One Battle After Another es la última película filmada en VistaVision, un formato de los años 50 que regresa con fuerza

La nueva película de Paul Thomas Anderson, One Battle After Another, se estrenó el 25 de septiembre y nos devolvió el formato Vistavision. Este thriller de acción y política es la primera película de Anderson en cuatro años y su primera colaboración con el actor Leonardo DiCaprio.

La película destaca por la decisión de Anderson de filmar en VistaVision, un formato de alta resolución de los años 50 que volvió fuerte a Hollywood.

Al igual que el resurgimiento del vinilo en la música y la película en la fotografía, el renacimiento de VistaVision refleja un deseo de volver a formatos analógicos que se sienten singularmente “elaborados” en un mundo por lo demás hiperdigitalizado.

Una nueva forma de hacer películas

En la década de 1950, Hollywood se enfrentó a una amenaza existencial: la televisión. Los directores de los estudios se dieron cuenta de que una forma de atraer al público al cine era ofrecer imágenes espectaculares a través de pantallas más grandes y formatos panorámicos inmersivos. Las nuevas tecnologías, como el 3D y el color, ofrecían algo que los televisores pequeños en blanco y negro no podían ofrecer.

En 1953, 20th Century Fox patentó el CinemaScope. Películas como La túnica sagrada (1953) y 20,000 leguas de viaje submarino (1954) se rodaron con lentes especiales que comprimieron una imagen más amplia en una película normal de 35mm. Al proyectarla en la pantalla con otro tipo de lente, la imagen se podía estirar. Así nació el formato panorámico.

Luego, en 1955, el productor Mike Todd desarrolló Todd-AO, una forma temprana de pantalla ancha curva que proyectaba películas de 70mm en pantallas enormes. Oklahoma (1955) y La vuelta al mundo en ochenta días (1956) se filmaron de esta manera.

La respuesta de Paramount a la demanda de pantalla ancha fue VistaVision. Este proceso utiliza película de 35mm, el calibre más común. Pero en lugar de pasar la película verticalmente por la compuerta de la cámara, como se suele hacer, pasa horizontalmente, de modo que cada fotograma tiene ocho perforaciones (orificios de rueda dentada) de ancho, en lugar de las cuatro perforaciones habituales.

Un marco más grande significa más luz, lo que se traduce en un mayor alcance para obtener alta resolución, color y detalles de textura.

Un nuevo punto de referencia para la visualización inmersiva

Debido a que CinemaScope comprimía la imagen (durante la filmación) y luego la descomprimía (durante la proyección), era propensa a la distorsión de los bordes o “deformación“. Los primeros planos, especialmente de los rostros de los actores, aparecían estirados o demasiado redondos.

VistaVision no distorsionaba las imágenes de esta manera. Por ello, se volvió especialmente atractivo para directores y directores de fotografía que buscaban tomas panorámicas o panorámicas enormes. También permitía obtener imágenes más nítidas, especialmente al filmar primeros planos, espacios arquitectónicos y paisajes naturales.

El público estaba ansioso por experimentar el nuevo formato. El musical de Bing Crosby, White Christmas (1954), fue la primera película de Paramount filmada en VistaVision. Un crítico aplaudió la “excelente calidad pictórica […] los colores en la pantalla grande son ricos y luminosos, y las imágenes son claras y nítidas”.

La epopeya bíblica de Cecil B. DeMille, Los diez mandamientos (1956), fue otro caso de éxito, al igual que el clásico western The Searchers (1956), del director John Ford, en el que VistaVision fue ideal para encuadrar las enormes colinas y mesetas de Monument Valley.

Alfred Hitchcock utilizó VistaVision para algunas de sus mejores películas, entre ellas Vértigo (1958) y Atrapa a un ladrón (1955).

Desaparición y resurgimiento

A pesar de su éxito inicial, VistaVision rara vez se utilizaba para largometrajes a principios de la década de 1960 y fue reemplazado paulatinamente por otros formatos. One-Eyed Jacks (1961) fue la última gran película estadounidense rodada íntegramente en VistaVision en su época original.

Una razón principal fue el costo: el proceso de pasar la película horizontalmente implicaba consumir el doble de película. Además, con el tiempo, la película mejoró, lo que le permitió capturar el grano más fino y el color mejorado que VistaVision ofrecía inicialmente.

Los cineastas estadounidenses comenzaron a mirar con envidia a sus homólogos franceses del otro lado del Atlántico, que usaban cámaras más ligeras y película más barata para filmar fácilmente en exteriores, como calles, cafés y habitaciones de hotel. VistaVision, por su parte, funcionaba mejor en los límites controlados del estudio.

Dicho esto, VistaVision nunca desapareció del todo. Y ahora, presenciamos su regreso. The Brutalist (2024), de Brady Corbet, fue la primera película en décadas rodada íntegramente en VistaVision. La directora de fotografía ganadora del Óscar, Lol Crawley, habló con entusiasmo sobre las posibilidades minimalistas y maximalistas.

“Lo usamos no solo para capturar aspectos de la arquitectura y el paisaje, sino que también permite capturar los retratos más hermosos”, dijo. “En esencia, se combinan dos aspectos: la menor profundidad de campo de un objetivo más largo y el campo de visión de un objetivo más amplio”.

Un regreso a la artesanía de la vieja escuela

Desde The Brutalist, Paul Thomas Anderson y otros autores de alto perfil optaron por usar VistaVision, entre ellos Emerald Fennell por su versión de Cumbres borrascosas (2026), Alejandro González Iñárritu por su película aún sin título con Tom Cruise, y Yorgos Lanthimos por Bugonia (2025).

El regreso de VistaVision refleja la espectacularidad y la diferenciación del producto, algo que Anderson estuvo ansioso de anunciar antes del lanzamiento de One Battle After Another. Es uno de los varios formatos antiguos que regresan en una era de fatiga digital y descuido de la IA.

Dune (2021) y Dune: Parte Dos (2024) se rodaron en formato IMAX de 70 mm, y la próxima película de Christopher Nolan, La Odisea también. Sinners (2025), de Ryan Coogler, se filmó en Ultra Panavision, otra innovación que desapareció en la década de 1960.

El contexto más amplio aquí es la lucha pospandémica por lograr que la gente regrese a los cines. En un momento en que la mayor parte del contenido se transmite en línea, el uso de un formato único y anticuado es una declaración de intenciones. La audaz advertencia “filmado en VistaVision” se convierte en un sello distintivo de artesanía y prestigio.

Las críticas de One Battle After Another están llenas de elogios para Anderson y el director de fotografía Michael Bauman. Sin embargo, muy pocos cines aún conservan los proyectores originales diseñados para el formato VistaVision, por lo que solo el público de Los Ángeles, Nueva York, Boston y Londres tendrá acceso a la experiencia completa.

Pero no desesperen, ya que el resto aún puede ver la película en varias versiones de 70 mm, IMAX y digital 4K. ¡Siéntense y disfruten del viaje!

Ben McCann, Profesor asociado de Estudios en Francés, Universidad de Adelaide.

Este artículo se republicó de The Conversation bajo una licencia creativa. Aquí puedes leer el original.