Por qué las escuelas de negocios necesitan enseñar a desarrollar carácter

Los programas en escuelas de negocios que fomentan el liderazgo y ayudan a los estudiantes a descubrir su vocación ganan popularidad en la educación superior.

Según una encuesta de Bates/Gallup de 2019, 80% de los graduados universitarios busca un propósito en su trabajo. Además, una encuesta de 2023 reveló que 50% de los empleados de la Generación Z y millennials en el Reino Unido y Estados Unidos renunciaron a su trabajo porque los valores de la empresa no coincidían con los suyos.

Estos sentimientos también se perciben en los estudiantes de negocios actuales, ya que la Generación Z exige que el contenido de los cursos refleje los cambios en la sociedad, desde la diversidad y la inclusión hasta la sostenibilidad y la pobreza. Según el Financial Times, “quizá nunca haya existido una generación más exigente”.

Sin embargo, las escuelas de negocios tardaron más que otras en reaccionar, lo que provocó llamados que van desde transformar hasta demoler la educación empresarial.

¿Qué están haciendo las escuelas de negocios?

Históricamente, los estudios demostraron que los aspirantes a escuelas de negocios obtienen mejores resultados que sus compañeros en la “tríada oscura”: narcisismo, psicopatía y maquiavelismo. Estos rasgos pueden manifestarse en una tendencia a la astucia, la intriga y, en ocasiones, un comportamiento poco ético.

A lo largo de la carrera, otros estudios también descubrieron que los entornos de las escuelas de negocios pueden amplificar esas tendencias que ya existían y al mismo tiempo aumentar la opinión ajena.

Estas tendencias persisten después de la graduación. Un estudio examinó 9,900 empresas estadounidenses que cotizan en bolsa y dividió la muestra en aquellas dirigidas por gerentes que cursaron estudios de negocios y aquellas cuyos gerentes no. Si bien no encontraron diferencias perceptibles en ventas ni ganancias entre las dos muestras, descubrieron que los salarios se redujeron un 6% en cinco años en las empresas dirigidas por gerentes que cursaron estudios de negocios, mientras que los gerentes sin título en negocios compartían las ganancias con sus trabajadores. El estudio concluye que esto es resultado de las prácticas y los valores adquiridos en la formación empresarial.

Pero hay indicios de que esto podría estar cambiando.

Cuestionando el valor del MBA

Hoy en día, muchos cuestionan el valor del MBA.

Quienes deciden que vale la pena el alto costo se quejan de su falta de rigor, relevancia y pensamiento crítico o lo utilizan simplemente para acceder a redes para mejorar sus salarios, tratando el aprendizaje en el aula como menos importante que asistir a eventos de reclutamiento y actividades sociales.

Sumado a este estado de cosas que es bastante incierto, la IA generativa está alterando fundamentalmente el panorama educativo, amenazando las perspectivas profesionales futuras y haciendo corto circuito a la educación de los estudiantes al realizar sus investigaciones y escribir por ellos.

Esto es preocupante debido al papel descomunal que desempeñan los líderes empresariales en la sociedad actual: asignan capital, desarrollan e implementan nuevas tecnologías e influyen en los debates políticos y sociales.

A veces, este rol es positivo, pero no siempre. La desconfianza surge de esa incertidumbre.

Solo 6% de los estadounidenses tenía “mucha” o “bastante” confianza en las corporaciones, mientras que 51% de los estadounidenses entre 18 y 29 años tenía una visión negativa del capitalismo.

Frente a esta realidad, los educadores de negocios examinan cómo formar líderes empresariales que vean a los negocios no sólo como un medio para ganar dinero sino también como un vehículo al servicio de la sociedad.

Defensores como Harry Lewis, ex director de Harvard College; Derek Bok, ex presidente de la Universidad de Harvard; Harold Shapiro, ex presidente de la Universidad de Princeton y Anthony Kronman, ex director de la Facultad de Derecho de Yale, describen este esfuerzo como un retorno al enfoque original de la educación universitaria.

No es ético, sino formación de carácter

Las escuelas de negocios suelen incluir cursos de ética en sus planes de estudio, y muchas veces tienen poco éxito. Algunas escuelas están probando métodos para fomentar el desarrollo del carácter.

Como parte de esta experimentación está el desarrollo de una cultura moral coherente que se encuentra dentro del currículo del curso, pero también dentro de la programación cocurricular, los eventos culturales, los seminarios y los estudios independientes que dan forma a la visión de mundo de los estudiantes; los sistemas de selección, socialización, capacitación y recompensa para estudiantes, personal y profesores; y otros aspectos que dan forma a la formación de los estudiantes.

Bill Damon, de Stanford, uno de los principales especialistas en ayudar a los estudiantes a desarrollar un sentido de propósito en la vida, describe un papel revisado para el personal docente en este esfuerzo, el de crear condiciones fértiles para que los estudiantes encuentren significado y propósito por sí mismos.

Utilizo este enfoque en mi curso sobre discernimiento vocacional en los negocios, pasando de un estilo académico más tradicional a uno más de desarrollo.

Esta es una enseñanza relacional que la IA no puede ofrecer. Implica integrar a la persona en su totalidad en el proceso educativo, inspirando corazones y comprometiendo mentes para formar líderes competentes con carácter, criterio y sabiduría.

Permite examinar tanto el cómo como el por qué de los negocios, desafiando a los estudiantes a considerar qué tipo de líder empresarial aspiran a ser y qué tipo de legado desean establecer.

Esto representaría un regreso al enfoque original de las primeras escuelas de negocios, que, como señala Rakesh Khurana, profesor de sociología en Harvard, en su libro From Higher Aims to Hired Hands: The Social Transformation of American Business Schools and the Unfulfilled Promise of Management as a Profession, consistía en formar gerentes con un sentido vocacional, al igual que se forman médicos, “para buscar los fines superiores del comercio al servicio de la sociedad”.

Reformulando la educación empresarial

La buena noticia es que están surgiendo ejemplos que buscan crear este tipo de currículo a través de centros como el Instituto de Asuntos Sociales de la Universidad de Notre Dame y el Centro para el Trabajo con Propósito del Bates College y cursos como Designing Your Life de la Universidad de Stanford y Management as a Calling de la Universidad de Michigan.

Estos son solo algunos ejemplos de un movimiento en crecimiento. Por lo tanto, los cimientos están ahí para aprovecharlos. La demanda estudiantil está a la espera de satisfacerse. Solo se necesita que más escuelas de negocios respondan.

Andrew J. Hoffman es profesor Holcim de empresa sustentable en la Escuela de Negocios Ross y en la Escuela de Medio Ambiente y Sustentabilidad de la Universidad de Michigan (Estados Unidos).

Este artículo se republicó de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee aquí el artículo original.