El aburrimiento es el nuevo síndrome de ‘burnout’ y está matando silenciosamente la motivación en el trabajo

El burnout y el aburrimiento son las dos palabras más temidas del entorno laboral moderno. Tememos a una, ignoramos la otra y, a menudo, no nos damos cuenta de la facilidad con la que se intercambian. Con demasiada frecuencia, el aburrimiento se disfraza de agotamiento.

El aburrimiento suele ser una forma de subestimulación cognitiva, mientras que el burnout es una sobrecarga emocional y física. Ambos pueden dejar a las personas desmotivadas y fatigadas. Pero aquí está la cuestión: en culturas que tienden a idealizar el ajetreo, muchos empleados se sienten más seguros diciendo que están agotados que aburridos. El burnout indica que se ha trabajado demasiado. El aburrimiento, en cambio, indica lo contrario.

Informes recientes muestran que el 82% de los trabajadores del conocimiento en Norteamérica, Asia y Europa presentan distintos grados de agotamiento. Y si estás en Australia, bienvenido a la  capital mundial del agotamiento. El burnout tiene un alto costo en problemas organizacionales como la deserción, el ausentismo, la disminución del compromiso y la disminución de la productividad.    

Pero tampoco subestimes el sombrío impacto de una fuerza laboral aburrida. Si no se aborda, se convierte en cinismo y sabotaje pasivo. Dada la mayor prevalencia de empleados aburridos que de aquellos que sufren de agotamiento, la distinción entre el burnout y el aburrimiento es demasiado importante como para ignorarla.

¿Por qué importa esto? Porque cuando confundimos el aburrimiento con el agotamiento, prescribimos descanso, cuando lo que realmente necesitamos es desafío. Usamos las palancas equivocadas. Damos descanso a quienes anhelan renovación y presión a quienes necesitan pausa. 

Si no puedes determinar si estás experimentando agotamiento o aburrimiento disfrazado, las siguientes son cinco señales que debes tener en cuenta:

1. Te sientes fatigado, pero no estresado

¿Te sientes constantemente fatigado, incluso durmiendo y comiendo bien? ¿Irritado, pero no precisamente estresado? Eso es una señal de aburrimiento. Si tu fatiga se ve teñida de resentimiento o temor, podrías estar experimentando agotamiento. Pero si se combina con inmovilidad, mirar el reloj o un deseo persistente de que haya un simulacro de incendio solo para romper la monotonía, eso es aburrimiento. Ambas son crisis de conexión que probablemente estén relacionadas con el propósito, las personas o el crecimiento personal.

2. Ocupado pero insatisfecho

Tu agenda está repleta de reuniones y los correos electrónicos no terminan nunca. Incluso durmiendo, tu trabajo parece aumentar exponencialmente y hay un sinfín de entregas. Sigues adelante porque todos te necesitan y no quieres decepcionar a nadie. Pero ya nada te funciona. No sientes sentido ni satisfacción, y te sientes vacío. Vas en el camino del burnout.

El aburrimiento, por otro lado, puede hacer que te dediques a tareas innecesarias, pero elijas tareas menos importantes. El ciclo de desafío-recompensa que alimenta la motivación se ha roto, lo que te deja desconectado. El aburrimiento puede volverse problemático cuando tiene sus raíces en una sensación más profunda de falta de propósito. Y si te distraes con facilidad y distraes a los demás, eso también es aburrimiento.

3. Anhelas escapar (cualquier escape)

Con el agotamiento, fantaseas con renunciar y desaparecer. Solo quieres un poco de paz y tranquilidad. Nada de correos, llamadas, cero contacto. Solo un poco de silencio. Incluso una visita al dentista para una endodoncia se vuelve atractiva, aunque solo sea por la evasión y la auténtica experiencia de “fuera de la oficina”.

Cuando te aburres, la escapada es diferente. Buscas emociones fuertes. Revisas anuncios de trabajo, compras en línea, ofertas de aerolíneas, cualquier cosa solo para sentir un poco de emoción. Sea como sea, estás creando una estrategia de salida.

4. Baja la calidad de tu trabajo

Quizás notes que la calidad de tu trabajo está decayendo. Con cargas de trabajo en constante aumento y sobrecarga durante periodos prolongados, es inevitable. Es una clara señal de burnout, sobre todo si no es tu situación habitual.

¿Y si la baja calidad del trabajo se debe a la procrastinación? Quizás se trate de algún que otro incumplimiento de plazo. No se esfuerza lo suficiente para hacer una presentación excelente, pero es aceptable. Eso es aburrimiento. También es un precursor del abandono silencioso, de hacer lo mínimo indispensable y no dedicar más tiempo, esfuerzo ni entusiasmo del necesario.   

5. Emocionalmente estancado

Antes te emocionabas, te apasionabas, incluso te resistías. Ahora todo es neutral, sin irritación ni entusiasmo. Los altibajos no te animan, y los bajones no te conmueven. Dejas de reaccionar porque te quita energía que ya no tienes. Se siente como un piloto automático emocional. En el burnout, te frenas por autoprotección.

Cuando te aburres, es por desapego, no por falta de energía, sino por falta de estímulo. No hay reto que afrontar, ninguna razón que te impulse, así que te desconectas en silencio. Cuando la desconexión se siente mejor que la interacción, es señal de que algo más profundo requiere tu atención.

La clave para distinguir entre el agotamiento y el aburrimiento reside en identificar la desconexión y comprender su origen. Para los empleados aburridos, se trata de recuperar la autonomía, la novedad, la inspiración y el propósito:

• Haz mejores preguntas: ¿Qué partes del trabajo te resultan poco estimulantes o no están alineadas con tus habilidades? 
• Planifica el desafío: Brinda oportunidades de responsabilidad y de resolución de problemas, no solo de ejecución de tareas.
• Refuerza la relevancia: Ayúdalos a ver el impacto de su trabajo.
• Un modelo de liderazgo sólido: Todo gira en torno a quién gestiona y lidera. Los líderes con propósito y los jefes con capacidad de conexión se involucran, conectan e inspiran. 

El agotamiento dice: “Di demasiado”. El aburrimiento dice: “Dejé de dar por completo”. Uno te hace sentir sobrecargado, mientras que el otro te hace sentir decepcionado. De cualquier manera, es una señal de que nos hemos desviado del significado y es hora de volver a ser.