Por qué necesitas un abogado del diablo

Todos creemos tener grandes ideas. Y todos tendemos a enamorarnos de nuestras propias ideas porque, bueno, son nuestras. Pero la mayoría de mis ideas —y las tuyas— probablemente sean mediocres. Y no, no es un insulto; es simplemente un hecho sobre cómo se generan la mayoría de las ideas. Es decir, si todos generáramos ideas revolucionarias, el mundo sería muy diferente al de hoy. 

La mayoría de las ideas surgen sin mucha reflexión, comprensión ni oposición, y probablemente se beneficiarían si se las cuestionara mucho más. Se aprueban demasiadas ideas que no deberían haber salido de la sala de conferencias, pero con la falta de tiempo, energía y cuestionamiento, avanzan a un ritmo alarmante.

No tiene por qué ser así. Imagina que tuvieras a alguien cuyo trabajo fuera expresar tus preocupaciones sobre esas ideas; alguien cuyo único propósito fuera encontrar fallas, identificar fallas y cuestionar suposiciones. Un abogado del diablo no está ahí para ser negativo solo por serlo. Su función es hacer que tus ideas sean más nítidas y a prueba de balas antes de que reciban luz verde. El propósito no es derribar ni ser difícil; es ayudarte a avanzar con más confianza con la mejor versión de tu idea, una idea que ha sido sometida a pruebas de estrés y refinada para resistir los desafíos del mundo real.

Una prueba de estrés

La razón por la que necesitas un abogado del diablo es simple: es la única manera de asegurarte de que tus ideas estén listas para el mundo real. Debería ser una práctica común poner a prueba tus suposiciones, invitar a la disidencia e integrar el pensamiento crítico en tu proceso. El debate constructivo es fundamental en el proceso de innovación y debe ser adoptado. Personalmente, me encanta.

He aquí por qué: me hace mejor a mí y a mis ideas. El rol de abogado del diablo fomenta un debate honesto e impulsa a las personas a elevar su trabajo al considerar: “¿Es esto realmente lo mejor que podemos hacer?”. Anima a la gente a decir lo difícil: aquello que otros temen expresar. Prefiero que alguien me ayude a analizar todos los posibles ángulos desde el principio para poder ganar, en lugar de que me tomen por sorpresa después. 

“Cuando presento una idea, le digo a mi equipo: ‘Por favor, debatan conmigo; ¡necesito su opinión!’. No tengo todos los conocimientos ni las ideas, así que no tomo una decisión hasta que lo tengamos claro”, afirma Tracie Ybarra, vicepresidenta de talento de Avantor.

Sin alguien dispuesto a oponer resistencia, tus ideas podrían no alcanzar su máximo potencial. En cambio, simplemente serán ideas aceptables, lo suficientemente buenas como para prosperar, pero no lo suficientemente fuertes como para revolucionar, innovar o dejar un impacto duradero. Y eso es una pena. Porque todos estamos aquí para vivir una vida con sentido, no mediocre.

Fortalece tus ideas

¿Cómo funciona realmente ser un abogado del diablo? El objetivo no es llevar la contraria ni ser difícil solo por diversión. Se trata de crear un proceso que fomente el equilibrio: ver el potencial y los problemas de una idea, y generar soluciones para superar los problemas que surjan. Cuando sabes que alguien cuestionará tus ideas, te esfuerzas más por defenderlas, mejorarlas y encontrar los defectos antes que nadie.

Un buen abogado del diablo es un escéptico profesional: no se limita a señalar lo que está mal, sino que pregunta por qué está mal y ofrece soluciones alternativas. Interactuar contigo de esta manera te obliga a reflexionar, a repensar y a revisar con el objetivo de mejorar, no de fracasar. 

Jarret Kleppél, vicepresidente de talento y desarrollo organizacional de NBCUniversal, coincide: “Invitar a la crítica y al cinismo a lo largo de nuestro proceso mantiene a nuestro equipo menos apegado emocionalmente a la propuesta y más centrado en el resultado”.

Este proceso también desarrolla una habilidad importante: la resiliencia. No es posible prepararse para todos los problemas con antelación, pero sí es posible realizar pruebas de resistencia antes de implementarlo.

El poder del conflicto constructivo

El conflicto constructivo es lo que hace a un equipo exitoso. Pero a menudo lo consideramos algo negativo. Prefiero pensar que el conflicto constructivo es más como un contraste: crea fricción productiva al ofrecer una perspectiva diferente, no una divisiva. Sin ella, nos asentamos en la mediocridad, donde la comodidad garantiza la felicidad de todos, pero nadie crece realmente. La verdadera innovación surge cuando diferentes perspectivas convergen, cuando las personas no temen desafiar las ideas de los demás de forma productiva.

Un artículo afiliado al MIT Sloan enfatiza que contar con un revisor crítico en las reuniones mejora los resultados. Una empresa que estudiaron experimentó una mejora de 25% en las tasas de éxito de sus proyectos cuando este rol estaba activo. ¿Qué significa esto? Significa que el abogado del diablo crea una base más sólida para tus ideas al cuestionarlas antes de que se presenten al mundo real.

Los abogados del diablo también eliminan algunos de los defectos fatales de cierta colaboración: el pensamiento colectivo y la tendencia a priorizar el consenso sobre el pensamiento crítico. La gente teme el escrutinio, así que lo evitamos, y así es como se arraiga el “suficientemente bueno”. 

Un abogado del diablo no mata las ideas. Las protege.

Una buena idea que no se ha probado no es buena; es vulnerable. Es como enviar a un boxeador al ring sin práctica ni entrenamiento, y esperar que gane. Hacer eso es ingenuo, y alguien podría salir lastimado. El abogado del diablo es el entrenador que hace que tu idea dé unas cuantas vueltas en el gimnasio antes de que esté lista para competir. 

En X, el laboratorio de innovación de Google, los equipos designan empleados para que actúen como abogados del diablo, identifiquen las fallas en las ideas y las mejoren antes de su lanzamiento. IBM analiza exhaustivamente las ideas para detectar debilidades durante la planificación de proyectos de alto riesgo, lo que aumenta drásticamente sus probabilidades de éxito.

Christine Tricoli, vicepresidenta ejecutiva del grupo y directora de recursos humanos de HW Kaufman Group, aboga por este enfoque: «Una de las ventajas de que alguien te informe o comparta las preocupaciones no expresadas del grupo es que le ahorra al equipo la vergüenza de que alguien externo descubra el problema. Ahorra tiempo y dinero, y ayuda a ser más productivo cuanto antes. Los líderes deben cultivar un entorno que fomente este tipo de disrupción o desafío dentro del equipo».

¿Cómo se implementa el abogado del diablo?

Es más fácil de lo que parece. Empieza con asignar a alguien la función de plantear (o rotar esta función en el equipo) preguntas difíciles durante las lluvias de ideas o la planificación del proyecto. Esta persona debe tener la capacidad de cuestionar suposiciones, preguntar qué podría salir mal y ofrecer soluciones alternativas sin repercusiones. Su trabajo no es solo criticar, sino trabajar activamente con el equipo para resolver problemas y perfeccionar ideas, con el fin de aumentar sus probabilidades de éxito.

Pregúntate: ¿cuándo fue la última vez que dejaste que alguien cuestionara tus ideas de forma constructiva? Y si no tienes un abogado del diablo en tu equipo, ¿cómo podrías beneficiarte de tener uno?

Deja que la disidencia sea tu amiga

Mis amigos más cercanos son los que pueden ser más honestos conmigo. Los necesito porque me hacen mejor persona y su intención es ayudar, no dañar. Lo mismo ocurre con las ideas. Al cuestionarlas desde el principio y con frecuencia, las ayudas a avanzar y les das las mejores posibilidades de éxito. 

Deja de evadir las preguntas difíciles y deja de dejar que el pensamiento colectivo gane. En cambio, integra el Abogado del Diablo en tu proceso y deja que transforme tus buenas ideas en grandes. Porque, al final, lo único peor que una mala idea es una que no se analiza.