Las farolas de Detroit se están convirtiendo en cargadores para vehículos eléctricos

En un estacionamiento en Dearborn, Michigan, junto al Museo Henry Ford, tres farolas ahora funcionan también como cargadores de vehículos eléctricos.

Este lugar es una de las primeras instalaciones del Voltpost Air, un dispositivo que aprovecha la infraestructura existente para añadir rápidamente capacidad de carga al costado de la carretera o en estacionamientos.

El enfoque es más sencillo que añadir cargadores de vehículos eléctricos independientes: la instalación solo toma unas horas. “Para esto, no tenemos que realizar costosas actualizaciones de la red eléctrica”, afirma Jeff Prosserman, cofundador y CEO de Voltpost. “Simplemente estamos localizando zonas donde ya hay electricidad y luego ajustándolas”.

Esto es posible en parte porque los cargadores son de Nivel 2, lo que significa que cargan más lentamente que otros y no necesitan grandes cantidades de energía. La carga más lenta sigue siendo útil para los clientes objetivo: personas que viven en apartamentos u otras personas que no disponen de garaje donde cargar fácilmente en casa, pero que a veces aparcan en el mismo sitio junto a las farolas por horas durante el día.

Instalar cargadores convencionales para vehículos eléctricos suele implicar mucho más trabajo. “Habría que levantar la acera, levantar la calle y luego tender un nuevo cableado, lo que, en esencia, supondría un gasto considerable para una reparación eficaz”, afirma Prosserman.

En lugar de excavar la calle para instalar nuevos conductos, Voltpost comprueba si estos tienen capacidad de sobra según la normativa eléctrica. A continuación, abren los puntos de acceso existentes y pasan un único cable de alimentación. Si la electricidad es aérea, el cable puede descender por el poste desde arriba.

Los cargadores se instalan a unos 3 metros del suelo. (En el caso de la nueva instalación en Detroit, cada farola tiene dos conectores de carga; en otros casos, podría haber uno por poste). Los conductores acceden al cargador mediante una aplicación o con una tarjeta de crédito, y luego pulsan un botón para extender el cable de carga hasta 7.6 metros hasta su coche. Una vez completada la carga, el cable se repliega automáticamente en el interior, protegiendo el equipo del vandalismo o las inclemencias del clima.

La compañía se asoció con AT&T para añadir conectividad a los dispositivos para diagnósticos remotos, actualizaciones de firmware y monitorización del rendimiento, de modo que los conductores sepan que el cargador funciona antes de llegar. AT&T también está explorando la posibilidad de utilizar los mismos postes y conductos para equipos de telecomunicaciones como 5G o fibra óptica junto con los cargadores, combinando la infraestructura para reducir costos en ambos casos.

Voltpost ya tiene cientos de nuevos cargadores en desarrollo, incluyendo muchos más en Michigan, donde la Oficina de Movilidad y Electrificación Futuras del estado y el Fondo de Tecnología Emergente de DTE están ayudando a financiar la implementación.

Es probable que el gobierno federal otorgue más fondos, a pesar de los esfuerzos de la administración Trump por reducirlos. Trump congeló los fondos para el programa de cargadores de la Infraestructura Nacional de Vehículos Eléctricos (NEVI) hace un año, pero los tribunales bloquearon la medida. El dinero se destina primero a los cargadores de alta velocidad, pero los estados que han establecido una red de estos cargadores también pueden usarlo para instalar cargadores de Nivel 2 como el de Voltpost.

Según una estimación del Consejo Internacional de Transporte Limpio, para 2030 se necesitarán alrededor de 820,000 nuevos cargadores de Nivel 2 para vehículos eléctricos. (Esa cantidad se necesita incluso sin los incentivos federales para vehículos eléctricos que se recortaron el año pasado). La modernización del alumbrado público podría ser una de las maneras más rápidas de cubrir esa necesidad.