‘Dilbert’ enseñó a los trabajadores de cuello blanco cómo hablar sobre odiar el trabajo

Scott Adams, creador de la popular tira cómica satírica Dilbert, falleció el 13 de enero, tras anunciar su diagnóstico de cáncer de próstata metastásico la primavera pasada. Tenía 68 años. 

El martes por la mañana, la ex esposa del caricaturista, Shelly Miles, compartió la noticia de su muerte durante una transmisión en vivo en X. Miles leyó una declaración que Adams se había preparado para la ocasión. 

“Tuve una vida increíble”, decía la declaración. “Lo di todo. Si se beneficiaron de mi trabajo, les pido que lo compartan lo mejor que puedan. Ese es el legado que quiero. Sean útiles. Y sepan que los amé a todos hasta el final”.

Dilbert se creó en 1989 y fue una pionera, ofreciendo una crítica refrescante y aguda de la vida laboral de los empleados administrativos. Se hizo famosa por sus críticas, siempre cercanas, sobre la monotonía de la cultura de oficina y los jefes insufribles, precediendo a películas y series de televisión igualmente cercanas como Office Space y The Office, que años después presentaron perspectivas similares, deprimentes —y divertidas— sobre la cultura laboral.

Del éxito a la controversia

En su apogeo, la tira cómica apareció en más de 2,000 periódicos de todo el mundo, con un estimado de más de 150 millones de lectores. La tira de Adams acumuló tal popularidad que fue nombrado ganador del Premio Reuben de la Sociedad Nacional de Caricaturistas en 1997. Ese mismo año, Dilbert —el personaje— se convirtió en la primera persona ficticia en aparecer en la lista de los estadounidenses más influyentes de la revista Time.

Sin embargo, mientras Dilbert se convertía en una de las caricaturas más populares de todos los tiempos, Adams lidió con una profunda controversia en sus últimos años. En 2023, cientos de periódicos retiraron el cómic clásico después de que Adams hiciera comentarios racistas en su podcast, diciendo que ya no tenía sentido, como ciudadano blanco de Estados Unidos, intentar ayudar a los ciudadanos negros. También describió a las personas negras como un “grupo de odio”.

Adams dijo que sus declaraciones fueron sacadas de contexto. Aun así, el incidente y sus consecuencias pusieron fin de manera efectiva a la amplia sindicación de Dilbert en los periódicos. Otros cómicos también opinaron. “No lo están cancelando. Está sufriendo las consecuencias de expresar sus opiniones”, declaró Bill Holbrook, creador de la tira cómica On the Fastrack, a The Associated Press en aquel momento. “Lo apoyo plenamente cuando dice lo que quiera, pero luego tiene que asumir las consecuencias de decirlo”. Independientemente de las inquietantes opiniones personales de Adams y su complejo legado, Dilbert ha desempeñado un papel importante en el debate sobre la vida laboral. Los expertos afirman que las críticas abiertas de sus caricaturas a los jefes y la vida laboral, que quizás se adelantaron a su tiempo, son inamovibles.

El gran impacto de Dilbert

Phil Lohmeyer, dibujante, animador y profesor de diseño de secundaria de Connecticut, declara a Fast Company que confía en que el tipo de críticas de oficina que popularizó Dilbert perdurará por su universalidad. “Dilbert no se centraba tanto en los personajes, aunque estos se hicieran famosos. Se centraba más en la molestia de los mandos intermedios”, señala. 

Lohmeyer afirma que la idea realmente impactó a los oficinistas, quienes en los años 90 publicaban los cómics en sus cubículos o los enviaban por correo electrónico a sus compañeros. Si bien las generaciones más jóvenes quizá no conozcan bien Dilbert, el profesor aún ve estas ideas en su clase de secundaria. Los niños “se burlan de las reglas, los horarios” y demás, dice. “Usan el humor de las tiras cómicas para cuestionar el sistema, como lo hacía Adams hace años”.

Si bien muchas cosas han cambiado tanto en las oficinas como en las aulas, Lohmeyer afirma que sentirse reconocido en el puesto siempre será relevante. “Adams convirtió los problemas laborales en chistes cómicos, haciendo que lo que antes era invisible finalmente fuera visible”.