El costo ambiental de la guerra —y el papel del derecho internacional para enfrentarlo

Tras la entrada en vigor de un frágil alto el fuego en octubre, las guerras y su impacto ambiental vuelven a ser tema de preocupación, ya que la población de la Franja de Gaza ha estado regresando a pueblos y ciudades gravemente dañados por la guerra. Con el tiempo, recuperarán la normalidad y reconstruirán sus hogares. Sin embargo, las consecuencias climáticas de la guerra persistirán durante muchos años.

Una investigación, actualmente en revisión, demuestra que en los primeros 15 meses de la guerra se generó el equivalente a más de 32 millones de toneladas de CO₂. Esto equivale a las emisiones de gases de efecto invernadero de aproximadamente ocho centrales eléctricas y media de carbón durante un año, o a las emisiones anuales de gases de efecto invernadero de Jordania.

La guerra en Ucrania también tuvo un impacto ambiental devastador. Un estudio, publicado en febrero de 2025, concluyó que, como resultado de la guerra, se liberaron casi 237 millones de toneladas de CO₂ durante los tres años posteriores a la invasión rusa a gran escala. Esta cifra es similar a las emisiones anuales de Austria, la República Checa, Hungría y Eslovaquia juntas.

El costo del impacto climática en la guerra

Actualmente, son los propios investigadores quienes deben calcular el impacto climático de las guerras. Esto se debe a que no existe ninguna obligación legal para que los países informen sobre las emisiones anuales derivadas de los conflictos al organismo climático de la ONU, la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC). Pero esto podría cambiar pronto.

En julio, la Corte Internacional de Justicia (CIJ) emitió una opinión consultiva histórica sobre las obligaciones de los países para abordar el cambio climático. Esta esperada opinión confirmó que los Estados están jurídicamente obligados a proteger el sistema climático y deben adoptar medidas concretas para afrontar y responder a la emergencia climática.

Dos de las principales conclusiones jurídicas del tribunal fueron que los Estados están obligados a hacer todo lo posible por prevenir daños al sistema climático y a cooperar entre sí para tal fin. En una declaración adjunta a la opinión, la jueza Sarah Cleveland enfatizó que esta obligación incluye necesariamente la evaluación, la información y la lucha contra las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de los conflictos armados.

“No tener en cuenta estos daños conlleva una subestimación y distorsión de nuestra comprensión del calentamiento global y socava la capacidad de la comunidad internacional para abordar sus causas”, explicó. “Por lo tanto, es directamente contrario a las obligaciones internacionales de los Estados de proteger el sistema climático y otras partes del medio ambiente de las emisiones de gases de efecto invernadero”.

Proteger el medio ambiente

La opinión de la CIJ se produjo tras una serie de esfuerzos jurídicos internacionales realizados en los últimos años para proteger el medio ambiente de los daños causados ​​por los conflictos. En 2022, la Comisión de Derecho Internacional de la ONU, máxima autoridad en la materia, publicó su proyecto de principios sobre la protección del medio ambiente durante los conflictos armados. Dichos principios fueron aprobados por la Asamblea General de la ONU en diciembre de ese mismo año.

En ellas se establece cómo debe protegerse el medio ambiente antes, durante y después de los conflictos armados. También se presenta un marco para su protección en situaciones de ocupación. Los principios incluyen el reconocimiento del potencial de los conflictos armados para exacerbar los desafíos ambientales globales, como el cambio climático y la pérdida de biodiversidad.

El ecocidio se consolidó como una perspectiva importante para comprender la guerra y la destrucción ecológica que la acompaña. Se define como un daño grave, generalizado o prolongado al medio ambiente, resultante de actos ilícitos o injustificados.

Varios países, entre ellos Bélgica y Chile, ya incorporaron este delito a su legislación nacional. Además, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) , la red ambiental más grande y diversa del mundo, votó en octubre a favor de una moción que reconoce el ecocidio como delito para proteger la naturaleza.

Ecocidio en Gaza

La devastación ecológica infligida en Gaza probablemente alcanza el nivel de ecocidio. Incluso antes del inicio del conflicto, la población de Gaza y las comunidades vecinas en Israel sufrían largos periodos de escasez de agua y calor extremo. Pero la devastación generalizada causada por dos años de guerra implica que los gazanos ahora se enfrentan a condiciones ambientales y de salud devastadoras.

La producción de alimentos es ahora imposible, ya que las municiones, los desechos sólidos y las aguas residuales sin tratar contaminan las tierras de cultivo de Gaza. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente estima que hasta 97% de los cultivos arbóreos, 82% de los cultivos anuales y 89% de los pastizales fueron destruidos durante la guerra.

Un estudio, publicado en julio de 2025, también reveló que la remoción de los millones de toneladas de escombros generados por los bombardeos del ejército israelí podría tardar hasta cuatro décadas. Los investigadores estimaron que solo la remoción y el procesamiento de los escombros de Gaza requerirían el uso de maquinaria pesada y camiones que recorrerían un total de casi 29 millones de kilómetros, lo que equivale aproximadamente a dar 723 vueltas al mundo. Esto generaría el equivalente a casi 66,000 toneladas de CO₂.

El derecho internacional comienza a reflejar el creciente consenso entre los Estados y los organismos mundiales sobre la necesidad de reconocer los efectos climáticos y ambientales más amplios de los conflictos armados. Sin embargo, la magnitud del daño ambiental causado por los conflictos subraya la urgente necesidad de informes transparentes y datos sólidos. La política climática mundial avanza sin conocer todos los detalles.

Camino a Belém

En la COP30, la trigésima conferencia de la ONU sobre el cambio climático que se celebrará en Belém, Brasil, uno de nosotros (Benjamin Neimark) participará en un panel de alto nivel que abordará el tema de las emisiones militares en Gaza. El incumplimiento por parte de las fuerzas armadas de la obligación de informar sobre las emisiones asociadas al conflicto armado, en particular ante la CMNUCC, será un punto central del panel.

El panel también destacará el impacto del aumento del gasto militar en el cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, así como los efectos de los riesgos climáticos en el desminado y la reforestación en la Colombia posterior al conflicto. Además, analizará vías para la reconstrucción verde y la descarbonización energética en Ucrania.

La declaración del juez Cleveland ante la CIJ no es ley vinculante. Sin embargo, constituye una clara señal de que el tiempo se agota para los Estados que ignoran los graves daños climáticos de las actividades militares. Para que la gobernanza climática global evite una catástrofe, es fundamental visibilizar plenamente las emisiones derivadas de la guerra.

Benjamin Neimark, profesor de Ecología Geopolítica en la Queen Mary University of London y Kate Mackintosh, directora ejecutiva del Promise Institute Europe de la Facultad de Derecho de la Universidad de California, Los Angeles.

Este artículo se publicó en The Conversation bajo una licencia creativa. Lee aquí el artículo original.