Lo que el Muro de Berlín enseña a los reformadores urbanos

La Guerra Fría duró 45 años agonizantes. La vida cotidiana en la Unión Soviética era una mezcla de terror y miedo: niños a los que se les enseñaba a comunicar las dudas susurradas de sus padres, familias que hacían cola durante horas para conseguir pan, disidentes desaparecidos durante la noche. El 8 de noviembre de 1989 fue solo un día más en el que se sabía que la Tercera Guerra Mundial podría estallar en cualquier momento. Pero el 9 de noviembre de 1989, cayó el Muro de Berlín. Sin tanques. Sin tiroteos. Sin sabotajes. Solo un colapso pacífico y surrealista.

El imperio cayó lenta y repentinamente. La generación X y los baby boomers recuerdan la sensación desorientadora de ver suceder lo imposible en los noticieros nocturnos. Con la perspectiva de la actualidad y los registros desclasificados ahora disponibles, sabemos que la vida bajo el régimen soviético era mucho peor de lo que las películas de la Guerra Fría o los carteles de propaganda jamás revelaron. Millones de personas sufrieron en silencio, incapaces de pedir ayuda porque estaban incentivados a espiar a sus vecinos. Y entonces, de repente, alemanes de Berlín Oriental y Occidental ponían música rock estadounidense a todo volumen en sus radios; reían, bailaban y pintaban grafitis. Desconocidos se turnaban para romper la barrera física entre la desesperación y la esperanza con lo que encontraban: martillos, picos o las manos desnudas.

“Actos espontáneos de locura desenfrenada”, para citar a Sky News. “Incredulidad y alegría absolutas”.

La lección que la historia nos enseña todavía

Que las circunstancias actuales sean miserables no significa que no puedan mejorar. Al estudiar historia, es inevitable sentirse abrumado por la frecuencia con la que las cosas mejoran al final y la rapidez con la que la transformación puede ocurrir una vez que comienza.

El cinismo puede ser tentador para los reformistas urbanísticos. Desean desesperadamente liberarse de las regulaciones y procesos del statu quo que crean un entorno construido antihumano, pero parece imposible. Y sí, la situación actual para la mayoría de los estadounidenses es perjudicial:

• Ansiedad y depresión por el aislamiento. La soledad de los barrios diseñados para separar a las personas.
• Enfermedades crónicas como la obesidad, la diabetes, las enfermedades cardíacas y el cáncer.
• Contaminación atmosférica y acústica.
• Accidentes de tráfico como principal causa de muerte.

Parece que las cosas siempre han sido así y que siempre lo serán. Falta de infraestructura peatonal, un servicio de transporte público precario, una expansión urbana subsidiada, arterias en constante expansión… es agotador.

Centrarse solo en lo negativo sin explorar las consecuencias positivas es la manera en que se infiltra el cinismo. “Nunca van a cambiar, porque no les importamos”. Sean quienes sean “ellos” en cualquier tema: ayuntamiento, urbanistas, ingenieros, promotores, NIMBY.

Cínico (sustantivo): un crítico que cree que la conducta humana está motivada exclusivamente por el interés propio.

El cinismo parece realismo, pero en realidad es una forma de ceguera. Le impide ver a los agentes de cambio que trabajan en segundo plano las pequeñas victorias que se acumulan, el impulso institucional que cambian de manera lenta e imperceptible, hasta que, de repente, el muro cae.

Los muros caerán

Internet está lleno de ejemplos inspiradores de reforma institucional, desde gobiernos masivos hasta barrios marginales. Los agentes de cambio trabajan en silencio durante años, y de repente… la liberación.

Al igual que en las lecciones de historia mundial, no se puede aferrar al cinismo si se permite aprender historias de antes y después relacionadas con el entorno construido. Hay demasiada evidencia de reforma, demasiados muros que ya se derrumban, como para que alguien se sienta pesimista ante el futuro de la planificación y el diseño.

Quienes bailaron sobre el Muro de Berlín en 1989 no lo derribaron solos. Fueron la celebración visible de décadas de trabajo invisible: disidentes que escribieron cartas prohibidas, familias que mantuvieron la esperanza, funcionarios que hicieron pequeñas concesiones que se acumularon en debilidad estructural, y algunos periodistas corruptos que dijeron la verdad a pesar de las consecuencias.

Quizás seas uno de esos trabajadores invisibles ahora mismo. La persona que asiste a las reuniones de planificación, que escribe cartas, que construye proyectos de urbanismo táctico, que vota por mejores políticas o que simplemente habla con amigos sobre lo que es posible.

El muro contra el que te apoyas podría no caer mañana. Pero si la historia nos enseña algo, es que las cosas que parecen permanentes pueden derrumbarse con una velocidad asombrosa cuando se acumula suficiente presión. Lo que parece imposible un miércoles se vuelve realidad el jueves.

Al final, las cosas mejoran.