Spotify acaba de rediseñar la forma en que “escucharás” audiolibros

Al leer un libro, siempre se hacen concesiones. La versión impresa implica la ausencia de animación y enlaces externos que mejoren la experiencia de lectura. La tinta electrónica suele producir imágenes de baja calidad y colores apagados. La pantalla retroiluminada por LED de un iPad cansa la vista. Los audiolibros, por otro lado, generalmente se basan únicamente en la imaginación. Pero ¿y si no fuera necesario? Combinar la experiencia del audiolibro con la imagen y el sonido puede parecer un terreno fértil, si no evidente, para la innovación, pero no está ocurriendo en una editorial tradicional. En cambio, está ocurriendo en Spotify.

Si bien la mayoría de los audiolibros de Spotify actualmente son solo eso —audio—, como el éxito de Bruce Holsinger, Culpability, y unos 100 libros más, Spotify ha creado algo más. Con su nueva función Follow Along, la compañía incorpora imágenes y música personalizadas, y en el proceso, mejora el formato del audiolibro.

Spotify continúa fortaleciendo su apuesta por los audiolibros

Esta función, actualmente en fase de pruebas, surge tras años de mayor enfoque en el segmento de audiolibros por parte de la plataforma de streaming de música. Spotify lanzó una oferta de audiolibros a la carta en 2022, seguida por su programa Audiolibros Premium en 2023, que ofrece a los suscriptores premium 15 horas de audiolibros al mes.

La compañía cuenta actualmente con unos 400,000 libros en su haber y licencia, produce y publica más de 150 títulos al año. La semana pasada lanzó el nuevo complemento Audiolibros+ por 11.99 dólares al mes, que ofrece 15 horas de audiolibros adicionales al plan que se tenga. (Esta expansión comercial llega en un momento ideal para Spotify, que acaba de anunciar un aumento interanual del 12% en sus suscriptores, alcanzando los 276 millones; pero también una pérdida neta en el segundo trimestre de alrededor de 100 millones de dólares).

“Sin crítica a los PDF”

La iniciativa Follow Along surgió de los archivos PDF complementarios que las editoriales proporcionan con los audiolibros, según Niamh Parsley, directora de diseño de producto para audiolibros de Spotify. Ahora bien, “sin crítica a los PDF”, dice Parsley, “me encantan los buenos PDF”, pero los usuarios de Spotify no interactuaban mucho con esos archivos, a pesar de que a menudo contenían imágenes ricas o herramientas para facilitar la retención de temas complejos.

Follow Along surgió de un experimento mental sobre cómo Spotify podría sacar más provecho de su contenido existente. “Realmente surgió de experiencias reales”, dice Parsley. “¿No sería genial si este libro de cocina, del que tenemos el audio, nos mostrara las recetas para inspirarme y tener más probabilidades de prepararlas?”.

En lugar de empezar con un wireframe lleno de texto de relleno, Parsley explica que el equipo de Spotify se basó en el contenido real de los libros para crear soluciones orgánicas para cada uno. Cuando Follow Along se lanzó como prueba el pasado noviembre, los usuarios descubrieron recursos visuales como fotos y diagramas sincronizados con la narración en tiempo real en la app de Spotify. Pero con el lanzamiento de Culpability, el drama familiar y tecno-thriller de IA, el mes pasado, el equipo ha llevado el modelo a un nuevo nivel.

Tres ventanas gráficas de teléfono muestran tres gráficos diferentes de Follow Along de Spotify dentro de la app.

Nuevos elementos visuales personalizados

Incluso antes de que Culpability se convirtiera en un favorito por el Club de Lectura de Oprah, el equipo de Spotify sabía que sería un éxito, según Colleen Prendergast, directora asociada de Publicación de Audiolibros.

La productora y directora de casting de Spotify trabajó directamente con el autor Bruce Holsinger para dar vida a la experiencia, y escuchar las primeras grabaciones de la narradora impulsó al equipo a considerar añadir elementos visuales personalizados a la mezcla por primera vez. “Su actuación fue tan polifacética que nos inspiró a explorar maneras de hacer que la experiencia del oyente en Spotify sea aún más dinámica”, recuerda Prendergast.

Con la editorial Spiegel & Grau a bordo, el equipo comenzó a identificar momentos del manuscrito que propiciaban la narrativa visual. Rodrigo Corral Design Studio había creado la portada del libro, así que también incorporaron a Corral y a su equipo al proyecto. Finalmente, el equipo creó más de 100 recursos personalizados para el audiolibro, desde encabezados de sección hasta registros de chat e imágenes conceptuales que reflejan la esencia de la portada.

“Con frecuencia creamos ilustraciones interiores para libros impresos, pero ver estas imágenes integradas en el espacio digital y sonoro es realmente nuevo y emocionante”, afirma Anna Corral, socia de Rodgiro Corral. Sobre el proceso en sí, añadió: “Trabajamos para destilar las corrientes emocionales subyacentes en imágenes que guían al oyente sin sobreexplicar, permitiéndole reflexionar y apropiárselo”.

Claro que, como con cualquier cosa nueva, hay que encontrar la mejor manera de usarlo. Mientras escuchaba Culpability, seguramente me perdí algunas imágenes por no estar mirando el teléfono durante la duración del libro, esperando a ver qué aparecía. Interfaces como Apple CarPlay tampoco suelen mostrar este tipo de imágenes para no distraer a los conductores. Así que, en lugar de algo como un sonido para buscar una imagen en el teléfono o la tableta, quizás tengas que ir a la sección “Extras” del audiolibro para encontrar lo que te perdiste.

La melodía de los tomos

En mayo, Spotify se asoció con 33 ⅓, la colección de libros de culto de Bloomsbury sobre álbumes populares, para añadir otra opción de seguimiento que parece una obviedad para el servicio de streaming: la música. Ahora, cuando los audiolibros exploren un álbum o hablen de una canción, aparecerá un enlace en la app para que los usuarios puedan guardarlo en su biblioteca o escucharlo al instante.

Actualmente, Follow Along sigue siendo una función de prueba. Si bien Spotify se negó a proporcionar métricas de uso más robustas, Parsley observó que la interacción activa de los usuarios con el material complementario de la lista inicial de títulos dentro de la aplicación aumentó 245% en comparación con sus anteriores versiones en PDF. Según Parsley, las editoriales han estado solicitando esta función. Spotify también ha observado un aumento en la cantidad de oyentes por título, con la hipótesis de que “ofrecer experiencias más visuales puede incentivar a más personas a escuchar”, afirma.

En definitiva, Parsley ve una oportunidad no solo para una nueva interpretación visual de un formato tradicional, sino también para los tipos de libros asociados con los audiolibros en general. Por ejemplo, Billie Eilish lanzó un componente de audio para su libro de fotos homónimo, y Spotify creó una experiencia de Follow Along que fusiona ambos. Y ahí reside quizás la próxima frontera inesperada para los audiolibros, que Parsley apoya con entusiasmo: el humilde tomo de mesa de centro.

“Hay mucho potencial sin explotar con el contenido visual, y cómo podemos crear esta experiencia multimodal en torno a él”, afirma. “La puerta está abierta de par en par ahora mismo porque es muy pronto, así que es muy emocionante”.