¿Quién fue el mejor protagonista de Jane Austen? Estos expertos dan su veredicto

Para conmemorar el 250 aniversario de su nacimiento, enfrentamos a los protagonistas masculinos de las novelas más queridas de Jane Austen en una batalla de ingenio, encanto y romance. Siete destacados expertos en Austen defienden a su protagonista masculino ideal, pero el ganador depende de ti.

Edward Ferrars, Sentido y sensibilidad

Defensa: James Vigus, profesor titular de inglés en la Universidad Queen Mary de Londres

Edward Ferrars, supuestamente “ocioso y deprimido”, suele recibir críticas negativas. Incluso Elinor, quien lo ama, lucha por descifrar su reserva. La explicación —su compromiso secreto con la intrigante Lucy Steele— parece un tema que le desacredita. Sin embargo, entre los hombres ostentosos e inadecuados de Sentido y Sensibilidad, el reticente Edward (junto con el coronel Brandon) es un héroe.

A diferencia de Willoughby, quien abandona a Marianne para casarse por dinero, Edward se mantiene fiel a Lucy, queriendo evitar la penuria. De forma notable, Elinor lo aprobaba. Edward tiene un corazón abierto y cariñoso, una interioridad que contrasta con los modales más superficiales y cariñosos de Willoughby. Y sus bromas descaradas sobre el amor de Marianne por los paisajes pintorescos, tan de moda, despiertan su cariño por él.

Edward, sin embargo, es serio: un hombre de valores, estoico como Elinor. Resistiendo la presión familiar, “siempre prefirió” la iglesia, una vocación discreta. Sin ser un orador, Edward habla con franqueza: “Lo que me pasó no me convirtió en alguien ni humilde ni arrepentido. Me he vuelto muy feliz”. Esta felicidad, la suerte moral de ganarse la vida con Elinor y un clérigo, es creíble porque se lo merece.

Henry Tilney, La abadía de Northanger

Defensa: Sarah Annes Brown, profesora de literatura inglesa de la Universidad Anglia Ruskin.

Hay muchas razones para admirar a Jane Austen, pero el encanto de sus protagonistas masculinos no siempre es lo más importante. En sus novelas, un hombre ingenioso y encantador debe evaluarse con cautela. Puede resultar un pretendiente inadecuado y es preferible optar por alguien más digno, aunque más aburrido.

Pero Henry Tilney, de La Abadía de Northanger, es la excepción. Esto es especialmente cierto en la primera parte de la novela. Allí, provoca a Catherine imaginando cómo describirá en su diario su primer encuentro con él en las Habitaciones Inferiores de Bath.

Luego se pone a chismear sobre moda femenina con su acompañante, la Sra. Allen. Ella le pregunta su opinión sobre el vestido de Catherine: “Es muy bonito, señora”, dijo él, examinándolo con gravedad; “pero no creo que se lave bien; me temo que se deshilache”.

Resulta difícil imaginar al Sr. Darcy preocupándose por nimiedades como esas. Henry, en cambio, se muestra algo más insolente en la segunda mitad de la novela, aunque esto se debe en parte a que la heroína a su cargo es la más ingenua de Austen.

Este artículo forma parte de una serie que conmemora el 250.º aniversario del nacimiento de Jane Austen. A pesar de haber publicado solo seis libros, es una de las autoras más reconocidas de la historia. Estos artículos exploran el legado y la vida de esta increíble escritora.

Coronel Brandon, Sentido y Sensibilidad

Defensa: Michael Meeuwis, profesor asociado de literatura de la Universidad de Warwick.

Austen construyó los antecedentes del coronel Brandon para reflejar la violencia y las seducciones propias de las novelas del siglo XVIII. Brandon casi se fuga con Eliza, la esposa de su hermano, y luego rescata tanto a Eliza como a su hija (también llamada Eliza) tras ser seducida por otro hombre. Finalmente, se bate en duelo con Willoughby por el hijo de Eliza.

Con esto, Austen sugiere que, en la literatura del siglo XVIII, las mujeres eran tratadas con tanta indiferencia que a menudo ni siquiera necesitaban nombres distintos. La heroína de Sentido y Sensibilidad, Elinor, se muestra poco impresionada por la historia: “suspiró ante la supuesta necesidad de esto; pero, tratándose de un hombre y un soldado, se atrevió a no censurarlo”.

Un comentario tan irónico solo es posible en una novela donde prevalece una vida más tranquila, y Brandon también se convierte en un héroe romántico de ese mundo. Al casarse con él, Marianne obtiene acceso a su biblioteca, donde puede leer, y quizás incluso escribir, la clase de libros donde las mujeres tienen nombre.

Edmund Bertram, Parque Mansfield

Defensa: Jane E. Wright, profesora titular de literatura inglesa en la Universidad de Bristol

Edmund Bertram, el primo mayor de la heroína de Austen, Fanny Price, en Mansfield Park, no es tan apuesto, inmensamente rico ni tan atractivo como otros protagonistas de Austen. Siendo el segundo hijo con una herencia comprometida, es un personaje pragmático que se prepara para ser clérigo. También demuestra un error de juicio al enamorarse (o encapricharse) con la inapropiada Mary Crawford.

Sin embargo, además de su seriedad respecto de la iglesia y la responsabilidad en el manejo de los bienes de su padre, es el único de los protagonistas masculinos de Austen que, a pesar de la crueldad de su familia, no solo se preocupa constantemente por la protagonista femenina, sino que nota su inteligencia y se toma la molestia de apoyarla.

A lo largo de los altibajos de la trama, él y Fanny se brindan mutuamente protección y consuelo, de modo que, en cierto sentido, su eventual matrimonio se alcanza en términos algo más equilibrados.

Fitzwilliam Darcy, Orgullo y prejuicio

Defensa: Penny Bradshaw, profesora asociada de literatura inglesa, Universidad de Cumbria.

En cierto sentido, el Sr. Darcy no necesita respaldo: la evidencia cultural —desde productos de merch hasta múltiples adaptaciones en pantalla— lo confirma como el héroe más popular de Austen.

Su “presencia alta y distinguida” y sus “rasgos atractivos” son factores evidentes de por qué todas lo amamos, pero su fría reserva y su rechazo inicial a Elizabeth Bennet, considerándola meramente “tolerable”, no lo hacen inmediatamente entrañable para el lector.

La fuente del gran atractivo de Darcy reside, en parte, en el hecho de que empieza a amarla a pesar de sus propios prejuicios y porque, si bien Darcy sin duda admira la apariencia de Lizzie (incluidos sus “hermosos ojos”), su admiración se extiende a cualidades que, en ese momento, difícilmente eran típicas de las heroínas de ficción romántica.

Lizzie guarda poco parecido con las heroínas, generalmente pasivas y a menudo victimizadas, que aparecen en innumerables novelas populares de finales del siglo XVIII y principios del XIX. Fundamentalmente, Darcy se siente atraído por la vivacidad mental de Lizzie y, como héroe, valida un nuevo tipo de heroína: una mujer cuyo ingenio e inteligencia son tan importantes para ella como su apariencia física.

Capitán Wentworth, Persuasión

Defensa: Emrys D. Jones, profesora titular de literatura y cultura del siglo XVIII en el King’s College de Londres.

Frederick Wentworth no está hecho para ser admirado a distancia como otros intereses amorosos de Austen. En varios momentos de Persuasión, sus pensamientos nos llegan mediante el discurso indirecto libre, que normalmente refleja la vida interior de las heroínas de Austen. Pero en el extraordinario penúltimo capítulo, conocemos su anhelo y su frustración directamente, probablemente en la carta de amor más hermosa de la historia de la ficción literaria.

“No me digas que llego demasiado tarde”, implora a Anne Elliot. A pesar de su ilustre carrera naval, Wentworth es más vulnerable en ese momento que cualquiera de los protagonistas que lo precedieron. Escribe sobre su alma traspasada, sobre sus sentimientos apoderándose de él, usando un lenguaje que, en cualquier otra obra de Austen, sería ridiculizado por excesivo o indulgente. Wentworth lo logra y al hacerlo demuestra que es un héroe diferente.

George Knightley, Emma

Defensa: Christine Hawkins, profesora asociada en la Escuela de Artes de la Universidad Queen Mary de Londres.

George Knightley está infravalorado. “Un hombre sensato de unos treinta y siete o treinta y ocho años” de “modos alegres”, a menudo discreto, discreto y sereno. No es el típico bombón. Pero Knightley demuestra su valía con su honestidad, amabilidad y que es confiable.

A diferencia del ostentoso Darcy, Knightley no ofende ni distancia a todos los que conoce. Es considerado y amable con los demás, defendiendo al denostado granjero Sr. Martin, disimulando la vergüenza social de Harriet y apaciguando los sentimientos heridos de la Srta. Bates. Knightley demuestra su sentido de la responsabilidad social. Es inteligente, práctico y con los pies en la tierra.

Knightley también es el amante devoto de Emma: “No tengo ningún defecto que encontrarle… Me encanta contemplarla”. Él ve sus mejores cualidades. Pero, crucialmente, cuestiona su comportamiento cuando debe hacerlo (“Te diré la verdad”), ofreciéndole guía y apoyo cuando actúa mal.

Knightley es un hombre seguro y confiado y su feliz unión con Emma se basa en lo que toda mujer sin duda desea: igualdad y respeto.

James Vigus, profesor titular de inglés, Queen Mary University of London; Christine Hawkins,investigadora en etapa temprana y profesora asociada de literatura inglesa, Queen Mary University of London; Emrys D. Jones, profesor titular de Literatura y Cultura del siglo XVIII, King’s College London; Jane E Wright, profesora titular de Literatura Inglesa en la University of Bristol University of Bristol; Michael Meeuwis, profesor asociado (Reader) de Literatura, University of Warwick; Penny Bradshaw, profesora asociada de Literatura Inglesa en la University of Cumbria, University of Cumbria y Sarah Annes Brown, profesora de Literatura Inglesa, Anglia Ruskin University.

Este artículo se republicó de The Conversation bajo una licencia creativa. Lee aquí el original.