Este edificio de departamentos aprovecha el calor residual de una cervecería en la planta baja para calentar el agua

Cuando alguien se baña en un nuevo complejo de apartamentos en Washington, DC, el agua se calienta en parte gracias a una cervecería ubicada en la planta baja.

El desarrollo de uso mixto, parte de un nuevo barrio más grande llamado Distrito Bridge, está diseñado para ser lo más sostenible posible. Esto incluye el aprovechamiento del calor residual de los inquilinos comerciales, como la cervecería, para ahorrar energía en los apartamentos.

Atlas Brew Works, una cervecería que funciona con energía solar y sirve cervezas artesanales, se mudó al edificio en noviembre. En la mayoría de las cervecerías, el calor generado durante el proceso de elaboración se ventilaba al exterior. Pero en el nuevo edificio, el agua caliente que la cervecería no reutiliza se envía a un intercambiador de calor, que transfiere el calor al circuito de agua caliente de los apartamentos. El agua nunca se mezcla; los inquilinos no se duchan con el agua de la cervecería.

“Siguen aumentando la producción, pero están empezando a producir mucha cerveza”, dice William Passmore, socio gerente de Redbrick LMD, la promotora del proyecto. “Así que estamos aprovechando al máximo ese calor. Literalmente, lo estamos transfiriendo para abastecer de agua caliente sanitaria a todas las unidades del edificio”.

Cuando la cervecería funciona a plena capacidad y los 757 apartamentos del complejo están completamente ocupados, entre 60% y 70% del calor para el agua caliente de los apartamentos puede provenir de la cervecería. El complejo también está diseñado para aprovechar el calor de otros negocios. Por ejemplo, una pequeña tienda de comestibles que abrirá próximamente podrá compartir el calor residual de sus refrigeradores.

Todo esto significa que los residentes pueden ahorrar dinero en sus facturas de energía y que los edificios tienen una menor huella de carbono. El sistema de intercambio de calor forma parte de una estrategia de sostenibilidad más amplia para el desarrollo, que se perfila como el mayor proyecto residencial con cero emisiones netas de carbono de Estados Unidos.

El complejo se encuentra junto a una estación de metro y un sendero para bicicletas junto al río, lo que permite a los residentes conducir menos. Los edificios, totalmente eléctricos, cuentan con un sistema solar en cada azotea, que se espera genere 228 megavatios-hora de electricidad al año, y se adquiere energía renovable para cubrir las necesidades energéticas adicionales. Los promotores monitorearon cuidadosamente la huella de carbono de la construcción. Midieron el carbono incorporado de cada pieza de material e incluso el desplazamiento de cada trabajador hasta la obra.

Utilizaron materiales como acero bajo en carbono, produjeron 40 mezclas de concreto diferentes, y adaptaron cuidadosamente la cantidad de cemento a cada parte del edificio. Esto redujo la huella de carbono total de dicho material en 35%. En la siguiente fase del desarrollo, se construirá otro edificio con madera maciza.

Aunque algunas partes del proceso no necesariamente costaron mucho más desde una perspectiva de ingeniería, requirió compromiso para llevarlo a cabo. “Se necesita la mentalidad, el personal y la voluntad de invertir en ello como organización”, dice Passmore. Los desarrolladores normalmente no llegarían tan lejos. “Es una de esas cosas que no parece tan difícil. Pero a medida que uno empieza a intentarlo, piensan: ‘¿Sabes qué? Dejemos esto para el próximo proyecto'”, dice.

La teoría del promotor: El trabajo vale la pena, no solo por el beneficio ambiental, sino porque los inquilinos buscan opciones más sostenibles. En las encuestas, las empresas descubrieron que los inquilinos a los que se dirigían, de entre 20 y 30 años, buscaban opciones como esta.

“Esto diferencia nuestro producto, por lo que nos facilita el arrendamiento posterior”, dice Passmore. “Esperamos que sea beneficioso en el futuro; los residentes lo apreciarán y disfrutarán de facturas de servicios públicos más bajas. Y quizás se queden un poco más, lo que nos ayudará de nuevo”.