La oferta de Perplexity para comprar Chrome es probablemente más un truco que una estrategia

La startup de búsquedas con inteligencia artificial Perplexity presentó una oferta no solicitada para comprar el navegador Chrome de Google por 34,500 millones de dólares (mdd), según informa The Wall Street Journal.

La oferta se produce después de que el Departamento de Justicia solicitara a un juez federal que exija a Google la venta de Chrome para poner fin a un caso antimonopolio en curso. Sin embargo, es cuestionable que una startup valorada en la mitad de esa cantidad (18,000 mdd) pueda permitirse comprar Chrome; y Google, por supuesto, casi con toda seguridad no tiene intención de venderlo, al menos no todavía. (Google no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios).

Un tribunal federal de Washington, D.C., dictaminó el año pasado que Google ostenta el monopolio en los mercados de búsqueda y publicidad en internet y ahora está considerando una demanda del Departamento de Justicia para que el gigante de las búsquedas venda su navegador Chrome. Google calificó la propuesta del Departamento de Justicia de “excesivamente amplia” y parte de una “agenda intervencionista radical” (un lenguaje que podría atraer la atención negativa de la administración Trump).

Perplexity testificó en ese mismo caso la primavera pasada, momento en el que expresó su deseo de comprar Chrome. OpenAI también testificó, y su responsable de producto ChatGPT, Nick Turley, declaró que su empresa estaría interesada en comprar Chrome si el tribunal exigiera a Google su venta.

De hecho, poseer el navegador Chrome catapultaría inmediatamente a Perplexity, pasando de ser una opción remota para ganar, posicionarse o aparecer en las batallas de las búsquedas en internet, a ser un verdadero contendiente.

En teoría, Perplexity podría usar a Chrome de la misma manera que Google: como una puerta de entrada a su motor de búsqueda basado en IA.

“Una ingeniosa estrategia publicitaria”

Con Chrome, Google fusionó las ideas de navegación y búsqueda web en una sola función que se podía realizar en un solo lugar.

Chrome cambió la URL del navegador para que también funcionara como barra de búsqueda (el “omnibox”, como se le llama). Una gran parte de las búsquedas de Google provienen de Chrome, y Google obtiene la mayor parte de sus ingresos mostrando anuncios alrededor de los resultados de búsqueda. Google puede colocar anuncios de forma más eficaz gracias a su acceso a todo tipo de comportamiento de navegación de los usuarios en Chrome.

Es muy probable que la oferta de Perplexity no sea una estrategia seria.

“Se trata de una astuta estrategia publicitaria de la startup, pero nadie debería tomarla en serio”, afirma Neil Chilson, exdirector de tecnología de la Comisión Federal de Comercio y actual director de políticas de IA del Abundance Institute.

Chilson añade que la oferta no afectará las medidas que el juez Amit Mehta está considerando en el caso antimonopolio.

Perplexity habla como si tuviera toda la intención de comprar Chrome. “Varios grandes fondos de inversión han acordado financiar la transacción en su totalidad, por lo que tenemos una amplia gama de opciones”, declaró la compañía a Fast Company el martes. “Confiamos en nuestra capacidad para cerrar la operación rápidamente”. Curiosamente, Perplexity afirma comprometerse a “nunca reemplazar sigilosamente el motor de búsqueda predeterminado de Chrome (Google)”.

Perplexity es buena en lo que hace, pero aún es pequeña

Perplexity emplea ingenieros de IA muy talentosos, su motor de respuestas funciona sorprendentemente bien según la mayoría (incluido yo), y la empresa ha sido ágil en el lanzamiento de nuevos productos que amplían su servicio principal. (Recientemente lanzó su propio navegador llamado Comet).

Pero frente a la Búsqueda de Google, Perplexity sigue siendo una empresa pequeña. Atiende solo una fracción de las búsquedas en internet y envía solo una fracción de las referencias de búsqueda de productos que conducen a los sitios web de las marcas.

Perplexity parece más una empresa a adquirir que un adquirente.

Según se informa, Meta, matriz de Facebook e Instagram, mantuvo conversaciones para adquirir Perplexity a principios de este año, pero no se llegó a un acuerdo. Es probable que otros interesados se hayan acercado a la startup.

Y, sin embargo, las reglas actuales de dominio del mercado tecnológico podrían estar cambiando bajo los pies de todos, gracias a la IA generativa.

Durante este período crucial en la tecnología potencialmente transformadora (cuando se podrían decidir los próximos Google y Apple), la imagen importa. El CEO de Perplexity, Aravind Srinivas, parece tener una clara intuición al respecto. Sabe que necesita mantener el nombre de su empresa en la conversación con otras empresas emergentes, como OpenAI y Anthropic, a medida que se desarrolla la llamada revolución de la IA. Ha hecho un trabajo admirable, como lo demuestran sus numerosos podcasts, apariciones públicas y tuits virales.

Así que la oferta de Perplexity por Chrome podría seguir el mismo camino. Se trata de una cuestión de pose.

Para que una empresa de la talla de Perplexity convenza a los consumidores de que realmente podría ser la heredera del trono de las búsquedas de Google, podría querer inflarse para aparentar pertenecer (aproximadamente) a la misma categoría que la empresa titular. Presentar una oferta para comprar una parte clave del negocio de Google podría servir para ese fin.