Cómo nacieron los tenis más icónicos de los últimos años

Parece que combinan con todo. Negro. Plateado. Blanco. Crema. Todo en brillo y se acabó. No estaba segura de cómo quedaría la silueta de los tenis en persona cuando la vi por primera vez en fotos del desfile Otoño/Invierno 2024-25 de Junya Watanabe. Pero me revolvieron el estómago, justo como prometían.

Los necesitaba. Y mucha otras personas también.

Las New Balance 1906L se lanzaron el año pasado, marcaron el inicio de un nuevo tipo de calzado: el mocasín deportivo, también conocido como (y por favor, no lo menciones en voz alta) el snoafer. Con silueta de mocasín, tejidos técnicos y suelas de espuma elástica, representaban una nueva combinación de ropa formal y estilo urbano. Nike, Hoka y Puma no tardaron en seguir el ejemplo con sus propios snoafers. En Madrid, compré unos de Hispanitas para mi esposa; solo al pagar me enteré de que eran los últimos que quedaban en la tienda. 

En la actualidad, ¿qué es un tenis deportivo?

Desde su lanzamiento el año pasado, los snoafers no solo redefinieron lo que consideramos un tenis deportivos; también revitalizaron los mocasines en general. Karis Munday, analista de la firma de tendencias de moda Edited, afirma que las ventas de mocasines aumentaron 33% interanual para hombre y 28% para mujer este otoño, un aumento que no cree que vaya a desaparecer pronto. “Esta versión inspirada en las zapatillas deportivas será una inversión imprescindible, ofreciendo una solución elegante e informal que funciona igual de bien en un entorno informal de negocios que para el fin de semana”, comparte por correo electrónico, describiendo el 1906L como el “modelo” de la industria.

Pero ¿cómo supo New Balance que podía llevar a cabo esta idea?

“Un mocasín es un zapato preppy. New Balance tiene connotaciones preppy“, dice Charlotte Lee, directora de diseño de New Balance, creadora del 1906L. “Es un diagrama de Venn… donde el centro es el mocasín deportivo”.

La evolución del streetwear

Lee es diseñadora de calzado de formación y lleva más de una década en New Balance. Está obsesionada con la estética y la cultura, pero dice que siempre le intimidó el aspecto urbano de su profesión. “Sigo sintiéndome un poco fuera de lugar, pese a que, claramente, pertenezco aquí”, afirma.

De hecho, antaño ignorada por la industria de la moda, la moda urbana —una mezcla de estéticas de moda provenientes de subculturas urbanas como el hip-hop y el skate— lleva 20 años en ascenso en la cultura de masas. Ahora forma parte del vocabulario de la vestimenta, a menudo disociada de cualquier origen cultural.

En 2023, estaba en la tienda Musinsa Empty de Seúl cuando saqué unos vaqueros rotos y con calcomanías del perchero y le comenté al dependiente que tenían un aire “urbano”. El linaje visual de los pantalones se remontaba al punk rock londinense (estilo urbano literal), o más recientemente, a Pyrex Vision de Virgil Abloh, que empezó serigrafiando sobre vaqueros de stock. El encargado me miró con cara de pocos amigos y dijo: “Eso no es urbano”.

Los tenis deportivos son el motivo más destacado de la moda urbana y se convirtieron en el arte de producción en masa de nuestra época, como esculturas moldeadas para nuestros pies. Como debatí recientemente con el diseñador Jeff Staple, no hay certeza de que este motivo mantenga su relevancia. Parece que varias líneas de tenis nuevos llenan nuestros feeds cada día y ningún movimiento artístico dura para siempre. Tanto el impresionismo como el surrealismo se extinguieron en 20 años. 

Diseño del New Balance 1906L

El 1906L es tan interesante porque ofrece una tesis sobre cómo los tenis deportivos pueden evolucionar para seguir siendo relevantes. Es un proyecto poco común que logró trascender el ruido y redefinir la industria. Y quizá fue el punto de vista de Lee, como alguien que se mueve entre lo tradicional y lo interno, lo que fue crucial para diseñarlo.

“Para mí, no se trata solo de mirar la ropa de calle; se trata de observar todas las facetas de la cultura para intentar inspirar los zapatos en los que estoy trabajando”, dice Lee. “[El 1906L] nació del concepto de integración, la yuxtaposición entre dos mundos: la influencia de la vestimenta formal en la sociedad y la cultura, la moda y las tendencias”.

Mientras Lee rastreaba el revuelo en torno a los mocasines, viéndolos aquí y allá en el mercado de lujo a principios de la década de 2020, descubrió la yuxtaposición perfecta para los tenis deportivos.

“Para mí fue un proyecto consentido, porque era arriesgado. Y era como: ‘¿Se podrá? ¿No se podrá? ¿Le entramos?’”, recuerda. Pero en cuanto la idea se le metió en la cabeza, la forma apareció de inmediato. “No es por presumir, pero literalmente hice un boceto en un software de diseño asistido por computadora (CAD)”, dice entre risas.

En realidad, su primer borrador llegó a producción, salvo con algunos pequeños ajustes. Cuando presentó el diseño al equipo, la respuesta fue un sí unánime, poco común. Esto ocurrió 18 meses o más antes del lanzamiento del tenis. 

Ella comenta, tras reflexionar más sobre el proyecto, que el tenis se solidificó con tanta fluidez porque simplemente tenía que ser así para que se sintiera lo auténtico de New Balance. La silueta del mocasín ya hablaba por sí sola. Y el resto consistía en enmarcar ese mocasín con el ADN de rendimiento de New Balance.

“Al principio tenía que ser de malla… tenía que tener esa clásica capa plateada, la estética de running de los años 2000″, dijo. “Eso era todo lo que necesitaba hacer, porque sabía que el resto era ADN New Balance, como identidad, así que lo adapté y me aseguré de que se ajustara a la forma y se ajustara a los límites de lo que es un mocasín”.

 Al profundizar un poco más, se nota su reflexión, a pesar de lo rápido que ejecutó el proyecto. Cuando le pregunto por qué siento que mis zapatos combinan con todo mi armario, responde que fue totalmente intencional. Eligió los colores negro, blanco e incluso plateado a partir de su línea existente de zapatillas deportivas de estilo de vida de New Balance, como las 1906R. Estos tonos ya habían demostrado su versatilidad en múltiples contextos de moda.

Una tendencia que no morirá

Cabe destacar que Lee no fue la primera en combinar zapatos formales con tenis deportivos. Esa idea probablemente pertenezca al diseñador Salehe Bembury, que en 2014 pegó espuma de etileno-vinil-acetato (EVA) a las punteras de las alas de Cole Haan para su línea “ØriginalGrand“, pero el concepto nunca llegó a cuajar para alcanzar el éxito.

Lee intuyó que el tenis sería un éxito gracias a su identidad polarizadora e inesperada. Los mocasines son uno de los zapatos formales más versátiles —más elegantes que unos náuticos—, pero al mismo tiempo más fáciles de poner y quitar que unas zapatillas New Balance. “Los uso todo el tiempo, no por capricho, sino por pereza”, dice. “Simplemente te los pones y listo”.

Sin embargo, también le preocupaba que el tenis llegara tarde y que los mocasines ya se hubieran agotado para el lanzamiento. Resultó ser todo lo contrario.

“Ya superamos el lanzamiento y creo que la tendencia sigue”, afirma. “Lo que estamos viendo ahora es una diversificación de la integración… cómo unir dos mundos que no deberían mezclarse, pero que, cuando encajan, funcionan perfectamente”.

En realidad, no se trata solo de fusionar dos ideas improbables. El snoafer ofrece una de las primeras tesis convincentes sobre la evolución de los tenis y cómo podemos reconciliar nuestra pasión por las espumas con visiones más amplias y formales de la autoexpresión.

De hecho, creo que no se trata solo de fusionar dos ideas improbables. Creo que el snoafer nos dio una de las primeras tesis convincentes sobre cómo pueden evolucionar los tenis y cómo podemos conciliar nuestra afición por las espumas con visiones más amplias y formales de la autoexpresión.

Las Knwls Air Max Muse, una colaboración entre Nike y la casa de moda londinense Knwls, se presentan como la versión perfecta de un concepto. A simple vista, podrían llamarse “zapatillas de ballet” y lo son. Estas zapatillas se inspiran en parte en las bailarinas de las clases de danza, pero al analizar a fondo sus siluetas en el extremo más grueso de la ecuación de la suela exterior, como las Muse, también se aprecia la silueta casi fornida de un tacón Tabi y la suave silueta de un mocasín.

Las Sneex (creadas por el fundador de Spanx), al igual que otros intentos de crear unas zapatillas de tacón alto, no están bien diseñados. Diría que se debe a que no se perfeccionaron dentro del lenguaje de diseño establecido y las limitaciones de los tenis. Por otro lado, las Muse son básicamente un tacón para la era de los tenis, incluso con su puntera puntiaguda y creo que las bailarinas “tracker” de Simone Rocha se acercan a la misma idea.

Hoy en día, estamos presenciando una evolución del tenis en sí, nacido de una cultura preparada para reconciliar sus materiales técnicos y motivos, no simplemente como material para el rendimiento atlético o una tendencia de moda, sino como una tradición de diseño que es esencial tanto para la artesanía como para la cultura. 

Por favor, no digas que esto es “tonto”.