Por qué la gente ve a influencers apostando en vivo y cómo esto podría alimentar la adicción

Cada noche, millones de personas en todo el mundo se conectan para ver a influencers girar las máquinas tragamonedas, perseguir botes y disfrutar de emocionantes altibajos emocionales. Los espectadores en línea estallan en gritos, emojis y ruegos por “una tirada más”.

Pero detrás de los gráficos llamativos y los streamers carismáticos, se esconde una compleja red de desencadenantes psicológicos, relaciones parasociales donde los fans se sienten amigos de creadores que no saben que existen y una toma de riesgos normalizada.

Una nueva investigación que mis colegas y yo realizamos sobre las transmisiones en vivo de juegos de azar revela cómo están cambiando el panorama de las apuestas en línea y difuminando las líneas entre el entretenimiento y la publicidad de juegos de azar de maneras que los medios tradicionales nunca pudieron.

Las transmisiones en vivo de juegos de azar han ganado popularidad en los últimos años. Los creadores de contenido, incluyendo celebridades reconocidas como el músico Drake, apuestan en tiempo real, a menudo con tragamonedas, juegos de casino como la ruleta y apuestas deportivas, mientras miles de personas las ven y participan a través del chat.

Plataformas como Twitch albergaban una gran cantidad de este contenido hasta que implementaron restricciones parciales en 2022. Sin embargo, las transmisiones no desaparecieron. En cambio, migraron a plataformas más nuevas y menos reguladas como Kick, que se ha vuelto popular por su contenido de apuestas.

Los jóvenes adultos se sienten especialmente atraídos por estas transmisiones. Solo en Kick, por ejemplo, los espectadores de entre 18 y 34 años constituyen el grupo demográfico más numeroso, representando aproximadamente el 60% de la audiencia global de la plataforma. Muchos de estos espectadores tienen la edad legal para apostar, lo que crea una combinación perfecta de accesibilidad e influencia.

El modelo de negocio puede ser muy lucrativo. Los operadores de apuestas suelen pagar a los mejores streamers para que transmitan sus apuestas, a veces con fondos de la empresa en lugar de los suyos. Pueden obtener ingresos adicionales mediante enlaces de afiliados que dirigen a los espectadores a sitios de apuestas. Es publicidad disfrazada de entretenimiento, pero mucho más efectiva.

Lo que descubrimos

No se había realizado ninguna investigación empírica sobre este tema en el Reino Unido. Por ello, como parte de un estudio más amplio, entrevistamos a 15 jóvenes adultos que veían transmisiones en vivo de juegos de azar con regularidad. Nuestro cuestionario se centró en la atracción psicológica de las transmisiones en vivo de juegos de azar, las características que experimentan los espectadores y los daños que ellos mismos han reportado. El resultado fue un retrato de una manipulación sofisticada que se combina con un auténtico valor de entretenimiento.

Los participantes describieron haber forjado vínculos profundos con los streamers, siguiendo a sus personajes favoritos en múltiples plataformas como si fueran amigos. Esta vía a menudo comenzaba con transmisiones no relacionadas con las apuestas, como las de videojuegos. Sin embargo, cuando los streamers migraron a la producción de contenido sobre apuestas, muchos espectadores los siguieron.

Lo que pareció fascinar a la mayoría de nuestros participantes fueron las exorbitantes cantidades de dinero apostadas, ganadas y perdidas por los streamers. En algunos casos, perdieron más dinero en una sola noche que lo que un solo espectador ganaría en un año.

La observación colectiva de estas intensas sesiones de juego proporcionó a los participantes un sentido compartido de comunidad, con espectadores que esperaban una gran victoria o tenían la oportunidad de presenciar una pérdida devastadora.

También se describieron en detalle las funciones de estilo casino integradas en la plataforma de streaming. Los espectadores ganan “puntos de canal” por ver las transmisiones, lo que crea sistemas de progresión que imitan los programas de recompensas de las tragamonedas.

Pueden apostar estos puntos en los resultados de la transmisión y pueden canjearse por recompensas personalizadas, como una mención del streamer.

Lo más preocupante fue que los participantes nos contaron que inicialmente veían transmisiones en directo como una alternativa más segura al juego, con la esperanza de satisfacer sus ansias de juego indirectamente. Sin embargo, ocurrió lo contrario. Reportaron una intensificación de sus antojos y un aumento en las apuestas con dinero real como resultado de la audiencia. Este fenómeno se conoce como la “paradoja del impulso“.

Por qué esto es importante

Millones de personas luchan contra los daños del juego, y los adultos jóvenes representan un grupo particularmente vulnerable.

La publicidad tradicional de juegos de azar se enfrenta a estrictas regulaciones. Pero las transmisiones en vivo existen en un vacío regulatorio. No son anuncios de televisión de 30 segundos, sino experiencias inmersivas de varias horas que forjan relaciones, crean comunidad y normalizan las conductas de alto riesgo.

La combinación es excepcionalmente potente. Los espectadores no solo ven anuncios, sino que también forjan vínculos parasociales con figuras de confianza que modelan el comportamiento del juego en tiempo real. Participan a través de funciones gamificadas que imitan la mecánica del juego. Observan reacciones emocionales sin editar que parecen auténticas, incluso cuando el riesgo financiero para los streamers puede ser artificial.

Los participantes de nuestro estudio reconocieron la manipulación. Sabían que los streamers solían usar dinero de los operadores y recibían participaciones en los ingresos por compartir enlaces de afiliados. Sin embargo, esta percepción no los disuadió. El contenido siguió siendo influyente a pesar de todo.

La verificación de edad en las plataformas de transmisión en vivo puede ser particularmente deficiente. Varios participantes comentaron haber visto niños en los chats de la transmisión y describieron que el proceso de registro requiere poco más que “hacer clic para confirmar que eres mayor de 18 años”.

Los responsables de las políticas deben tratar las transmisiones en vivo como los poderosos vehículos publicitarios que son, exigiendo la divulgación obligatoria de las relaciones financieras, una verificación de edad sólida y mecanismos de cumplimiento transfronterizos.

Algunos países están liderando el camino. Alemania prohibió por completo la publicidad de juegos de azar a través de streamers en 2024, mientras que el Reino Unido ha restringido el marketing de influencers a menores. Sin embargo, la aplicación de la normativa sigue siendo irregular, ya que el contenido simplemente migra a plataformas menos reguladas.

A medida que estas plataformas se multiplican, se necesita urgentemente una regulación integral que refleje la sofisticación —y los posibles daños— de este panorama de las apuestas digitales. Sin ella, la línea entre entretenimiento y explotación seguirá difuminándose.

Jamie Torrance es Profesor e investigador en Psicología en la Universidad de Swansea, Gales.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.