¿Eres realmente un ISFJ? —la verdad sobre el test de personalidad y por qué los hacemos

El test de personalidad se ha vuelto cada vez más popular en la vida diaria. Desde la contratación hasta citas románticas, prometen ayudarnos a comprender quiénes somos y en qué nos parecemos o nos diferenciamos de los demás.

Pero ¿ofrecen estas pruebas una imagen precisa? ¿Podría ser perjudicial tomarlas demasiado en serio?

¿Qué son las pruebas de personalidad?

Un test de personalidad es un instrumento diseñado para obtener una respuesta que pueda revelar la “personalidad” de alguien, es decir, sus patrones de comportamiento y pensamiento en diferentes situaciones.

Estas pruebas pueden adoptar la forma de cuestionarios de autoinforme, como el Indicador de tipo Myers-Briggs (desarrollado por primera vez en la década de 1940) y el Inventario de los Cinco Grandes (desarrollado en la década de 1990).

O pueden ser pruebas “proyectivas”, en las que el individuo expresa libremente su interpretación de estímulos ambiguos. Un ejemplo famoso de esto es la prueba de manchas de tinta de Rorschach, desarrollada a principios de la década de 1920 por el psiquiatra suizo Hermann Rorschach.

Los comienzos del test de personalidad

Las pruebas de personalidad no son nuevas. Textos históricos de todo el mundo sugieren que la humanidad se ha interesado por comprender y categorizar la personalidad desde hace miles de años.

Alrededor del año 400 a. C., el filósofo griego Hipócrates sugirió que el temperamento de un individuo estaba influenciado por el equilibrio de cuatro fluidos corporales, conocidos como “humores“.

Incluso antes, alrededor de 1115 a. C., los funcionarios gubernamentales de la antigua China examinaban el comportamiento y el carácter de los individuos para determinar su idoneidad para diferentes trabajos en el sistema público.

Sin embargo, el desarrollo sistemático y científico de herramientas para comprender y categorizar la personalidad recién comenzó en el siglo XX.

Una de las primeras fue desarrollada en 1917 por el ejército estadounidense para predecir cómo reaccionarían los nuevos reclutas a la guerra y si corrían el riesgo de sufrir neurosis de guerra (ahora clasificada como trastorno de estrés postraumático). El objetivo era identificar a las personas que podrían no ser aptas para el combate.

Esta evaluación constaba de 116 preguntas de “sí” o “no”, incluyendo preguntas sobre síntomas somáticos, adaptación social y antecedentes médicos y familiares. Algunos ejemplos eran “¿Se ha desmayado alguna vez?” y “¿Suele sentirse bien y con fuerza?”. Quienes obtuvieron una puntuación alta fueron derivados a un psicólogo para una evaluación más exhaustiva.

Desde entonces, se han desarrollado y utilizado miles de pruebas de personalidad similares en entornos clínicos, laborales y educativos. Muchas de ellas, como la prueba Myers-Briggs, han adquirido gran popularidad gracias a internet y los medios de comunicación.

¿Por qué nos sentimos atraídos por estas pruebas?

La respuesta a esto no está en las características específicas de las pruebas, sino en la profunda necesidad psicológica que prometen satisfacer.

El afán por comprendernos a nosotros mismos comienza desde pequeños y continúa a lo largo de la vida. Nos hacemos preguntas como “¿quién soy?” y “¿cómo encajo en el mundo?”.

Los tests de personalidad son una manera sencilla de obtener respuestas a estas difíciles preguntas. Puede ser muy reconfortante, incluso emocionante, verse reflejado en los resultados.

Según la teoría de las necesidades humanas del psicólogo estadounidense Abraham Maslow, las personas se ven impulsadas a la superación personal y a la “autorrealización”, que en términos generales se refiere a la realización del propio potencial.

Por lo tanto, las personas pueden sentirse atraídas por las pruebas de personalidad con la esperanza de que conocer su “tipo” de personalidad les ayudará a tomar mejores decisiones para su crecimiento personal, ya sea en su carrera, sus relaciones o su salud.

Maslow también identificó otra necesidad humana: la necesidad de pertenencia. Conocer tu tipo de personalidad y el tipo de personas que te rodean es una forma de encontrar a tu tipo de persona. Según la teoría de la identidad social, encontrar un grupo al que pertenecemos refuerza nuestra percepción de quiénes somos.

El efecto Barnum

Vale la pena señalar que existen investigaciones psicológicas que cuestionan la validez y confiabilidad de la prueba Myers-Briggs.

Una de las principales críticas es que completar la prueba más de una vez en un corto período de tiempo puede generar resultados diferentes (lo que se denomina baja fiabilidad test-retest). Dado que la personalidad suele ser estable a corto plazo, lo ideal sería esperar los mismos resultados.

Además, Myers-Briggs y otras pruebas similares utilizan un lenguaje amplio, positivo y suficientemente vago al describir los tipos de personalidad. De este modo, aprovechan eficazmente el «efecto Barnum» o el «efecto Forer»: la tendencia de las personas a aceptar afirmaciones generales como descripciones únicas de sí mismas.

¿Te suena familiar? Porque los horóscopos hacen lo mismo. Los resultados de los horóscopos y los tests de personalidad pueden parecer acertados porque están diseñados para conectar con las experiencias y aspiraciones humanas universales.

Dicho esto, las pruebas de personalidad todavía se utilizan rutinariamente en la investigación y la práctica clínica, aunque los expertos sugieren utilizar medidas que hayan demostrado ser científicamente sólidas.

Una prueba común en la práctica clínica es la versión revisada del Inventario Multifásico de Personalidad de Minnesota (MMPI-2-RF). Esta prueba de 338 ítems mide los rasgos problemáticos de personalidad que pueden afectar la salud mental de una persona.

Si bien tiene su propio conjunto de problemas, el MMPI-2-RF es útil para evaluar con precisión los síntomas de los trastornos de la personalidad y predecir cómo los diferentes rasgos de personalidad pueden afectar los resultados del tratamiento.

Tomar las pruebas demasiado en serio

Si te encasillas en un tipo de personalidad rígida, corres el riesgo de limitarte a esta etiqueta. Incluso podrías usarla para justificar tus propios comportamientos problemáticos o los de los demás como “simples cosas del tipo ESTP (Extroversión, Sensorial, Racional, Perceptivo)”.

Además, al ver el mundo únicamente a través de estas categorías simplificadas, podemos ignorar que la personalidad puede evolucionar a lo largo de largos periodos. Al encasillar a los demás, o a nosotros mismos, en una categoría, no vemos a las personas como individuos capaces de cambiar y crecer.

Si bien no hay nada de malo en realizar un test de personalidad por diversión, por curiosidad o incluso para explorar aspectos de tu identidad, es importante no apegarse demasiado a las etiquetas, no sea que se conviertan en todo lo que eres.

Kelvin (Shiu Fung) Wong es profesor titular de Psicología Clínica en la Universidad Tecnológica de Swinburne y Wenting (Wendy) Chen es académica informal de la Facultad de Psicología en la UNSW de Sidney.

Este artículo se volvió a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee aquí el artículo original.