Yahoo responde a los buscadores con IA con Yahoo Scout

Puede que Yahoo ya no sea la empresa tecnológica más destacada, pero su alcance es innegable. Con casi 250 millones de usuarios mensuales en Estados Unidos y 700 millones a nivel mundial, sigue siendo el segundo proveedor de correo electrónico más popular del mundo y el tercer motor de búsqueda más popular en Estados Unidos (aunque técnicamente este motor de búsqueda ha estado impulsado por Bing o Google desde 2009).

Como empresa privada desde 2021 (que llegó a valer 125,000 millones de dólares, pero que en aquel momento se adquirió por tan solo 5,000 millones), su CEO, Jim Lanzone, afirma que los últimos años se han dedicado a “poner orden”. Pero ahora, promete, “esta es una de las mayores transformaciones que se han intentado en la historia de internet”.

Lanzone afirma que esa transformación comienza con Yahoo Scout, que se lanzó en versión beta. En resumen, Yahoo Scout es un nuevo motor de búsqueda gratuito con IA (también es un botón omnipresente en verticales de Yahoo como Finanzas, Deportes y Correo) que sirve para resumir el rendimiento de una empresa o desglosar los momentos clave de un partido.

Por un lado, es esencialmente la versión de Yahoo de Claude o ChatGPT (¡Yahoo Respuestas para la era de la IA!). Por otro, es un botón de traducción con IA que acompaña al contenido editorial de Yahoo, simplificando los artículos en conclusiones. Incluso resumirá el sentimiento de los comentarios sobre las noticias que lees en Yahoo.

“No somos los primeros en comercializar aquí, pero al evaluar si debíamos seguir externalizando o desarrollar la capa de IA nosotros mismos, quedó claro que podíamos ofrecer la mejor solución para nuestros usuarios”, afirma Lanzone. “Contábamos con muchos recursos únicos para hacerlo. Así que, en ese contexto, el momento oportuno es casi irrelevante, ¿verdad? Porque se trata de usuarios de Yahoo en Yahoo, buscando en Yahoo, en comparación con lo que obtenían antes”.

Dirigido por Eric Feng, vicepresidente sénior y director general del Grupo de Investigación de Yahoo, conocido por reclutar y liderar al equipo técnico que creó Hulu, este sistema se basa en una combinación del gráfico de conocimiento de Yahoo, Claude de Anthropic y las API web abiertas de Bing. (Yahoo afirma que los datos de los usuarios se almacenan internamente y no entrenan a Claude ni a Bing).

Sí, eso significa que Yahoo sigue dependiendo de socios externos, pero el equipo afirma que la búsqueda se parecerá a la de Yahoo porque está muy integrada en su ecosistema. En concreto, Yahoo Scout puede responder a una pregunta con todo lo que Claude sabe en su LLM (¡y vaya si a Yahoo Scout le encanta crear tablas desglosando la información!). También puede buscar en la web, además de en Bing.

Pero el equipo insiste en que la propia gráfica de conocimiento de Yahoo ofrece mucho más que Claude y Bing hoy, y promete aún más en el futuro. En concreto, Yahoo publica 30,000 artículos con licencia y otros contenidos a diario, accesibles a su alcance, y los usuarios crean 18 billones de “eventos” en sus servicios cada año. “Cada evento que recibes hace que la experiencia sea más inteligente”, afirma Feng.

Incluso si se trata de algo tan sencillo como buscar el marcador de tu equipo favorito, estos datos son útiles para Yahoo a corto plazo; pero lo son aún más a medio y largo plazo, a medida que Scout transforma su motor de búsqueda o resumen de IA generalizado en una IA más personal.

“Para ser directo, verán que la hoja de ruta incluye la personalización [de la IA]”, afirma Lanzone. “Definitivamente hacia ahí se dirige la categoría, y para Yahoo es un activo único poder tener eso ya integrado. No estamos tratando de adquirir una audiencia para empezar a construirlo desde cero. En realidad, ya contamos con todo ese conocimiento y esa relación sobre la cual podemos apoyarnos y luego añadir esta capa adicional.”

La experiencia de Yahoo Scout y lo que eso significa para los medios

Yahoo Scout funciona como un sitio web adaptable y también como una aplicación independiente.

Como motor de búsqueda, la barra de búsqueda blanca de Scout se acompaña de una rotación constante de imágenes prediseñadas animadas (¡wow, qué lindo sombrero de vaquero!), recuperando parte de la peculiaridad original de la marca.

El resto de la experiencia resultará bastante familiar para cualquiera que haya usado un LLM, ya que cada consulta es menos una colección de enlaces azules que la explicación de una idea.

En una demostración que vi, se observa que tiende a desglosar las búsquedas en tablas comparativas (lo que puede ser útil o fastidioso, según la frecuencia con la que se adopte este enfoque). Pero también tiene menos texto que muchos LLM, ya que hace un uso generoso de miniaturas que listan noticias y productos para comprar.

Esa inclinación por los enlaces prominentes y llamativos no es una coincidencia. Los medios de comunicación atraviesan un evento de extinción masiva de 30 años, acelerado recientemente por las herramientas de búsqueda con IA que extraen su periodismo y lo presentan a un público que ya no necesita hacer clic para llegar a la historia original. Lanzone sostiene que el uso de enlaces visibles y destacados es clave para proteger la salud de la industria editorial, de la que Yahoo depende para su negocio principal de agregación de contenidos mediáticos.

“Nuestra prioridad principal es conectar a los medios con una interfaz atractiva, rica e intuitiva, que a la vez facilita los enlaces sin saturar la página”, afirma. “Veremos si esta es la versión exacta de dónde terminamos, pero desde el primer día, es una prioridad para nosotros. Y la segunda prioridad es: ¿podemos incluir también la publicidad en buscadores?”

Tras dos décadas en el mundo de la publicación digital, sé que lo que Yahoo ha demostrado hasta ahora no es suficiente para proteger a los medios, y cuestioné a Lanzone en este punto. El diseño de Yahoo puede mejorar ligeramente las tasas de clics, pero no lo suficiente como para sustentar a la industria editorial. Un estudio de Cloudflare sobre las referencias a motores de búsqueda demuestra lo grave que es este momento: por cada 70,900 veces que los bots de Anthropic extrajeron información de un sitio web, los usuarios solo hicieron clic una vez. Al igual que McDonald’s no puede sobrevivir si Uber Eats comienza a distribuir sus hamburguesas gratis, las noticias no pueden perdurar si los motores de búsqueda se apropian de sus datos sin una compensación significativa.

“No está en la primera versión, pero también nos apasiona la idea de que la publicidad en buscadores fue realmente efectiva tanto para medios como para motores de búsqueda y anunciantes. Y debería haber una manera de superar esta barrera y de integrar ese modelo con los motores de búsqueda de IA generativa”, afirma Lanzone. “No lo sé. No terminará exactamente donde estaba, pero puede estar mucho más cerca de lo que hemos visto hasta ahora. De hecho, estamos trabajando en versiones similares. Simplemente va a ser muy difícil escalar procesos agentivos de nueve pasos en los que el pago llega posteriormente; es un modelo realmente complicado de llevar a gran escala”.

Y no se equivoquen, Yahoo cuenta con publicidad en Yahoo Scout. Si bien Anthropic aún no ha introducido anuncios y OpenAI apenas está comenzando, Yahoo incluye anuncios en las búsquedas de Scout desde el primer día. Esos anuncios aparecen en enlaces de pago tradicionales en el feed (piensen en Google Ads). También está monetizando sus referencias de compras (gracias a Vetted, una plataforma de compras con inteligencia artificial que adquirió a finales del año pasado). Esto es solo el comienzo de la extensa hoja de ruta publicitaria de Yahoo, que se implementará con mayor complejidad a finales de este año.

Sin embargo, más allá de las búsquedas, Yahoo cree que la presencia de Scout en todos los servicios de Yahoo ofrecerá un beneficio indirecto a la monetización. “Si usas Correo, Finanzas o Deportes, queremos que la tecnología que ofrecemos mejore esa experiencia y así consigamos más interacción”, afirma Feng. “Conseguimos que esos usuarios se queden más tiempo y, así, esas propiedades pueden monetizar mejor”.

Por ahora, Yahoo cree que la monetización será lo suficientemente significativa como para justificar que Scout siga siendo gratuito. Dicho esto, ni siquiera Yahoo puede resistirse al atractivo de los ingresos por suscripción y sugiere que una versión premium de pago de Scout podría surgir en el futuro.

“Mira, tenemos productos de suscripción de finanzas, deportes y lugares, y sin duda se ve una versión de eso en camino”, dice Lanzone. “Pero el 100 % de nuestro esfuerzo [para el lanzamiento] ha sido la evolución de la búsqueda de Yahoo a Yahoo Scout. Y podemos permitirnos el lujo de hacerlo porque ya contamos con una excelente búsqueda empresarial”.