¿Por qué Nvidia invirtió en una empresa de reciclaje de baterías?

A medida que el valor de Nvidia se ha disparado, convirtiéndose en la primera empresa pública en alcanzar los 4 billones de dólares de capitalización bursátil a principios de este año, la empresa ha estado invirtiendo en startups de IA. Su filial de capital riesgo, NVentures, también respalda inversiones inesperadas. La más reciente: Redwood Materials, la empresa de reciclaje de baterías de vehículos eléctricos, que acaba de recaudar 350 millones de dólares en una nueva ronda de financiación.

Redwood se fundó en 2017 con el objetivo de construir una cadena de suministro estadounidense de metales críticos extrayendo materiales como el cobalto y el litio de baterías de vehículos eléctricos usadas. Sin embargo, la empresa creó otro negocio importante este año: el uso de baterías de vehículos eléctricos de segunda mano como una forma económica de almacenamiento de energía en centros de datos.

“Creo que la gente los identifica erróneamente como una empresa de reciclaje”, afirma Joe Fath, socio de Eclipse, empresa que lideró la nueva ronda de financiación Serie E de Redwood. “El reciclaje es en realidad solo la clave”. La empresa es un gigante del reciclaje y actualmente procesa alrededor de 90% de las baterías de iones de litio que se reciclan en Norteamérica. Pero su negocio de almacenamiento de energía es igualmente importante y puede ayudar a resolver uno de los mayores desafíos actuales para la industria de la IA: cómo obtener la energía que necesitan los centros de datos.

“La generación de energía, el almacenamiento y el costo de impulsar esas GPU se están convirtiendo cada vez más en un cuello de botella”, afirma Patrick Moorhead, CEO y analista jefe de Moor Insights & Strategy. Para una empresa como Nvidia, que fabrica el hardware de alto consumo energético que se utiliza en los centros de datos, ayudar a ampliar el almacenamiento de energía para sus clientes ayuda a su propio negocio a seguir expandiéndose rápidamente. Nvidia declinó hacer comentarios, alegando que no habla de sus inversiones.

En algunos casos, los centros de datos pueden usar baterías para desconectarse completamente de la red eléctrica, como en un proyecto de energía solar y baterías que Redwood construyó con Crusoe este año. Algunos clientes también planean usar las baterías de la empresa para almacenar energía producida con gas natural. Redwood fabrica tanto el hardware de la batería como el software y la electrónica para el funcionamiento del sistema.

“La velocidad para obtener energía es primordial”, afirma JB Straubel, CEO de Redwood Materials. “Mediante el uso del almacenamiento, y en particular un enfoque modular y flexible como el que estamos implementando, se pueden evitar algunas de las largas colas de interconexión para obtener electricidad directamente de la red tradicional”. En otros casos, las baterías pueden conectarse a la red y extraer electricidad de ella cuando es más barata. Además, proporcionan resiliencia si la red falla.

Este enfoque también ahorra dinero. “El costo es probablemente la principal ventaja, ya que estamos renovando y utilizando activos que anteriormente se habían implementado en una aplicación diferente. En general, podemos reducir drásticamente nuestros costos de implementación”, afirma Straubel.

Nvidia también ha invertido en otras empresas energéticas, incluyendo su participación en una ronda de financiación de 863 millones de dólares para Commonwealth Fusion Systems, una startup que busca incorporar energía de fusión a la red para la década de 2030. Pero la tecnología de Redwood ya está lista para su uso.

“Redwood es líder en este mercado, y Nvidia está poniendo un precedente en este mercado clave”, afirma Dan Ives, director global de investigación tecnológica de Wedbush Securities. “Nvidia se centra en construir un ecosistema vertical y la inversión en Redwood encaja a la perfección”.