El director de IA de Apple pagó el precio por el estancamiento del progreso de la compañía

El director de IA de Apple, John Giannandrea, dejó su puesto tras siete años en el cargo. El precio de las acciones de la compañía se vio ligeramente impulsado por la noticia, ya que algunos inversores percibieron que Apple mostraba una nueva urgencia por incorporar la IA a sus dispositivos.

Tras un período de transición, Giannandrea se jubilará la próxima primavera, según anunció Apple en un comunicado de prensa el lunes. La mayor parte del equipo de IA de Giannandrea se integrará en el grupo de desarrollo de software de Craig Federighi, que supervisa el desarrollo de los distintos sistemas operativos de los dispositivos Apple.

Si bien las razones de la salida de Giannandrea son, sin duda, complejas, es sorprendente que haya durado tanto. Durante años, se le ha vinculado con el fracaso de Apple a la hora de aprovechar la IA generativa para mejorar su asistente de voz Siri y hacer que el iPhone y otros iDevices sean más inteligentes y personalizados.

Es posible que Giannandrea haya cometido errores de juicio. Según informes, dudó varias veces sobre la arquitectura para Siri: qué porcentaje del procesamiento de IA del asistente debía ejecutarse en el dispositivo o en la nube. También es posible que sus planes para integrar la IA en los productos de Apple encontraran fricción con otros directivos o se vieran obstaculizados por el temor del equipo directivo de que la IA generativa comprometiera la privacidad del usuario o generara nuevos riesgos legales. En cualquier caso, para 2024, la dirección de Apple, incluido Tim Cook, había perdido la confianza en que el grupo de Giannandrea pudiera convertir la investigación en funciones y productos de IA útiles (y seguros).

Giannandrea antes de Apple

Antes de llegar a Apple, Giannandrea había sido prolífico como director de búsqueda e IA en Google. Bajo su liderazgo, el gigante de las búsquedas comenzó a utilizar la IA para refinar su comprensión de ciertos términos de búsqueda preferidos por los usuarios, con la esperanza de ofrecer resultados más relevantes y útiles. Estuvo al frente de las iniciativas de IA de Google cuando sus investigadores inventaron la arquitectura del modelo de lenguaje transformador que impulsó el auge de la IA generativa y nuevas aplicaciones como ChatGPT.

Apple fichó a Giannandrea en 2018 para revitalizar sus tambaleantes esfuerzos en IA. Esto le dio a Apple el tiempo y el liderazgo necesarios para desarrollar sus propios modelos e incorporar nueva inteligencia a sus dispositivos y servicios.

Apple fusionó los grupos de Siri y de IA/aprendizaje automático, los puso bajo el control de Giannandrea y creó un único responsable de la integración de IA en los sistemas operativos, servicios y herramientas de desarrollo de la compañía.

El (¿fallida?) IA de Apple

El trabajo de Giannandrea durante sus primeros años en Apple se mantuvo en gran medida en secreto. Fast Company, a la que se le habían concedido reuniones con el grupo de IA de la compañía, vio repetidamente denegado el acceso a Giannandrea.

Cuando el pistoletazo de salida de la revolución de la IA generativa sonó con el lanzamiento de ChatGPT a finales de 2022, Apple se mantuvo en silencio, incluso mientras sus competidores se apresuraban a desarrollar sus propios modelos y aplicaciones de IA a gran escala.

Luego, en junio de 2024, Apple anunció en su conferencia para desarrolladores que incorporaría las funciones de “Apple Intelligence” a sus dispositivos. Esto les permite ofrecer ayuda intuitiva y proactiva basada en los datos personales del usuario. También anunció planes para usar IA generativa para crear una “Siri de nueva generación” más inteligente. Durante un tiempo, se reavivó la esperanza de que Apple se pusiera al día con la revolución de la IA.

Pero ni Apple Intelligence ni la Siri de nueva generación han aparecido. (Apple ahora afirma que llegarán en 2026). En lugar de su propia IA, Apple intentó integrar ChatGPT de OpenAI en Siri, pero la experiencia de usuario es deficiente.

En marzo, Apple anunció que retiraría el control de Siri de Giannandrea y lo colocaría dentro del grupo de software de Federighi. Tan solo seis semanas después, Apple retiró su grupo de investigación en robótica (que esperaba que sentara las bases para futuros dispositivos domésticos de Apple) del grupo de IA de Giannandrea.

El reemplazo de Giannandrea

Apple cree que Amar Subramanya, el ejecutivo de Microsoft que ha elegido para reemplazar a Giannandrea, puede y va a encaminar las cosas. Subramanya, con 16 años de experiencia en Google, dirigió la ingeniería del asistente Gemini de la compañía. Tiene un currículum impresionante y, probablemente, un presupuesto acorde.

Su contratación, junto con la salida de Giannandrea, debe interpretarse como un reconocimiento por parte de Apple de su rezago respecto a sus competidores en IA y una señal de su intención de ponerse al día. Curiosamente, fue la salida de Giannandrea la que recibió mayor atención en el comunicado de prensa que Apple publicó el lunes, no la llegada de Subramanya como nuevo director de IA.

Las acciones de Apple subieron ligeramente tras el anuncio y cerraron con un alza de 4.25 dólares (1.52%), a 283.10 dólares.

La salida de Giannandrea tiene mucho que ver con el tipo de empresa tecnológica que Apple quiere ser a largo plazo. ¿Desea desarrollar y controlar sus propios modelos de IA o pagar para confiar en modelos de IA de gran tamaño como Gemini de Google?

Apple cuenta con ventajas distintivas gracias a su sólida relación de confianza con los usuarios y al control tanto de su software como de su hardware, incluyendo los chips de sus dispositivos. Se encuentra en una posición privilegiada para aprovechar los modelos de IA más pequeños y especializados que se ejecutan en esos chips para comprender a fondo y ayudar eficazmente a los usuarios.

Sea cual sea el cambio, es de esperar que Apple se centre y presione mucho más para implementar nuevas funciones de IA y una Siri más inteligente en los iDevices.