El manual de networking para introvertidos

Soy una persona introvertida que se cohibe en los eventos. Al principio de mi carrera, encontraba las conferencias tan abrumadoras que a veces simplemente me escondía en el baño, entraba en una espiral ansiosa de miedo y culpa, y luego trataba de convencerme de salir y hablar con al menos una persona. Ver cómo otras personas parecían disfrutar estos eventos y hablar fácilmente con todos me hacía pensar que algo estaba mal conmigo. La verdad es que 36% de los jóvenes tiene ansiedad. Pero saber eso no hizo el networking más fácil.

Sin embargo, el networking es una habilidad importante, y las conexiones ayudan a impulsar tu carrera y traer nuevas oportunidades. Las investigaciones muestran que las personas que hacen networking con frecuencia tienden a tener una compensación más alta, obtener más ascensos y tener mayor satisfacción profesional.

Como dueña de negocio, tengo que construir constantemente mi red y asistir a varios eventos. Con el tiempo, he desarrollado un conjunto de mecanismos para ayudarme a ser efectiva al asistir a tales funciones, e incluso disfrutarlas. Después de cuatro años en Nueva York, he asistido a más de cien eventos y cerrado varios acuerdos con muchos socios y clientes de renombre que resultaron en ingresos significativos para mi empresa.

MENTALIDAD PRE-EVENTO

Hace mucho tiempo, solía presionarme pensando cosas como: Tengo que encontrar un cliente … o … Tengo que cerrar un acuerdo de asociación. Esto solo me hacía más ansiosa. Lo que ayudó fue cuando cambié mi objetivo a disfrutar el evento, conocer gente interesante, aprender cosas nuevas y hacer nuevos amigos. Esto me hizo más relajada y, por lo tanto, más dispuesta a abrirme y hablar con la gente.

Un estudio de Harvard Business School también encontró que aquellos que reetiquetaron su ansiedad previa al desempeño como “emoción” lo hicieron mejor que aquellos que intentaron calmarse.

PREPARACIÓN DEL EVENTO

Si voy a asistir a una gran conferencia, investigo quién asistirá y programo reuniones con anticipación. Cuando me acerco a la gente, siempre trato de encontrar un ángulo de cómo puedo ayudar a una persona, en lugar de solo sugerir una reunión sin una agenda. Como dirijo una firma de relaciones públicas, generalmente reviso las últimas noticias que suceden con la empresa, se me ocurren ideas sobre cómo amplificar su marca y sugiero que lo discutamos. Aquí hay un ejemplo del mensaje de LinkedIn que aseguró una reunión.

“Hola [Nombre],

¡Un gusto conocerte virtualmente! Me encanta cómo [Empresa] está haciendo comunicaciones, y felicidades por las noticias recientes con [Noticia reciente].

¿Estarás en [Conferencia]? Me encantaría platicar y ver si hay alguna manera en que podamos ayudar a expandir la cobertura (es decir, a regiones locales adicionales como LatAm). He estado en el espacio desde 2013, ex-CEO de Cointelegraph, y ahora tengo una agencia de comunicaciones. Siempre feliz de conectar con líderes femeninas en el espacio“.

Tener una reunión programada es mucho menos estresante que vagar aleatoriamente por la conferencia y acercarse a extraños. Varios estudios han encontrado que tener un plan estructurado antes de un evento social ayuda a reducir la ansiedad y mejorar la competencia social percibida.

SABER CÓMO PRESENTARTE

Ten una introducción preparada adaptada a la agenda del evento. Entiende el perfil de los asistentes y piensa cómo puedes ayudarlos. Enfócate en el resultado que puedes entregar en lugar de lo que haces. En lugar de “Dirijo una firma de consultoría que se especializa en asesoría estratégica”, intenta “Ayudo a las empresas a reducir la pérdida de clientes identificando señales de advertencia tempranas en sus datos”. La especificidad le da a la gente un gancho mental inmediato.

Los centros de carrera en MIT, Princeton e instituciones similares recomiendan tener un “elevator pitch” de 30 a 60 segundos que resalte acciones y resultados, no solo títulos de trabajo. En lugar de decir que diriges una consultoría, puedes decir que ayudas a las empresas a reducir la pérdida de clientes al observar señales de advertencia tempranas en sus datos. Cuanto más específico puedas ser, mejor.

Una nota al margen sobre tus expresiones faciales: Como soy de Europa del Este, tiendo a verme muy seria si no estoy poniendo atención. Eso no ayuda cuando quieres conectar con la gente. Si simplemente empiezas a sonreír, la gente te sonríe de vuelta y comienza a hablarte primero.

CONVERSACIONES FUERA DE LO COMÚN

En los eventos, 90% de las personas tiende a hacer preguntas similares que impulsan las mismas conversaciones una y otra vez, lo que hace que la gente se canse y, finalmente, se aburra. Llega preparado con una lista de preguntas que impulsarán la conversación en una dirección impredecible, haciéndote destacar.

En lugar de “¿A qué te dedicas?”, pregunta “¿Qué fue lo más emocionante que te pasó esta semana?”. Ten algunos datos curiosos o historias para contar que sean relevantes para el evento. Otra excelente manera de ser recordado es hacerle saber a la gente cómo te hacen sentir (“¡Me encanta tu energía!” o “¡Me encanta lo abierto que eres!”).

ESTAR PRESENTE

Este puede sonar un poco esotérico, pero es un cambio radical. Cuando estás demasiado en tu cabeza, construyes un muro entre tú y otras personas. Si comienzas diálogos internos contigo mismo demasiado, la gente lo sentirá. El trabajo de neuroimagen muestra que cuando las personas sienten que se les escucha activamente, se activan regiones cerebrales relacionadas con la recompensa, lo que resulta en emociones más positivas hacia el oyente. Practica estar enfocado en la persona con la que estás hablando y tendrás mejores resultados.

DESCUBRE QUÉ PUEDES DARLE A LA GENTE

Averigua cuáles son los objetivos de las personas con las que hablas y piensa en cómo puedes ayudarlas. Da ejemplos exactos de formas en que podrían trabajar juntos o qué tipo de presentaciones podrías hacer por ellos. El networking se trata de dar. Basado en el trabajo del profesor de Wharton Business School y autor Adam Grant sobre estilos de reciprocidad, las personas que son dadores naturales ayudan a otros sin expectativa inmediata de que se devuelva el favor, tienden a construir redes más amplias y de mayor apoyo, y con el tiempo, a menudo terminan entre los más exitosos en sus campos.

HACER SEGUIMIENTO Y CUMPLIR

Me sorprende lo raramente que la gente hace seguimiento después de un evento a menos que esté tratando de hacer una venta directa. Este hábito definitivamente necesita disciplina, pero es cómo construyes una reputación como “la persona que cumple”.

Toma notas sobre las personas que conoces, de qué hablaron y qué necesitaban. De esa manera, puedes crear mejores seguimientos después del evento y aumentar la probabilidad de una respuesta.

Haz seguimiento y, basándote en tus notas, hazle saber a la persona cómo puedes ayudar. Si sugeriste hacer una presentación, haz esa presentación.

Todo esto requiere práctica y refuerzo positivo. Con el tiempo, aprenderás que a la gente le encanta cuando te acercas y haces preguntas. Les encanta hablar de sí mismos. Incluso ahora, a veces caigo en mis viejos patrones y me encuentro escondiéndome en las esquinas o queriendo irme temprano. No te castigues por eso. Es un viaje largo y continuo, y la clave es simplemente continuar. La consistencia es la clave del éxito.

La fecha límite extendida para los premios World Changing Ideas de Fast Company es el viernes 19 de diciembre a las 11:59 p.m. PT. Aplica hoy.