Acaban de encontrar mosquitos en Islandia por primera vez. Es más alarmante de lo que parece.

Islandia es conocida desde hace mucho tiempo como el único lugar habitable del mundo libre de mosquitos. (La Antártida también está libre de mosquitos, pero no es habitable para los humanos). El país nórdico se ha librado de los insectos en parte gracias a sus intensos inviernos y su clima oceánico… hasta ahora.

Este mes se encontraron mosquitos en Islandia por primera vez, una señal de cómo el calentamiento del mundo está permitiendo que estos molestos y francamente mortales insectos amplíen su alcance.

Un entusiasta de los insectos en Kjós llamado Björn Hjaltason publicó sobre su descubrimiento en un grupo de Facebook que se traduce como “Insectos en Islandia”, informaron varios medios de noticias islandeses. “Damas y caballeros, ¿puedo presentarles… por primera vez en Islandia… al MOSQUITO!” decía la publicación, según el periódico islandés Vísir.

Después de encontrar tres mosquitos, Hjaltason envió los insectos al Instituto de Ciencias Naturales de Islandia, que investiga el entorno natural del país. Matthías Alfreðsson, un entomólogo allí, confirmó que los insectos eran, de hecho, mosquitos, específicamente, de la especie Culiseta annulata, originaria del norte de Europa.

Anteriormente se habían encontrado mosquitos en aviones que llegaban a Islandia, dijo Alfreðsson a RÚV, la emisora ​​pública nacional, pero este hallazgo reciente marcó la primera vez que se encontró el insecto en suelo islandés. Dijo que el descubrimiento era significativo.

Un mundo en calentamiento

El cambio climático está provocando que todo el planeta experimente temperaturas récord, y Islandia se ve especialmente afectada. Islandia se ha estado calentando aproximadamente tres veces más rápido que la tasa de calentamiento promedio global, según la Oficina Meteorológica de Islandia.

El aumento de las temperaturas también está prendiendo la mecha debajo de los volcanes, provocando más erupciones, un proceso ya observado en Islandia. Casi todos los glaciares de Islandia están retrocediendo y algunos han desaparecido por completo.

A medida que nuestro planeta se calienta, se vuelve más hospitalario para los insectos, que se propagan más allá de sus regiones nativas. Los científicos han advertido durante mucho tiempo que los mosquitos están en movimiento, y como son el animal más mortífero del mundo (transmiten enfermedades como la malaria, el virus Zika y el dengue), eso pone en riesgo a millones de personas más.

Culiseta annulata no se considera un vector primario de enfermedades, pero otros mosquitos que se han estado expandiendo a áreas más frías del mundo sí lo son. Por ejemplo, recientemente se encontraron en el Reino Unido mosquitos tigre asiáticos, originarios del sudeste asiático y que transmiten el dengue.

En Islandia para quedarse

Islandia siempre fue una especie de anomalía en lo que respecta a la falta de insectos que pican y zumban. Sus vecinos nórdicos, incluidos Dinamarca, Noruega y Groenlandia, han tenido poblaciones de mosquitos prósperas. Islandia también está llena de lagos y estanques, donde a menudo se reproducen los mosquitos. (Sin embargo, el país es hogar de otros insectos voladores que pican).

Los científicos han teorizado, informó anteriormente The New York Times, que el “clima oceánico” de Islandia, incluidas sus múltiples heladas y deshielos importantes cada año, ha impedido que los insectos se reproduzcan y sobrevivan.

Pero es probable que los mosquitos encontrados recientemente en Islandia se queden allí, dicen los entomólogos.

La especie es particularmente resistente al frío y puede sobrevivir a los inviernos islandeses escondiéndose en sótanos o graneros. Los expertos necesitarán monitorear la situación cuando llegue la primavera para ver si la especie realmente se “establece” en Islandia, dijo un entomólogo a Fast Company.

Su posible infiltración en la isla nórdica, en última instancia, no es una gran sorpresa para los científicos, que esperaban este resultado a medida que aumentaba la evidencia del calentamiento global.

La temperatura promedio del aire en Islandia ha aumentado alrededor de 1.1 grados Celsius en los últimos 20 años, según el Times, lo que ha permitido que unas 200 nuevas especies de insectos hagan de Islandia su hogar, cuando antes no podían sobrevivir a sus condiciones.

“Si el calentamiento continúa, es posible que encontremos mosquitos en Islandia en un futuro próximo”, predijo Gisli Mar Gislason, bióloga de la Universidad de Islandia, en una entrevista con el Times en 2016.