Por qué Lyft convoca a sus conductores para planificar el futuro de los robotaxis

Los robotaxis están irrumpiendo con fuerza en el mercado de viajes compartidos.

Los conductores de aplicaciones como Uber y Lyft están cada vez más preocupados por los vehículos autónomos. Waymo ya ha desplegado sus vehículos en varias ciudades, transportando a los pasajeros de un lugar a otro sin necesidad de un conductor humano.

Waymo se asoció con Uber en Austin, donde el CEO de Uber, Dara Khosrowshahi, afirmó que los robotaxis estaban “más ocupados que más del 99 % de los conductores”. Los trabajadores autónomos temen que su demanda se vea mermada, o que sus salarios y propinas se reduzcan, debido a la creciente alternativa de conducción autónoma.

A medida que Lyft se adentra en la carrera de los vehículos autónomos, la empresa de viajes compartidos espera involucrar directamente a sus conductores en el proceso. El nuevo Foro de Conductores Autónomos de Lyft reunirá de 6 a 10 conductores para debatir los desafíos individuales en la expansión de los vehículos autónomos. Lyft concibe el programa como un canal directo entre los conductores y la alta dirección. El primero se celebrará en Atlanta, donde Lyft pronto estrenará su colaboración con May Mobility.

“Sabemos que los vehículos autónomos transformarán el negocio de las redes de transporte, y sabemos que esto es algo que preocupa profundamente a los conductores de Lyft”, escribe Jeremy Bird, vicepresidente ejecutivo de experiencia del conductor de Lyft, en un correo electrónico a Fast Company. “Queríamos crear una forma intencionada y estructurada de recopilar sus comentarios sobre cómo podemos innovar de forma centrada en el ser humano”.

Dentro del Foro de Conductores Autónomos de Lyft

Con el lanzamiento de sus opciones de vehículos autónomos en Atlanta, Lyft busca su opinión. No tiene planes de eliminar por completo a los conductores humanos; Bird se refiere constantemente a una economía “híbrida” de vehículos conducidos por humanos y autónomos. Sin embargo, Lyft entiende que los robotaxis necesariamente distorsionarán el mercado laboral de los viajes compartidos.

“Utilizamos datos cualitativos —como las calificaciones de los conductores y su nivel de fidelidad— para identificar a conductores altamente cualificados e interesados ​​en nuestro éxito compartido”, escribió Bird. “Algunos conductores participarán en varias reuniones para garantizar la continuidad, mientras que otros rotarán según su experiencia específica o conocimiento regional”.

Los conductores de viajes compartidos ya han visto perjudicado su negocio por los robotaxis. Phoenix y Los Ángeles están especialmente sobrecargadas de Waymos. Conductores de estas ciudades declararon a Business Insider que sus ingresos disminuyeron tras la implementación y que tuvieron que centrarse en viajes al aeropuerto más lucrativos para ganarse la vida.

A medida que los vehículos autónomos inundan el mercado, parte de la batalla podría ser el desplazamiento de los conductores temporales a otros puestos. Lyft lo entiende; los Foros de Conductores Autónomos dedicarán tiempo a debatir el crecimiento de las alternativas laborales. “Aspectos como la asistencia remota a vehículos, la gestión de flotas u otros puestos en los que ni siquiera hemos pensado todavía”, escribió Bird.

¿Cómo pueden las empresas de viajes compartidos preparar a sus conductores para los robotaxis?

La mayoría de las empresas de viajes compartidos no están dispuestas a afirmar que sus conductores serán reemplazados directamente por robotaxis. Bird señala que “los vehículos autónomos no solo compiten con los conductores por una porción del pastel de los viajes compartidos; lo amplían”. El director de robotaxis de Uber, Andrew McDonald, declaró anteriormente que “habrá más conductores de Uber en 10 años, no menos”.

Pero los conductores están preocupados. Michele Dottin es una veterana conductora de viajes compartidos y directora ejecutiva de educación del Gremio de Conductores Independientes. No quiere moderar ni colaborar con la expansión de los robotaxi; quiere detenerla.

“¿Cuántos cientos de miles de conductores se quedarán sin trabajo?”, pregunta Dottin. “Estos vehículos no comprarán comida. No irán al supermercado ni comprarán ropa. No solo afecta a nuestra economía inmediata, sino también a todas las demás industrias que dependen de que la gente salga a comprar”.

Dottin hace la comparación con la transición del comercio minorista presencial al comercio electrónico. A los clientes se les dijo que la solución era más conveniente. “¿Cuántos adolescentes usaron esos trabajos en verano para ganar algo de dinero? Ahora no tienen adónde ir”, dice Dottin. Los conductores con los que Dottin ha hablado no solo están preocupados por la pérdida de ingresos, sino también por la pérdida de su “independencia”, al igual que esos trabajadores minoristas ahora relegados a un almacén de Amazon.

Los conductores de Lyft y Uber operan en la economía colaborativa, donde su trabajo es muy variable. Según una encuesta de 2015, 69% de los conductores de Uber tenían otros trabajos, ya sea a tiempo parcial o completo; una cifra que los expertos prevén que ha aumentado en la última década. En la costosa ciudad de Nueva York, el conductor promedio de Uber gana unos 32 dólares por hora, aunque sus ingresos varían según el tiempo y las distancias que recorre, así como la cantidad de viajes que realiza.

Debido a la variabilidad del mercado, Andrew Garin advierte que no se debe considerar la sustitución de los robotaxi como una pérdida de empleo. Garin estudia la economía colaborativa como profesor adjunto de economía en la Universidad Carnegie Mellon. Su investigación demuestra que compartir viajes no es el trabajo principal de la mayoría de los conductores. Puede que los conductores no estén perdiendo su horario de 9 a 5, pero podrían estar perdiendo una fuente de ingresos.

“Va a ser difícil ganarse la vida como cuando había excelentes trabajos esperando cada segundo al dejar a alguien”, dice Garin. “Así que sí, va a afectar eso”.

El Foro de Conductores Autónomos de Lyft no va a cambiar estas condiciones del mercado. No detendrá las cambiantes demandas de un mercado laboral ya muy afectado por la pandemia de covid-19, ni garantizará que los conductores que dan propinas altas siempre estén disponibles. Pero, como mínimo, los escuchará.

“Nos comprometemos a gestionar esta transición de forma que sigamos apoyando a los conductores que se unen a nuestra plataforma y reconozcamos sus enormes contribuciones”, escribió Bird.