¿Por qué lo perfecto en el trabajo suele ser enemigo de lo bueno?

Uno de los aspectos más llamativos de las memorias de Sarah Wynn-Williams, Careless People, un éxito de ventas sobre sus años en Meta, es la forma en que retrata a Sheryl Sandberg. Contrariamente a la imagen pública cuidadosamente construida de Sandberg como una defensora sensata de las mujeres trabajadoras y sus familias, se le muestra como narcisista, voluble e hipócrita —idea muy alejada de la perfección que se vendía—. 

Ya sea que se considere el libro de Wynn-Williams como una importante revelación de la cultura de las grandes tecnológicas o como un ataque de una exempleada resentida, resulta difícil obviar la sensación de que la imagen pública de Sandberg era más fantasía que realidad. La imagen de una ejecutiva fabulosamente rica y madre abnegada que disfrutaba al máximo cada minuto del día siempre fue un tanto exagerada.

Es evidente que hay algo perjudicial en las imágenes idealizadas con las que nos vemos constantemente inundados, así como en esas versiones igualmente cuidadas que muchos se sienten obligados a publicar en redes sociales. Más allá del evidente impacto psicológico, la presión por proyectar una perfección constante socava el trabajo arduo y poco glamuroso que se requiere para alcanzar un alto nivel.

El valor de hackear

Todos conocemos el momento “eureka” de las películas. El héroe, ante un desafío aparentemente insuperable, se detiene de repente y tiene una revelación. Golpea la mesa con el puño: ¡por fin lo ha conseguido! La cámara enfoca su rostro decidido mientras un montaje muestra una frenética actividad que da vida al plan.

Como te dirá cualquiera que se dedique a un trabajo creativo, eso es un mito. Las cosas no funcionan así. A veces te viene una idea mientras conduces o algo parecido, y puede que pares a apuntar algunas notas. Pero la mayoría de las veces estás dándole vueltas a las ideas, trabajando y reelaborándolas, y la mayoría no llegan a nada. 

Kevin Ashton, el ingeniero tremendamente creativo que ideó los chips RFID, lo expresó muy bien en su libro Cómo volar un caballo: “La creación es un largo viaje”, escribió, “donde la mayoría de los caminos son equivocados y la mayoría de los finales son muertos. Lo más importante que hacen los creadores es trabajar. Lo más importante que no hacen es rendirse”.

Una de las cosas más útiles que me han dicho sobre la creatividad y la perfección es que “tienes que hacerle saber a la musa que vas en serio”. Tienes que estar ahí, cada día, haciendo el trabajo pesado hasta que des con algo que valga la pena. La mayoría de la gente nunca lo hace, porque lo pesado requiere valentía. Tienes que atreverte a ser un desastre. 

El poder de hacer lo mínimo

Una de las mejores ideas que he tenido me surgió al terminar la universidad. Había sido luchador de primera división, así que nunca tuve problemas para mantenerme en forma. Pero ahora me embarcaba en una vida profesional que sabía que implicaría pasar mucho tiempo sentado en una oficina. Había visto a amigos que se arruinaron por completo después de solo unos años.

Mi idea era comprometerme a hacer ejercicio cinco minutos al día, sin falta. Claro que cinco minutos al día no me mantendrían en forma, pero me asegurarían el compromiso, y eso ya es mucho. Después supe que Jake Tapper tiene una idea similar sobre la escritura. Se compromete a escribir quince minutos al día y ha escrito varios bestsellers. 

La verdad es que la gente no pierde la forma física por ir al gimnasio y no entrenar lo suficiente. Pierden la forma física porque les pasan cosas en la vida y dejan de ir al gimnasio durante dos semanas, y eso, de alguna manera, se convierte en diez años. Lo mismo ocurre con la escritura, el aprendizaje de un idioma o casi cualquier otra cosa: haz lo mínimo y lo máximo llegará solo. 

Claro que, en nuestro mundo hiperoptimizado y superficial, rara vez escuchamos esa verdad fundamental. Nuestras redes sociales están repletas de rutinas de ejercicio extremas, dietas extravagantes y “secretos” que prometen una vida de perfección, más exitosa y plena. Pero lo cierto es que, si bien llevar las cosas al extremo puede resultar gratificante durante unas semanas o incluso unos meses, a la larga lo que importa es la constancia.

Así que no te dejes llevar por la publicidad engañosa de internet ni por el miedo a perderte algo. Si quieres lograr algo significativo, piensa en cuál es el mínimo al que puedes comprometerte y empieza por ahí. Cuanto más reduzcas el esfuerzo inicial, más consistentemente podrás probar cosas nuevas y superar tus límites.

A veces necesitas no ser productivo 

Como a la mayoría, a veces me bloqueo, lo cual es increíblemente frustrante. Si bien a veces mi mente parece bullir de ideas, otras veces siento que mi cerebro está atascado o estoy obsesionado con algo que sucede en mi vida y ninguna idea nueva logra abrirse paso.

En ambos casos, he descubierto que la mejor manera de superar estos periodos difíciles es no preocuparme y hacer todo lo posible por relajarme y calmar mi mente. Es más difícil de lo que parece, porque el bloqueo puede ser desesperante. Pero a veces, lo más productivo que puedes hacer es reconocer cuándo dejar de luchar.

Mi amiga Lu Ann Cahn escribió un libro fantástico sobre esto, titulado Me atrevo. Al llegar a la mediana edad y sentirse estancada en su trabajo como presentadora de noticias de televisión, ganadora de un premio Emmy, se propuso hacer algo nuevo cada día durante un año. Descubrió que el simple hecho de hacer algo diferente —incluso tomar una ruta distinta al trabajo— revitaliza y refresca el cerebro.

Así que, cuando te sientas estancado en un proyecto, lo mejor suele ser alejarte y hacer otra cosa, al menos durante unas horas. Queda con un amigo para tomar un café, ve al gimnasio, lee un libro, mira una película o haz cualquier cosa que te ayude a desconectar. He descubierto que, una vez que dejo de forzar las ideas, vuelven a fluir.

Aprender a salir adelante

No hace falta ir muy lejos para encontrar a alguien que te aconseje “vivir tu vida perfecta”: desde libros de autoayuda y charlas que nos instan a “encontrar nuestro porqué” hasta personas que publican fotos de sus cónyuges e hijos en las redes sociales mientras elogian la perfección y la alegría incesante que les brindan sus seres queridos, y luego, curiosamente, anuncian su divorcio seis meses después.

Compárese eso con la forma en que el autor de best sellers y presentador de televisión Fareed Zakaria describe su trabajo: “Pensar y escribir están inextricablemente unidos”, dice. “Cuando empiezo a escribir, me doy cuenta de que mis ‘pensamientos’ suelen ser una mezcla confusa de impulsos incoherentes y a medio cocer, unidos por enormes lagunas lógicas”.

Eso se acerca mucho más a la realidad. Ya sea escribir un libro o emprender un negocio, uno empieza con una idea, y esa idea siempre es errónea. A veces te equivocas por poco, y a veces por mucho, pero siempre es errónea. Tu trabajo no es acertar, sino embarcarte en un proceso bayesiano para ir acercándote cada vez menos a ese error. Finalmente, llegas al punto en que puede tener un impacto en el mundo, aunque esté alejado de la perfección. 

La verdad es que el mundo es un lugar caótico. Los matrimonios son difíciles. Los hijos son frustrantes. Incluso las historias de éxito rotundo suelen esconder relatos de profunda desesperación. Por eso debemos mirar con escepticismo las imágenes de perfección cuidadosamente construidas, porque nos distraen de las luchas necesarias para lograr algo valioso.

No todos los que vagan están perdidos.