Este elegante centro de formación de IW 63 es una escuela de herreros

Parece que podría estar ubicado en el campus de cualquier universidad importante del país, pero este elegante edificio educativo para herreros en Chicago, revestido de vidrio, está lejos de ser un espacio de enseñanza convencional: es una nueva instalación de capacitación para el sindicato Ironworkers 63.

El centro de formación se utiliza para brindar a jóvenes herreros experiencia práctica en soldadura, escalada e instalación de los elementos esenciales que sustentan los edificios de todo el mundo. A medida que aumenta la ansiedad sobre qué profesiones sobrevivirán a la aparición de la inteligencia artificial , oficios físicos como la herrería parecen cada vez más resistentes a la IA; el propio edificio contradice la percepción de que una carrera prometedora empieza necesariamente en la universidad.

Un joyero de cristal que funciona

El edificio, diseñado por el estudio de arquitectura y diseño Gensler, se encuentra en Broadview, a las afueras de Chicago. Es una escuela donde, ojalá, no haya dificultades, los aprendices de herrero aprenderán a mover y soldar piezas de acero de varias toneladas dentro de lo que es, en esencia, un gigantesco joyero de cristal.

A pesar de su nombre, la herrería abarca mucho más que la soldadura de grandes vigas metálicas. En los últimos años, más de la mitad del trabajo del sindicato se centró en la instalación de muros cortina de vidrio, esas fachadas lisas y brillantes que adornan rascacielos en todo el mundo. Paul Wende, gerente comercial, secretario financiero y tesorero del sindicato, anticipó estas tendencias y decidió crear un espacio donde los trabajadores sindicalizados pudieran perfeccionar estas habilidades sin depender de la experiencia en el trabajo.

“Todo lo que hacemos debe estar perfectamente alineado. Desde los pisos hasta los techos, todo encaja con las líneas horizontales de las ventanas. Todo se basa en ese vidrio. Así que tiene que ser perfecto. Los arquitectos lo revisan con lupa”, explica. “Y si quieres ser perfecto, más vale que te prepares para ello”.

El West Point de los centros de capacitación

En lugar de simplemente encontrar un espacio vacío en un almacén común y corriente, Wende tenía una visión más amplia para las instalaciones. “Quería convertir esa escuela en el West Point de los centros de formación”, afirma.

Aunque Wende podía tener en mente las altas esferas del ejército estadounidense, fue otro sindicato local el que se convirtió en su verdadero modelo a seguir. A mediados de la década de 2010, el Sindicato de Plomeros de Chicago inauguró un centro de capacitación de vanguardia, trasladando a sus aprendices de un sótano húmedo a un edificio educativo limpio, moderno y bien iluminado. Wende se puso en contacto con la oficina de Gensler en Chicago, que había diseñado ese proyecto, en busca de un modelo que pudiera adaptarse al sector de su propio sindicato. 

El edificio es una herramienta de enseñanza para los futuros trabajadores de IW 63

El diseño que resultó es un elegante edificio de tres plantas, revestido de vidrio oscuro curvo en su fachada y resaltado por un letrero rojo brillante que dice “IW 63” en una esquina. En su interior, está especialmente equipado con estructuras y herramientas que los herreros utilizan a diario al erigir edificios e instalar sus fachadas.

“Pueden construir y luego desmontar un edificio completo de tres plantas dentro del espacio, donde luego pueden instalar un muro cortina”, afirma Scott Hurst, director de Gensler, quien dirigió el proyecto. “El edificio en sí mismo es un instrumento. Es una herramienta de enseñanza”.

El diseño se pensó para hacer más fácil la educación

Hurst afirma que todo el edificio fue diseñado para ofrecer oportunidades educativas. Hay un puente grúa en la parte superior del espacio que puede mover vigas de hierro de cinco toneladas, y la estructura que sostiene la grúa también se puede utilizar para practicar el aparejo y la instalación de paneles.

Hay una escalera de caracol central (otra tarea de instalación de herreros), puertas giratorias y correderas (ídem), tragaluces operables (ídem) y paneles solares (ídem). “Cuando piensas en todas las cosas que podrías encontrar en el Local 63 sobre el terreno, este edificio está realmente pensado para representarlas y demostrarlas de una manera realista”, dice Hurst.

El exterior también refleja las habilidades del oficio. La forma de la fachada de vidrio, con su ligera curvatura cóncava, se inspiró en un cordón de soldadura y busca evocar el lado elegante de lo que los herreros pueden hacer.

En una ciudad con una rica arquitectura como Chicago, Local 63 tiene más que su cuota de proyectos de alto perfil, desde la emocionante experiencia de rascacielos Tilt en el piso 94 del edificio John Hancock hasta el pulido de espejos del Bean. Para Wende, era importante que el centro de capacitación tuviera algo del mismo estilo arquitectónico. “Hacemos todas estas cosas geniales y ornamentadas y nadie sabía realmente quiénes éramos”, dice. “Hasta ahora”.

El centro de formación diseñado por Gensler también es una herramienta de marketing

El edificio se ganó su propio prestigio, albergando a políticos locales, eventos y sesiones de capacitación para herreros visitantes. Durante la primera semana de su inauguración, albergó una competencia internacional de herreros, donde colocaron rápidamente las columnas del interior de las instalaciones e instalaron vigas transversales.

También forma parte de la estrategia del sindicato para atraer nuevos talentos. Wende afirma que el interés en el sindicato ha sido constante durante años, pero el nuevo edificio solo amplía el atractivo del sector. “Es una herramienta de marketing increíble para lo que hacemos y quiénes somos”, afirma Wende.

Lograr que el edificio fuera atractivo para los herreros y atrajera a la siguiente generación se convirtió en una parte fundamental del proceso de diseño. “Al pensar en la Generación Z y su creciente interés por las carreras que podrían ser a futuro, reconocemos que si queremos que las personas se enorgullezcan de su artesanía y su trabajo, merecen instalaciones que los llenen de ese orgullo”, afirma Hurst.

Más allá del sector, el edificio beneficia a la comunidad de la arquitectura y el desarrollo. Mientras que los herreros utilizan las instalaciones para capacitarse, los constructores y diseñadores pueden usarlas para probar nuevas formas de construir edificios. “Todas las preguntas que un contratista pueda tener sobre cómo construir algo, la facilidad de construcción o incluso las preocupaciones por el costo, pueden resolverse al guiarlos a través de una instalación como esta”, dice Hurst.

La instalación tuvo un beneficio adicional para el propio sindicato. Los herreros sindicalizados del Local 63 ayudaron a construir el proyecto. La seguridad laboral está —literalmente— incorporada.