No eres el único que se siente abrumado por el auge de la IA

El periodista Ira Glass, presentador del programa de NPR, This American Life, no es informático. No trabaja en Google, Apple ni Nvidia. Pero tiene un oído excelente para las frases útiles, y en 2024 organizó un episodio completo en torno a una que podría conectar con cualquiera que se sienta sorprendido por el ritmo del desarrollo de la inteligencia artificial (IA): “No estamos preparados para lo que ya sucedió”.

Acuñada por el periodista científico Alex Steffen, la frase captura la sensación inquietante de que “la experiencia y los conocimientos que has acumulado” pueden ahora ser obsoletos, o al menos, mucho menos valiosos de lo que alguna vez fueron.

Siempre que imparto talleres en bufetes de abogados, agencias gubernamentales u organizaciones sin fines de lucro, escucho la misma preocupación. Profesionales con un alto nivel educativo y de éxito se preocupan por si habrá un lugar para ellos en una economía donde la IA generativa pueda completar de forma rápida y relativamente económica una lista creciente de tareas por las que actualmente se paga a un gran número de personas.

Ver un futuro que no te incluye

En el libro de 2022 del periodista tecnológico Cade Metz, Genius Makers: The Mavericks Who Brought AI to Google, Facebook, and the World, se describe el pánico que se apoderó de un investigador veterano de Microsoft llamado Chris Brockett cuando Brockett se encontró por primera vez con un programa de IA que esencialmente podía realizar todo lo que él había pasado décadas aprendiendo a dominar.

Abrumado por la idea de que un programa informático había hecho que todas sus habilidades y conocimientos fueran irrelevantes, Brockett fue llevado de urgencia al hospital porque pensó que estaba sufriendo un ataque cardíaco.

“Mi cuerpo de 52 años tuvo uno de esos momentos en los que vi un futuro en el que no estaba involucrado”, le dijo más tarde a Metz.

En su libro de 2018, Life 3.0: Being Human in the Age of Artificial Intelligence, el físico del MIT Max Tegmark expresa una ansiedad similar.

“A medida que la tecnología sigue mejorando, ¿el auge de la IA acabará eclipsando aquellas capacidades que me brindan actualmente autoestima y valor en el mercado laboral?”

La IA está fuera de nuestro control

La respuesta a esa pregunta, por desconcertante que parezca, a menudo puede estar fuera de nuestro control individual.

“Estamos viendo más productos y avances relacionados con la IA en un solo día que en un solo año hace una década”, declaró un gerente de producto de Silicon Valley a un periodista de Vanity Fair en 2023. Desde entonces, la situación no ha hecho más que acelerarse.

Incluso Dario Amodei, cofundador y director ejecutivo de Anthropic , la empresa creadora del popular chatbot Claude , se ha visto afectado por el creciente poder de las herramientas de IA. “Pienso en todas las veces que escribí código”, declaró en una entrevista en el podcast tecnológico “Hard Fork”. “Es como parte de mi identidad que se me de bien esto. Y luego pienso: ¡Dios mío!, van a surgir sistemas de IA que [pueden rendir mucho mejor que yo]”.

Amodei no pierde de vista la ironía de que estos temores vivan dentro del cerebro de alguien que dirige una de las empresas de IA más importantes del mundo.

“Incluso siendo yo quien construye estos sistemas”, añadió, “incluso siendo uno de los que más se beneficia de ellos, todavía hay algo un poco amenazante en ellos”.

Autor y agencia

Sin embargo, como ha argumentado el economista laboral David Autor, todos tenemos más capacidad de acción sobre el futuro de lo que pensamos.

En 2024, Autor fue entrevistado por Bloomberg News poco después de publicar un artículo de investigación titulado Aplicando la IA para reconstruir los empleos de la clase media. El artículo explora la idea de que la IA, bien gestionada, podría ayudar a un grupo más amplio de personas a realizar las tareas de toma de decisiones de mayor valor y mejor remuneradas que actualmente se atribuyen a expertos de élite como médicos, abogados, programadores y educadores.

Este cambio, sugiere Autor, “mejoraría la calidad de los empleos para los trabajadores sin título universitario, moderaría la desigualdad de ingresos y —de manera similar a lo que hizo la Revolución Industrial con los bienes de consumo— reduciría el costo de servicios clave como la atención médica, la educación y la asesoría legal”.

Es un argumento interesante y esperanzador, y Autor, que ha pasado décadas estudiando los efectos de la automatización y la informatización en la fuerza laboral, tiene el peso intelectual para explicarlo sin parecer optimista.

Pero lo que me pareció más alentador de la entrevista fue la respuesta de Autor a una pregunta sobre un tipo de “catapocismo de la IA” que cree que el desplazamiento económico generalizado es inevitable y que no hay nada que podamos hacer para detenerlo.

“El futuro no debe tratarse como un ejercicio de pronóstico o predicción”, afirmó. “Debe tratarse como un problema de diseño, porque el futuro no es algo que simplemente esperamos a ver qué sucede. … Tenemos un enorme control sobre el futuro en el que vivimos, y [la calidad de ese futuro] depende de las inversiones y las estructuras que creemos hoy”.

En la línea de salida

Intento enfatizar el punto de Autor sobre que el futuro es más un “problema de diseño” que un “ejercicio de predicción” en todos los cursos y talleres de IA que imparto a estudiantes de derecho y abogados, muchos de los cuales se preocupan por sus propias perspectivas laborales.

Lo bueno del momento actual de la IA, les digo, es que aún hay tiempo para actuar con prudencia. Aunque el primer artículo científico sobre redes neuronales se publicó en 1943, todavía estamos en las primeras etapas de la llamada “IA generativa”.

Ningún estudiante ni empleado está irremediablemente atrasado. Ni nadie lleva una ventaja descomunal.

En cambio, cada uno de nosotros está en un lugar envidiable: justo en la línea de salida.

Patrick Barry es profesor clínico asistente de derecho y director de Iniciativas Académicas Digitales en la Universidad de Michigan.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.