Revolución de IA hace que todo (desde las laptops hasta celulares) sea aún más caro

Si planeas comprar una PC, una laptop o un celular en los próximos meses, un consejo para antes de Navidad: compra ahora, no te esperes. Es probable que los precios se disparen el año que viene debido a la escasez de chips de memoria por la inteligencia artificial (IA).

La memoria y el almacenamiento para DRAM y NAND, dos tipos principales de memoria informática, han experimentado un aumento de costos de entre 30% y 40% interanual; en algunos casos, incluso se han duplicado. Esto afecta la lista de materiales (BOM), o el costo de fabricación de cada artículo, en las PC y, especialmente, en los smartphones de gama baja, donde los márgenes son reducidos y el aumento proporcional de costos es más pronunciado.

El aumento repentino de los precios de la memoria es parte de un patrón de ciclos de suministro de semiconductores que ya lleva décadas, pero este se produce inusualmente rápido, impulsado por una demanda inesperada de las grandes empresas tecnológicas que construyen centros de datos para entrenamiento e inferencia de IA .

“Hay un ciclo ocasional de escasez de suministro o de puentes de alta demanda que se producen una o dos veces por década; esto se remonta a unos 40 años atrás”, afirma Runar Bjørhovde, analista de investigación de Canalys. Calcula que hemos experimentado siete ciclos abruptos hasta la fecha.

Lo que ha cambiado ahora, añade, es la velocidad y la causa. “Esto se ha desarrollado muy, muy rápido”.

Resultado de la revolución de la IA

Como resultado, las fundiciones que fabrican chips y memorias priorizan los chips de cómputo de alto rendimiento necesarios para los centros de datos, así como a clientes que pagan más, como Microsoft, Google y Amazon Web Services, porque la escasez de materias primas y la capacidad limitada los obligan a canalizar recursos hacia los segmentos más rentables.

“A medida que los componentes de memoria se vuelven más limitados y costosos, los fabricantes se enfrentan a una mayor presión para subir los precios”, afirma Anthony Scarsella, director de investigación de IDC, empresa que monitorea los envíos y las ventas de teléfonos celulares. “Si bien algunos fabricantes de equipos originales (OEM) inevitablemente se verán obligados a subir los precios, otros ajustarán su portafolio hacia modelos más caros con mayores márgenes para absorber parte del impacto de la memoria en la lista de materiales (BOM)”, añade. “El próximo año será un momento difícil para la industria”.

¿Cuánto costará un celular en 2026?

Debido a esto, el precio promedio de un smartphone aumentará a alrededor de 465 dólares el próximo año, desde 457 en 2025 según datos de IDC, incluso si los envíos totales en 2026 disminuyen ligeramente debido a que algunos compradores no pueden pagar o se retrasan por la escasez de componentes. La mayor restricción se espera en el segmento Android de gama baja a media, donde los clientes son más sensibles a las subidas de precios y los proveedores tienen menos margen para absorber mayores costos de memoria. En las PC, el panorama es similar. “Una PC representa entre 15% y 18% de la lista de materiales que se invierte en ensamblar una PC”, dice Bjørhovde sobre la cuota de memoria y almacenamiento.

“Parece estar impulsado completamente por la extrema demanda de centros de datos que existe actualmente”, afirma Runar Bjørhovde, analista de investigación de Canalys. “Por lo tanto, muchas inversiones de Nvidia están impulsando el avance de muchas empresas de semiconductores”.

Bjørhovde no está convencido de que haya subidas de precios desorbitadas, y estima que los costos para los usuarios finales podrían aumentar entre 10% y 20%. Sin embargo, en un dispositivo de varios cientos de dólares, esto puede tener un impacto. 

La solución será bajar la calidad

Parte de esto podría mitigarse si las compañías de smartphones asumieran parte del aumento y redujeran sus márgenes, afirma Bjørhovde. Este cambio también podría cambiar lo que realmente se obtiene al abrir un dispositivo. En algunas categorías, especialmente en teléfonos económicos, los fabricantes tienden a mantener el precio y rebajar la calidad de otros componentes, aparte de la memoria, como la cámara, la pantalla o el procesador. 

Pero solo pueden recortar un poco antes de que el dispositivo quede tan obsoleto que no valga la pena comprarlo. “La lista de componentes que se pueden degradar es extensa”, reconoce Scarsella.

La mayoría de los compradores podrían no notar las desventajas. “Creo que el smartphone promedio se actualiza cada tres años aproximadamente”, dice Bjørhovde. Sugiere que, al momento de actualizar, es posible que hayas olvidado cuánto pagaste por tu último dispositivo. Pero si eres de los que compran el último iPhone Pro o un Android de gama alta, es probable que pagues un poco más o consigas un poco menos de almacenamiento por el mismo precio.

Por ahora, los precios se han mantenido estables, y el aumento de costos aún no se refleja en los precios para el usuario final. Pero eso cambiará pronto, advierten los expertos. Así que, si buscas actualizar tu PC o teléfono, adelantar la compra podría ahorrarte dinero. Los ejecutivos del sector advierten que la escasez de memoria apenas comienza.