La IA avanza más rápido de lo que imaginaron los visionarios de la ciencia ficción

Cada vez que leo sobre otro avance en la tecnología de Inteligencia Artificial (IA), siento que la ficción se acerca cada vez más a la realidad.

Últimamente, he estado notando paralelismos inquietantes con la novela de Neal Stephenson de 1995, The Diamond Age: Or, A Young Lady’s Illustrated Primer (La era del diamante: o un manual ilustrado para una joven dama).

The Diamond Age representó un futuro sectario post-ciberpunk, en el que la sociedad está fragmentada en tribus, llamadas phyles. En este mundo futuro, la nanotecnología sofisticada es omnipresente y se introduce un nuevo tipo de IA.

Aunque inspirada por el pionero de la nanotecnología del MIT, Eric Drexler, y el ganador del Premio Nobel, Richard Feynman , la nanotecnología avanzada que se describe en la novela sigue siendo inaccesible. Sin embargo, la IA que se retrata, en particular un dispositivo de enseñanza llamado Manual Ilustrado para la Jovencita, no solo está ante nosotros, sino que también plantea serias cuestiones sobre el papel de la IA en el trabajo, el aprendizaje y el comportamiento humano.

¿De qué trata el libro y qué tiene que ver con los avances en IA?

En la novela de Stephenson, el Manual parece un libro de tapa dura, pero cada una de sus páginas es en realidad una pantalla que puede mostrar animaciones y texto, y responde al usuario en tiempo real mediante IA. El libro también cuenta con un componente de audio que da voz a los personajes y narra las historias que cuenta el dispositivo.

Fue creado originalmente para la hija de un aristócrata, pero cae accidentalmente en manos de una niña llamada Nell, que vive en las calles de una Shanghái futurista. El Manual le proporciona a Nell apoyo emocional, social e intelectual personalizado durante su camino hacia la edad adulta, sirviendo alternativamente como una IA acompañante, una narradora, una maestra y una madre sustituta.

La IA es capaz de tejer cuentos de hadas que ayudan a la joven Nell a sobrellevar traumas pasados, como su hogar abusivo y la vida en la calle. La educa en todo, desde matemáticas hasta criptografía y artes marciales. En un homenaje tecnofuturista a la obra de George Bernard Shaw, Pigmalión, de 1913, el Manual llega incluso a enseñarle a Nell las normas de comportamiento social necesarias para integrarse en la sociedad neovictoriana, una de las tribus más prominentes del mundo balcanizado de Stephenson.

No hay necesidad de actores

Tres recientes avances en IA —en videojuegos, tecnología portátil y educación— revelan que construir algo como el Primer ya no debería considerarse cosa de ciencia ficción.

En mayo de 2025, el exitoso videojuego Fortnite presentó una versión de IA de Darth Vader, que habla con la voz del fallecido James Earl Jones.

Aunque era popular entre los fans del juego, el Sindicato de Actores de Cine presentó una queja laboral contra Epic Games, creadora de Fortnite. Si bien Epic había recibido autorización de los herederos del difunto actor, el Sindicato señaló que se podrían haber contratado actores para prestar su voz al personaje, y que la compañía, al negarse a informar al sindicato y negociar los términos, violó los convenios laborales vigentes.

En The Diamond Age, mientras Primer usa IA para generar los cuentos de hadas que entrenan a Nell, para las voces de estos personajes arquetípicos, Stephenson ideó una solución de baja tecnología: los personajes son interpretados por una red de lo que él llamó “ractors”, actores reales que trabajan en un estudio y que son contratados para actuar e interactuar en tiempo real con los usuarios.

El personaje de Darth Vader en Fortnite demuestra que un Primer creado hoy en día no necesitaría actores. Podría depender casi por completo de la generación de voz por IA y mantener conversaciones en tiempo real, lo que demuestra que la tecnología actual ya supera la visión de futuro de Stephenson.

Grabación y guiado en tiempo real

La síntesis de la voz de James Earl Jones en Fortnite no fue el único desarrollo reciente de IA que anunció la llegada de una tecnología similar a Primer.

Recientemente presencié una demostración de un dispositivo con IA que graba todas las conversaciones del usuario. Sus palabras se envían a un servidor para que la IA las analice, proporcionando resúmenes y sugerencias al usuario sobre su comportamiento futuro.

Varias startups están desarrollando estos wearables de IA “siempre activos”. En un ensayo del 29 de abril de 2025 titulado Grabé todo lo que dije durante tres meses. La IA ha reemplazado mi memoria, la columnista de tecnología del Wall Street Journal, Joanna Stern, describe la experiencia de usar esta tecnología. Reconoce que los asistentes crearon resúmenes útiles de sus conversaciones y reuniones, junto con listas de tareas útiles. Sin embargo, también recordaron “cada cosa tonta, privada y vergonzosa que dije”.

Estos dispositivos también generan problemas de privacidad. Las personas con las que interactúa el usuario no siempre saben que están siendo grabadas, aunque sus palabras también se envían a un servidor para que la IA las procese. Para Stern, el potencial de la tecnología para la vigilancia masiva se hace evidente, presentando una visión ligeramente aterradora del futuro.

Basándose en motores de IA como ChatGPT, Claude y Gemini de Google , los wearables funcionan únicamente con palabras, no con imágenes. Las sugerencias de comportamiento se realizan solo a posteriori. Sin embargo, una función clave de Primer —orientar a los usuarios en tiempo real en cualquier situación o interacción social— es el siguiente paso lógico a medida que la tecnología avanza.

¿Educación o ingeniería social?

En The Diamond Age, el Manual no se limita a crear cuentos de hadas interactivos para Nell. También asume la responsabilidad de educarla en todo, desde el abecedario de pequeña hasta las complejidades de la criptografía y la política conforme crece.

No es ningún secreto que las herramientas de IA, como ChatGPT, ahora están siendo ampliamente utilizadas tanto por profesores como por estudiantes.

Varios estudios recientes han demostrado que la IA puede ser más eficaz que los humanos en la enseñanza de informática. Una encuesta reveló que 85% de los estudiantes afirmó que ChatGPT era más eficaz que un tutor humano. Y al menos una universidad, Morehouse College en Atlanta, está incorporando un asistente de enseñanza con IA para sus profesores.

Sin duda, los tutores de IA tienen ventajas: las clases particulares y la matrícula universitaria pueden ser exorbitantemente caras, y la tecnología puede ofrecer un mejor acceso a la educación a personas de todos los niveles de ingresos.

Al combinar estos últimos avances en IA —avatares interactivos, guías de comportamiento, tutores—, es fácil imaginar cómo podría crearse en un futuro próximo un dispositivo de IA como el Manual Ilustrado para Jóvenes. Un joven podría tener un personaje de IA personalizado que lo acompañe en todo momento. Este podría enseñarle sobre el mundo y ofrecerle sugerencias sobre cómo actuar en determinadas situaciones. La IA podría adaptarse a la personalidad del niño, creando historias que incluyan versiones de IA de sus personajes favoritos de televisión y cine.

The Diamond Age también ofrece una advertencia sobre la IA

Hacia el final de la novela, se distribuye una versión del Manual a cientos de miles de jóvenes chinas que, como Nell, carecían de acceso a educación o mentores. Esto propicia la educación de las masas. Pero también abre la puerta a la ingeniería social a gran escala, creando un ejército de expertos en artes marciales criados en el Manual, a quienes la IA ordena actuar en nombre de la “Princesa Nell”, el nombre de Nell en los cuentos de hadas.

Es fácil ver cómo este tipo de ingeniería social a gran escala podría utilizarse para atacar ciertas ideologías, reprimir la disidencia o fomentar la lealtad hacia un régimen en particular. El comportamiento de la IA también podría estar sujeto a los caprichos de las empresas o individuos que la crearon. Una IA omnipresente, siempre activa y amigable podría convertirse en el dispositivo definitivo de monitoreo y generación de informes. Imagine una cara más amable y gentil para el Gran Hermano en quien la gente ha confiado desde la infancia.

Si bien la implementación a gran escala de una IA como Primer sin duda podría hacer que los jóvenes sean más inteligentes y eficientes, también podría obstaculizar una de las partes más importantes de la educación: enseñar a las personas a pensar por sí mismas.

Rizwan Virk es profesor asociado, candidato a doctorado en Dimensiones Humanas y Sociales de la Ciencia y la Tecnología en la Universidad Estatal de Arizona.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.