Esta antigua fábrica de Birkenstock pronto será una hermosa oda al legado de diseño de los Eames

Los esposos Charles y Ray Eames fueron dos de los diseñadores más importantes del siglo XX, y su legado de diseño innovador en muebles, productos y diseño industrial aún tiene influencia en la actualidad. Ahora, la organización sin fines de lucro que lleva el legado de la pareja planea abrir un nuevo museo que explora su trabajo y su impacto perdurable en el mundo del diseño.

El Instituto Eames de la Curiosidad Infinita (The Eames Institute of Infinite Curiosity⁠) anunció la reciente adquisición de un campus corporativo en desuso en el área de la bahía de San Francisco, el cual convertirá en un museo de arte y diseño a gran escala. Con un diseño de reutilización adaptativa de los estudios de arquitectura EHDD y Herzog & de Meuron, conocidos por su trabajo en el Tate Modern Art Museum de Londres y el museo De Young de San Francisco, el nuevo museo se centrará en el diseño desde la perspectiva del propósito. El Instituto Eames prevé inaugurar el museo antes de 2030.

John Cary, presidente y director ejecutivo del Instituto, afirma que el museo es un proyecto soñado que finalmente está tomando forma. “Cuando concebimos el Instituto Eames hace siete años, siempre quisimos crear un espacio muy grande y de gran capacidad para que la comunidad y el público pudieran venir y experimentar el arte y el diseño de maneras que de otra manera no podrían”, afirma.

El Instituto aún se encuentra en las primeras etapas de la planificación del enfoque curatorial del museo, pero Cary afirma que será innegablemente eamesiano. “Nos inclinamos especialmente por el diseño que resuelve problemas, el tipo de diseño que realmente aborda una necesidad. Lo que realmente nos interesa es intentar separar el proceso del producto. Eso es algo que los Eames hicieron muy bien”.

Conocidos por piezas de mobiliario icónicas como su sillón y otomana de madera moldeada, los Eames fueron diseñadores polifacéticos que trabajaron en proyectos que abarcaban desde férulas para piernas de la Segunda Guerra Mundial hasta lámparas, juguetes infantiles y películas educativas. Cary afirma que esta variedad de producción, y el énfasis en diseñar cosas que la gente necesitaba, hace que la obra de los Eames sea siempre relevante.

Afirma que el nuevo museo celebrará este legado de diseño y albergará el archivo oficial de los Eames, a la vez que promoverá a las nuevas generaciones de diseñadores y artistas, así como a los talentos emergentes. “Nos interesa profundizar en las historias de vida de estos creativos. ¿Cuáles fueron sus trayectorias? ¿Cómo llegaron a ser quienes son?”, pregunta Cary.

Ubicado a unos 48 kilómetros al norte de San Francisco, en la ciudad de Novato, el proyecto del museo adapta un campus corporativo y un centro de distribución de la década de 1960, diseñado originalmente para la editorial McGraw-Hill y utilizado recientemente por la zapatería Birkenstock. El campus de 43 hectáreas fue diseñado por John Savage Bolles, arquitecto modernista que diseñó el estadio Candlestick Park de San Francisco y el campus de IBM en San José.

A pesar de que el campus de Novato es principalmente un almacén utilitario, destaca sobre el paisaje adyacente a la autopista con una atrevida línea de techo en blanco brillante, con forma de diente de tiburón. Tras la salida de Birkenstock en 2019, permaneció sin uso.

“Me enamoré de ese almacén, sobre todo porque pasaba mucho por allí y luego conseguí colarme. Estaba autorizado, pero aun así, no estaba a la venta en ese momento”, dice Cary. “Simplemente soy bastante implacable con las cosas”.

El sitio finalmente se puso a la venta, y Cary cuenta que el Instituto Eames tuvo que superar una dura competencia para adquirirlo. Compraron la propiedad por 36 millones de dólares y han estado trabajando con Herzog & de Meuron durante los últimos meses para elaborar diseños conceptuales para adaptar el almacén, un edificio de oficinas adyacente y el vasto paisaje del terreno.

Herzog & de Meuron cuentan con una amplia experiencia en la creación de espacios museísticos, como la Tate Modern de Londres y el Museo De Young de San Francisco, y en la reutilización adaptativa. Según Simon Demeuse, socio de Herzog & de Meuron, la firma está “profundamente comprometida con la colaboración con edificios existentes siempre que sea posible”. Transformar un antiguo centro de distribución de mercancías en un museo ofrece la posibilidad de replantear cómo se hacen accesibles las colecciones al público, afirma por correo electrónico. “Los Eames exploraron el mundo y sus diseños de forma muy abierta, lo que dio lugar a nuevas formas de comprender y ver su entorno”, afirma Demeuse. “Este edificio también permitirá a sus administradores y visitantes experimentar las colecciones y exposiciones de forma abierta, desde diversas perspectivas y puntos de vista que pueden evolucionar con el tiempo”.

A pesar de estar situado junto a la autopista 101, que se extiende de cuatro a seis carriles a lo largo del campus, los terraplenes en sus bordes hacen que la propiedad sea sorprendentemente silenciosa. “Ese tipo de protección acústica fue realmente atractivo”, afirma Cary.

Esta condición bucólica ha llevado al Instituto Eames y a los arquitectos a concebir el almacén como una especie de espacio interior-exterior. Compuesto por cinco largos vanos que antiguamente albergaban montones de palés llenos de libros escolares y, posteriormente, sandalias, los bordes del almacén podrían abrirse de par en par para permitir que la programación se expanda hacia el exterior. Parcialmente subterráneo, el almacén se mantiene fresco de forma natural, lo que resulta ideal para la conservación de obras de arte y materiales de archivo, así como para soportar los calurosos veranos de la región.

Todas estas condiciones contribuyen a la filosofía de resolución de problemas del Instituto Eames. Adaptar el edificio a un nuevo uso en lugar de simplemente construir desde cero es totalmente propio de la marca.

Pero Cary es cauteloso al señalar que este no es un museo sobre los Eames, o al menos no solo sobre eso. “Nos interesa mucho crear una propuesta multigeneracional para un público verdaderamente multigeneracional”, afirma. Si bien siempre celebraremos a los Eames como la semilla de todo esto, tenemos la oportunidad de crear un lienzo aún más grande e involucrar a otros en él.