llevas la mano al bolsillo —y buscas tu teléfono—, de repente sientes una conexión muy íntima con esa imagen en la pared”.

Si bien no existe un método o una dirección específicos para ver o interactuar con la obra, en general se pretende que cada pieza tenga el mismo “valor” en lo que respecta a la iluminación y la importancia del tema.

Burtynsky se refiere a esto como la “distribución democrática de la luz y el espacio”. Para él, permite al espectador “sumergirse en la superficie” de la propia imagen.

“En 1981, durante mi trabajo de estudiante, analizaba nuestra relación con la naturaleza: conteniéndola, controlándola, los invernaderos y las grandes granjas industriales”, dice Burtynsky. “Ya entonces, me di cuenta de que la agricultura era nuestro mayor impacto en el planeta, y tiene sentido que la agricultura sea la imagen central de la exposición”.

A pesar de que sus obras abarcan décadas de viajes y de su visión antropogénica, todas están impregnadas de lo que él define como un sentido de estética, asombro e impacto.

“El desguace de barcos fue uno de los lugares más increíbles que he fotografiado y experimentado”, dice Burtynsky. “Sigue siendo una de las experiencias más locas de mi vida. Las fotos que salieron de ahí fueron bastante salvajes”.

Además de Burtynsky

Además de la exposición de Burtynsky, el ICP también presenta Panjereh, que significa “ventana” en farsi, de la artista iraní-estadounidense Sheida Soleimani. La exposición se centra en su serie Ghostwriter, donde “explora las experiencias de exilio político y migración de sus padres” a través de piezas multicapa de un surrealismo mágico. Ambas exposiciones pueden verse simultáneamente en el ICP del 19 de junio al 28 de septiembre.