La Generación Z mató la cursiva —Docusign nos dio una nueva manera de firmar digitalmente

Libbie Bischoff no se propuso reinventar la firma.

En realidad, estaba hojeando una revista vintage de tejido de la década de 1950. Esta diseñadora tipográfica, residente en Minneapolis, colecciona estas revistas, en parte porque su abuela le enseñó a tejer, y en parte porque encuentra una tipografía increíble escondida en sus páginas. Fue en una de estas revistas donde encontró la caligrafía informal y fluida que se convertiría en uno de los nuevos estilos distintivos de Docusign.

Junto con Lynne Yun —diseñadora tipográfica, calígrafa y fundadora del estudio Space Type, radicada en Nueva York—, Bischoff es responsable de la primera gran actualización de las opciones de firma de la plataforma en más de 20 años. Para Docusign, empresa que ha procesado más de 1,000 millones de firmas digitales, cambiar la apariencia de un John Hancock digital no es una decisión fácil. Es un cambio que refleja un cambio cultural discreto pero significativo: la cursiva está desapareciendo, al igual que la idea tradicional de lo que debería ser una firma.

Revivir la historia

Una encuesta de Docusign reveló que solo 51% de la generación Z firma en cursiva, en comparación con 80% de los baby boomers. Como amante de la cursiva y la caligrafía, me deprimo al leer esto, pero la realidad es innegable. A medida que nuestros momentos más importantes se trasladan a internet, es lógico esperar que la firma digital se convierta en una nueva forma de autoexpresión.

Bischoff y Yun se encargaron de dotar de personalidad a una interacción digital que a menudo puede resultar estéril. Su trabajo explora cómo una firma puede ser auténticamente digital y trascender la cursiva tradicional para reflejar la personalidad del usuario en una era en la que cada vez menos personas escriben a mano.

Para Bischoff, el proceso de creación de las nuevas firmas fue un acto de renovación. Quería dar vida digital a la escritura histórica. La caligrafía de la revista de tejido se convirtió en “The Vintage Enthusiast”, una cursiva amigable y fluida con mayúsculas impresas y verticales.

“Todas las mayúsculas están impresas, pero la cursiva en minúscula es muy rápida y un tanto informal, más parecida a… cómo alguien escribiría su firma”, me cuenta. El estilo tiene un gran peso sentimental para ella, ya que evoca la época en que su abuela tejía.

Su otra creación, “La Escritora de Cartas”, provino de una fuente aún más antigua: un libro de 1916 con una hermosa dedicatoria que encontró en una tienda de antigüedades. Bischoff quedó tan impresionada por la caligrafía que le tomó una foto. A partir de ahí, creó la tipografía completa. Esta era una escritura limpia y vertical con un toque profesional, con mayúsculas en negrita y minúsculas peculiares. “La escritura es muy hermosa y muy profesional”, dice. “Ese nivel de cuidado en un regalo tan sencillo como un libro es… no sé, simplemente me pareció precioso”.

“Caligrafía” para la era digital

Mientras Bischoff buscaba inspiración en artefactos encontrados, Yun se adentró en el arte de la caligrafía, explorando cómo la mano humana podía percibirse en formato digital. Sus cuatro tipografías para el proyecto Docusign traspasan los límites de lo que puede ser una firma.

“The Overachiever” es una tipografía nítida y segura, fruto del estudio de Yun sobre el calígrafo checo del siglo XX, Oldřich Menhart. La obra de Menhart se caracteriza por formas caligráficas sencillas, audaces y expresivas. Para Yun, su trabajo fue la inspiración que necesitaba para crear una tipografía digital moderna que conectara el diseño tradicional con el contemporáneo.

Como calígrafa, cree que Menhart sentó las bases para un nuevo estilo que se siente personal y expresivo sin caer en las trampas habituales de ser demasiado efectista o excesivamente formal. “Quería encarnar esa era de la caligrafía donde lo importante es la expresión personal, pero uno quiere expresarse, no de una manera completamente boba o exagerada como ‘Aquí está mi corona'”, me cuenta. 

Para “The Renaissance Soul”, adoptó un enfoque más experimental. “Si ‘The Overachiever’ es como: ‘Uy, me cruzo de brazos‘… creo que ‘The Renaissance Soul’ es al revés, donde hago lo que quiero”, dice Yun entre risas.

Empezó por escribir letras una y otra vez con un rotulador caligráfico, luego pasó a un pincel cuadrado y tinta para explorar la expresividad de las formas sin perder legibilidad. El resultado es una tipografía audaz y dramática, con curvas voluptuosas y formas expresivas y esculturales, diseñadas para captar la atención. 

Sin embargo, no todas las nuevas tipografías de Yun se basan en la escritura tradicional. Para “The Curator” —una sans serif inclinada y geométrica—, Yun afirma que quería crear un híbrido que transmitiera una sensación moderna y personal. El reto consistía en infundir calidez en un estilo típicamente limpio y fresco. “Quería que transmitiera una sensación de escritura a mano muy moderna, aunque no se parece en nada a la escritura a mano, ya que se siente como una sans serif“, explica.

El proceso creativo consistió en jugar con la percepción. Empezó con la estructura de una sans serif modernista y luego trabajó para darle un aire cálido, manuscrito… La clave, explica, fue crear la ilusión de una escritura conectada sin conectar las letras. “Da la sensación de: ‘Oh, conectaría si fuera como un garabato manuscrito’, pero no es así”, me cuenta. De hecho, es nítida, pero aún representa un estilo nativo digital arraigado en un sentimiento personal y humano.

Finalmente, “The Party Starter” es una tipografía audaz y de alto contraste con una actitud lúdica, como la describe Yun. Ella señala que la inspiración comenzó con un ejemplar francés de Constantine en 1834 que quería combinar con el espíritu de los tipos de xilografía estadounidenses del siglo XIX.

“Creo que en Estados Unidos de mediados de siglo teníamos muchas personalidades importantes. Sin importar su apariencia, esa era la vibra que quería capturar”, dice. Yun realizó bocetos iniciales fieles a la fuente histórica, pero luego se desvió intencionadamente para lograr una sensación más refinada y moderna. Afirma que identificó las “inconsistencias y peculiaridades” del original que perjudicaban una textura armoniosa y las actualizó para lograr una estética moderna.

El objetivo era crear algo con una apariencia ligeramente más atrevida y lúdica que no desentonase en un evento formal. El resultado es una tipografía definida por lo que Yun llama un gran contraste, como terminales grandes, audaces y voluminosas: una representación visual de la máxima personalidad posible en un espacio reducido, lo cual resulta apropiado considerando lo reducidos que pueden ser los espacios para firmas en tantos documentos.

Más allá de la cursiva

Todavía me pregunto si la gente está realmente preparada para firmar un documento legal con algo que no parezca, bueno, una firma. 

Bischoff cree que la reacción será positiva, aunque generacional. “Creo que a los jóvenes no les interesan las letras cursivas. Creo que las personas mayores se inclinarán por ellas”, sugiere. Por eso, Docusign quería esta nueva generación de tipografías, claro.

Yun lo ve como una evolución natural. Durante años, el mundo digital estuvo atrapado entre la escritura con rotulador, “superformal” y la efectista, al estilo Comic-sans. Este proyecto, en su opinión, permite que las firmas sean “auténticamente digitales” en lugar de simplemente imitar herramientas analógicas. “Creo que hemos evolucionado más allá del punto de querer falsificar bolígrafos en el espacio digital”, dice. “Y ahora simplemente pensamos: ‘Oye, esto es una tipografía y tiene personalidad'”.

Docusign afirma que se trata de reconocer que, en un mundo 99.9% digital, tu firma virtual debería seguir siendo tuya. Yun y Bischoff me dicen que fue una oportunidad para ampliar la definición de identidad digital. Para mí, que no soy ni un boomer ni un millennial ni un Z, sino un miembro de la generación X, la respuesta a mi pregunta retórica es mucho más simple: Lo siento, Docusign, pero tus firmas anteriores eran un desastre. ¿Estas nuevas? Son geniales, aunque todavía odio el fin de la caligrafía y el maldito bolígrafo.