Meta por fin creó unas gafas inteligentes que podrás usar en público

Durante años, las empresas tecnológicas han perseguido un sueño difícil de alcanzar: gafas con pantallas integradas que nos ayuden a comunicarnos, comprender el mundo y liberarnos de nuestra dependencia de las pantallas de los teléfonos.

Esta semana, Meta presentó su último proyecto en su conferencia para desarrolladores Connect: las Meta Ray-Ban Display, unas gafas inteligentes con pantalla integrada que pueden mostrar direcciones y textos, consultar el asistente de inteligencia artificial de Meta, reproducir música, tomar fotos e incluso ofrecer subtítulos en vivo para facilitar el seguimiento de las conversaciones.

El dispositivo destaca por dos razones: a diferencia de los prototipos anteriores, las gafas inteligentes de Meta parecen gafas comunes y corrientes. Y mientras que la competencia ha creado kits de desarrollo intrigantes sin planes de producción en masa, Meta ya está lista para su lanzamiento. Los consumidores podrán comprar las gafas Ray-Ban Display por 800 dólares a finales de este mes.

Para una industria que ha estado trabajando en un futuro que siempre pareció inalcanzable, esto es un gran logro, tanto que el CEO de Meta, Mark Zuckerberg, se vio obligado a asegurar a la audiencia de su discurso inaugural en Connect que esto realmente estaba sucediendo. “Esto no es un prototipo”, dijo Zuckerberg. “Aquí está, listo para usar”.

Las primeras gafas inteligentes de Meta con pantalla integrada

Ray-Ban Display cuenta con una pantalla monocular, capaz de proyectar información en una sola lente. Esto descarta los juegos de RA o los gráficos 3D, pero reduce drásticamente el consumo de energía.

Esta eficiencia permitió a Meta usar una batería más pequeña, manteniendo el diseño similar al de las gafas estándar. La montura conserva el aspecto icónico de Ray-Ban. Las patillas son solo ligeramente más gruesas que las de las gafas con cámara de la compañía, y el dispositivo completo pesa solo 69 gramos.

Al observar de cerca, se puede ver que la lente derecha cuenta con una guía de ondas: líneas diagonales que refractan la luz de un pequeño proyector integrado en la patilla derecha para mostrar información cuando la pantalla está encendida. Sin embargo, para quienes observan desde fuera, no es evidente si la pantalla está encendida o apagada, una gran diferencia con respecto a los dispositivos de RA anteriores que filtraban luz. “Está realmente optimizado para la visualización privada”, afirma Ming Hua, vicepresidente de dispositivos de realidad aumentada de Meta.

Todo esto significa que el uso del dispositivo está mucho menos estigmatizado, lo cual puede ser un factor clave para su éxito o fracaso. Un ejemplo: las Google Glass, unas gafas inteligentes pioneras presentadas hace más de una década, parecían mucho más sacadas de una película de ciencia ficción que unas gafas normales.

“La gente compara las Google Glass con las Ray-Ban Display de Meta”, afirma Andrew Bosworth, director de tecnología de Meta. “Tienen pantalla, son monoculares. Pero son tan diferentes porque [las nuestras] se ven bien. [Las Google Glass] no se veían bien, y eso es fundamental”.

“Dieron en el clavo con el diseño”, coincide Anshel Sag, analista de Moor Insights & Strategy. “Es un producto realmente bien integrado”.

Cómo se sienten las nuevas gafas Display de Meta

En Connect, usé las gafas para obtener indicaciones, intercambiar mensajes de WhatsApp y consultar al asistente de inteligencia artificial de Meta. Tanto en interiores como bajo el sol de California, la pantalla era legible. El texto se desvanece después de unos segundos y se puede recuperar cuando se necesita.

Meta colocó la pantalla ligeramente por debajo de la línea de visión habitual, lo que la hace especialmente útil para ciertas aplicaciones. Las gafas pueden transcribir el habla en tiempo real, lo que facilita las conversaciones en entornos ruidosos o ayuda a personas con dificultades auditivas. También pueden traducir el habla al instante, y Meta está desarrollando una aplicación de teleprompter para ayudar a los oradores públicos.

Las gafas también admiten videollamadas, un visor digital para fotos y otras aplicaciones. Pero quizás la característica más llamativa no esté en las lentes: las gafas Ray-Ban Display de Meta vienen con una pulsera que se asemeja a una pulsera de actividad física sin pantalla. En su interior hay sensores que detectan señales neuronales de pequeños movimientos de la mano, lo que permite controlar las gafas con gestos sutiles. Abrir una aplicación o usar el asistente de IA de Meta puede ser tan sencillo como tocar el pulgar y el índice juntos, mientras que descartar notificaciones solo requiere un rápido movimiento del pulgar.

La Banda Neural, como se llama oficialmente, también puede gestionar gestos más complejos. Para subir el volumen en Spotify, por ejemplo, se gira el pulgar y el índice en el sentido de las agujas del reloj, como si se girara el botón de una radio antigua. El dispositivo incluso puede ser entrenado para reconocer la escritura a mano, lo que permite responder mensajes de texto “garabateando” letras con los dedos. Nada de esto requiere línea de visión: se puede mantener la mano detrás de la espalda o en un bolsillo, y sigue funcionando. El efecto se siente sorprendentemente cercano a la magia.

Parte de un enfoque multifacético

Meta no es la única empresa que apuesta por las gafas como la próxima gran plataforma informática. Google ha presentado prototipos de sus propias gafas con pantalla, y según se informa, Amazon también está trabajando en un dispositivo similar. Sin embargo, Meta cuenta con una ventaja clave sobre sus potenciales competidores: una colaboración de un año con el fabricante de gafas EssilorLuxottica.

Las dos empresas presentaron su primer par de gafas inteligentes con cámara en 2021. Incluso sin pantalla, las gafas se convirtieron en un éxito inesperado: los consumidores han comprado más de dos millones de gafas Meta de la marca Ray-Ban hasta la fecha, según EssilorLuxottica. Meta ha seguido perfeccionando la línea y presentó varios modelos nuevos en Connect esta semana.

En 2024, Meta presentó un prototipo de gafas de realidad aumentada (RA) más voluminoso, pero mucho más potente, cuyo nombre en código era Orion. Estas gafas incorporaban pantallas en ambas lentes, lo que permitía superponer objetos 3D al mundo real. Puede que lleve años adaptar la tecnología de Orion a un formato accesible para el consumidor, pero Meta ya ha incorporado parte de esa investigación a sus productos actuales. La pulsera neuronal que se incluye con las gafas Ray-Ban Display, por ejemplo, es esencialmente la misma que se desarrolló para el prototipo de Orion.

Las nuevas gafas Ray-Ban Display también cuentan con una batería de diseño personalizado. Meta anuncia hasta seis horas de duración de la batería para “uso mixto”, que incluye actividades como escuchar música con la pantalla apagada. Sin embargo, si se usa continuamente para acceder a internet, la batería probablemente duraría solo una hora, según representantes de la compañía. La misma tecnología de batería también se está integrando en las gafas inteligentes Ray-Ban de menor costo que no incluyen pantalla.

Alcanzar el nivel de Meta no será fácil

Un posible talón de Aquiles para Meta podría ser su relación con desarrolladores externos. Hasta ahora, Meta solo se ha asociado con unas pocas empresas de alto perfil como Spotify para integrar sus servicios en sus wearables. En Connect, anunció planes para un programa para desarrolladores, pero podría controlar estrictamente las aplicaciones que está dispuesta a publicar en estos dispositivos. Hay buenas razones para ser cautelosos.

El año pasado, dos estudiantes de Harvard usaron las gafas con cámara de Meta para impulsar un motor de reconocimiento facial capaz de identificar a desconocidos en la calle. Si bien las gafas en sí no son compatibles con esa función, Meta podría optar por bloquear dichas aplicaciones, aunque es probable que otros no lo hagan. Desde entonces, los estudiantes abandonaron sus estudios y lanzaron su propia startup de gafas inteligentes.

Un enfoque más permisivo hacia las aplicaciones de terceros podría ser una forma de que otros compitan con Meta y su alianza con Ray-Ban. “Ponerles al día no será fácil”, afirma Sag, analista de Moor Insights & Strategy. “La principal forma de competir con ellos es mediante el acceso para desarrolladores externos y haciendo que esas gafas sean más útiles, aunque no estén más de moda”.