Los empleados rinden más cuando tienen una vida plena fuera del trabajo

Hoy en día los empleadores demandan mucho más trabajo de sus empleados y los presionan para que aguanten tantas horas como sea posible.

Google, por ejemplo, informó a todos sus empleados que debían esperar pasar 60 horas o más en la oficina cada semana. Algunas empresas tecnológicas exigen jornadas de 12 horas, seis días a la semana, a sus nuevos empleados.

A más solicitantes de empleo en los sectores de la atención sanitaria, la ingeniería y la consultoría se les ha dicho que esperen trabajar más horas de lo que se exigía anteriormente debido a un mercado laboral débil.

Por otro lado, empresas como Cisco, Booz Allen Hamilton e Intuit se han ganado la reputación de apoyar un sólido equilibrio entre el trabajo y la vida personal, según las calificaciones de empleados de Glassdoor.

Para promover el equilibrio entre el trabajo y la vida personal, ofrecen opciones de trabajo flexibles, dan a los trabajadores consejos sobre cómo establecer límites y brindan beneficios para promover el bienestar mental y físico, incluido el entrenamiento de atención plena y meditación, y entrenamiento personal fuera del trabajo.

Como psicólogo que estudia el rendimiento y el bienestar laboral, he visto abundante evidencia de que el exceso de trabajo puede reducir la productividad de los empleados. Sin embargo, las investigaciones demuestran que cuando los empleados tienen tiempo y espacio para llevar una vida plena fuera del trabajo —por ejemplo, tener tiempo libre para pasar tiempo con sus familias o dedicarse a aficiones creativas—, su rendimiento laboral mejora.

Cayendo presa de la “ilusión del enfoque”

Por ejemplo, un equipo de investigadores revisó 70 estudios que analizaban cómo los jefes apoyaban la vida familiar de los trabajadores. Descubrieron que cuando los supervisores mostraban consideración por los roles personales de los trabajadores como miembros de la familia, incluyendo brindarles ayuda y ser un modelo de equilibrio entre la vida laboral y familiar, estos empleados eran más leales y serviciales en el trabajo y, además, eran menos propensos a pensar en renunciar.

Otro estudio reveló que los trabajadores que podían asumir proyectos creativos fuera del trabajo se volvían más creativos, independientemente de su personalidad. Esto se observó incluso en trabajadores que no se consideraban muy creativos al principio, lo que sugiere que fue la cultura laboral la que realmente marcó la diferencia.

Cuando los empleadores se obsesionan con la productividad de sus empleados, pueden obsesionarse con el seguimiento de objetivos inmediatos, como el número de correos electrónicos enviados o las llamadas de ventas realizadas. Pero tienden a descuidar otros aspectos vitales de la vida de los empleados que, quizás irónicamente, sustentan la productividad a largo plazo.

Daniel Kahneman, el difunto psicólogo cuyo equipo de investigación ganó un Premio Nobel de Economía, llamó a este error común la “ilusión del enfoque”.

En este caso, muchos empleadores subestiman los costos ocultos de hacer que las personas trabajen más horas de las que pueden realizar mientras mantienen cierta apariencia de equilibrio entre trabajo y vida personal.

Entre ellos se encuentran los problemas de salud mental, el agotamiento profesional y las altas tasas de rotación. En otras palabras, las políticas excesivamente exigentes pueden, en última instancia, perjudicar el rendimiento que los empleadores desean ver.

El ejemplo de Simone Biles

Muchas personas de alto rendimiento reconocen el valor del trabajo y al mismo tiempo valoran el tiempo que pasan fuera de él.

“Al final, también somos humanos”, dijo Simone Biles, considerada la mejor gimnasta de la historia. “Tenemos que proteger nuestra mente y nuestro cuerpo, en lugar de simplemente salir y hacer lo que el mundo quiere que hagamos”.

Los atletas de élite como Biles necesitan tiempo lejos de los focos para recuperarse y perfeccionar sus habilidades.

Otros, en la cima de sus profesiones, recurren a sus aficiones para recargar energías. La pasión de Albert Einstein por tocar el violín y el piano no fue simplemente una distracción de la física, sino que fue fundamental para los descubrimientos científicos revolucionarios del famoso y ampliamente reconocido científico.

La segunda esposa de Einstein, Elsa Einstein, observó que él tomaba breves descansos para tocar música cuando pensaba en sus teorías científicas.

Tomar un descanso

He revisado cientos de estudios que demuestran que el tiempo libre no es un lujo: satisface necesidades psicológicas clave.

Tomar descansos en el trabajo más largos y frecuentes de lo que le gustaría a su jefe adicto al trabajo puede ayudarte a descansar más, recuperarte del estrés relacionado con el trabajo y aumentar tu sensación de dominio y autonomía.

Esto se debe a que cuando los empleados encuentran satisfacción fuera del trabajo, tienden a mejorar en sus trabajos, lo que aumenta la probabilidad de que sus empleadores prosperen.

Eso es lo que descubrió un equipo de investigadores cuando estudiaron la fuerza laboral de un gran hospital de una ciudad de Estados Unidos. Los empleados que pensaban que sus jefes apoyaban su vida familiar estaban más contentos con sus trabajos, eran más leales y tenían menos probabilidades de renunciar.

Como era de esperar, los trabajadores más felices y apoyados también dieron calificaciones más altas a sus supervisores.

Los investigadores que estudiaron las actividades de ocio diarias de 100 profesores holandeses descubrieron que cuando los educadores podían tomarse parte de su tiempo libre para relajarse y disfrutar de sus aficiones fuera del trabajo, se sentían mejor y les resultaba más fácil afrontar las exigencias de su trabajo al día siguiente.

Otro estudio realizado con trabajadores de servicios de emergencia alemanes descubrió que no divertirse lo suficiente durante el fin de semana, como socializar con amigos y familiares, puede minar el rendimiento laboral la semana siguiente.

Descubr los costos ocultos del exceso de trabajo

Las consecuencias para la salud mental del exceso de trabajo, de pasar demasiadas horas en el trabajo o de sentirse mental o físicamente agotado por el trabajo son significativas y mensurables.

Según la Organización Mundial de la Salud, trabajar más de 55 horas por semana se asocia con un 35% más de riesgo de sufrir un derrame cerebral y un 17% más de riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca.

Trabajar demasiadas horas también puede contribuir al síndrome de burnout, un estado de agotamiento físico, emocional y mental causado por el estrés laboral prolongado. La Organización Mundial de la Salud reconoce oficialmente el síndrome de burnout como un riesgo para la salud relacionado con el trabajo.

Un análisis de Gallup realizado en marzo de 2025 descubrió que incluso los empleados comprometidos con su trabajo —es decir, que están muy comprometidos, conectados y entusiasmados con lo que hacen para ganarse la vida— tienen el doble de probabilidades de agotarse si trabajan más de 45 horas a la semana.

El agotamiento en el trabajo es costoso para los empleadores

El agotamiento laboral puede ser muy costoso para los empleadores, con costos que oscilan entre 4,000 y 20,000 dólares por empleado al año. Estas cifras se calculan a partir del salario promedio por hora de los empleados y se basan en el impacto del agotamiento en aspectos como la pérdida de días de trabajo y la reducción de la productividad laboral. Esto significa que una empresa con 1,000 trabajadores podría perder alrededor de cuatro millones de dólares al año debido al agotamiento.

En última instancia, los empleadores que sobrecargan a sus trabajadores tienen altas tasas de rotación.

Un estudio descubrió que la introducción de horas extras obligatorias para las enfermeras surcoreanas hizo que más de ellas decidieran dejar sus trabajos.

De manera similar, un estudio nacional de más de 17,000 enfermeras en Estados Unidos reveló que, al trabajar más horas, aumentaba la rotación de personal. Este patrón es evidente en muchas otras profesiones, además de la atención médica, como las finanzas y el transporte.

Observar un aumento en la facturación

Las estimaciones conservadoras del costo de la rotación para los empleadores oscilan entre 1.5 y dos veces el salario anual de un empleado. Esto incluye los costos de contratación, incorporación y capacitación de los nuevos empleados. Es crucial que también existan costos ocultos más difíciles de estimar, como la pérdida del conocimiento institucional y las conexiones únicas del empleado que se marcha.

Con el tiempo, obligar a los trabajadores a trabajar horas extras puede socavar el rendimiento de un empleador y amenazar su viabilidad.

Hay abundante evidencia que indica que apoyar las aspiraciones de los empleados de tener vidas más felices y significativas dentro y fuera del lugar de trabajo mejora tanto para los trabajadores como para sus empleadores.

Luis Tay es profesor de Psicología Industrial y Organizacional en la Universidad de Purdue.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.