“Checo” Pérez está de regreso en F1 y Mercado Libre tiene lista la “Checoneta”

Sergio “Checo” Pérez está de regreso en la F1. Llámale justicia divina. Llámale hora de la venganza. Llámale la última y nos vamos. Llámale como quieras. El caso es que Checo está de regreso y Mercado Libre acaba de anunciar que será su patrocinador en 2026.

El piloto tapatío regresa a la F1 con Cadillac Racing después de un año sabático que, seamos sinceros, probablemente necesitaba más que el agua, y dice que está ilusionado y listo para prosperar con el nuevo proyecto. ¿Cómo lo sé? Porque me lo dijo, a la cara, en una mini conferencia con un mini grupo de periodistas que fuimos hasta Guadalajara a ver la filmación del anuncio de Mercado Libre.

La campaña se llama: Volvió Checo, nos subimos a la Checoneta. Pausa para que proceses eso. Sí, Checoneta, como si fuera un vehículo colectivo emocional porque, básicamente, lo es. Acá hay pasión, orgullo y fanatismo. Todo México cabe en la Checoneta.

Espera, ¿desde cuándo Mercado Libre está coleccionando pilotos latinoamericanos?

Buena pregunta. Y aquí es donde la cosa se pone interesante porque resulta que esto no es un patrocinio aislado. Es un movimiento.

Desde 2024, Mercado Libre viene construyendo una presencia sostenida en la F1 como parte de una estrategia regional de largo plazo. Y cuando dicen “regional” no están jugando: primero llegaron con Franco Colapinto, el argentino que debutó en Williams cuando nadie se lo esperaba y básicamente se convirtió en el héroe inesperado de 2024. Luego Colapinto se movió a Alpine y Mercado Libre fue con él, porque resulta que cuando dicen que apoyan talento latinoamericano lo dicen en serio.

El 21 de enero, Mercado Libre anunció su patrocinio a Gabriel Bortoleto, el brasileño que llegó a la F1 en 2025 con Sauber, escudería que a partir de este año se transformó en Audi Revolut. Tres pilotos. Tres países. Una sola narrativa: América Latina tiene talento de sobra para competir al más alto nivel del automovilismo mundial.

Y ahora, Checo. El piloto con más experiencia, más victorias, más trayectoria. El cierre perfecto de esta estrategia de apostar por lo nuestro.

“Los dos siendo latinoamericanos en un mundo tan complicado a nivel mundial… somos dos marcas que compartimos muchísimas cosas y creo que se alinea muy bien”, dijo Checo en la entrevista que tuvimos en el shooting.

(Pausa para apreciar que efectivamente Checo se refiere a sí mismo como marca, lo cual es totalmente válido pero también muy 2026.)

Esto no es solo marketing, es una declaración

Porque seamos claros: Mercado Libre podría haber patrocinado a cualquier piloto de punta con presupuesto infinito y llamadas de relaciones públicas. Pudieron haber ido por el camino seguro: equipo top, piloto europeo consagrado, máxima exposición garantizada.

Pero no. Fueron por Colapinto cuando nadie le daba oportunidades. Por Bortoleto cuando aún tiene mucho camino por recorrer. Por Checo cuando regresa con un equipo completamente nuevo que nadie sabe si va a funcionar.

Lo que están diciendo es: “Creemos en el talento latinoamericano incluso –especialmente– cuando el resto del mundo no está seguro”. Y honestamente, en un deporte históricamente dominado por Europa y ahora cada vez más por Asia en términos de inversión, eso significa algo.

La velocidad no es solo ir rápido (plot twist filosófico)

Aquí es donde la cosa se pone interesante. Mercado Libre no solo está poniendo su logo en tres cascos de tres pilotos latinoamericanos y tan tan. Están construyendo toda una narrativa filosófica sobre qué significa la velocidad. Y no, no es solo “whooosh, voy rápido, compren cosas”.

Resulta que para ellos la velocidad es precisión. Es tomar decisiones en tiempo real cuando todo está en caos. Es mejorar continuamente sin quebrarte en el proceso. Es ejecutar al más alto nivel incluso cuando –especialmente cuando– las cosas se ponen difíciles.

Este año redoblaron la apuesta definiendo esa cultura compartida: “La velocidad entendida como precisión, toma de decisiones en tiempo real, mejora continua y ejecución al más alto nivel”. Lo cual suena muy corporativo hasta que lo piensas dos segundos y te das cuenta de que básicamente están diciendo: “Oye, nosotros también estamos obsesionados con hacer las cosas rápido y bien, ¿ves la conexión?”

¿Y adivina qué hace Mercado Libre todos los días? Exacto: opera una red logística masiva en América Latina tratando de que tu paquete llegue lo más rápido y confiable posible mientras lidian con, bueno, gesticula vagamente hacia toda América Latina. La infraestructura. El tráfico. Las distancias. Todo.

“Así como en la Fórmula 1 cada segundo cuenta”, dicen en su press release, “en Mercado Libre la rapidez, la eficiencia y la ejecución precisa son claves”. Y honestamente, el paralelismo funciona mejor de lo que esperarías. Ambos están básicamente en el negocio de hacer que cosas lleguen de punto A a punto B lo más eficientemente posible sin que explote todo en el proceso.

Es la misma filosofía que aplican con Colapinto navegando su carrera en Alpine, con Bortoleto en su segundo año en el serial, y ahora con Checo en etapa de mentor experimentado. Velocidad no como sprint desesperado sino como ejecución sostenida al más alto nivel.

“La Checoneta” suena absurdo hasta que no lo es

El concepto central de la campaña es invitar a millones de personas a “subirse a la Checoneta”, que es exactamente tan mexicano y tan perfecto como suena. Es una metáfora colectiva: no eres solo un fan viendo desde el sillón, eres parte del viaje. Cada carrera. Cada vuelta. Cada momento en que Checo tiene que decidir si arriesga el rebase o juega a lo seguro.

Y mira, esto podría ser puro marketing fluff –de hecho, es marketing– pero hay algo genuino ahí. En un deporte donde la mayoría de los patrocinios son marcas europeas o asiáticas invirtiendo cantidades obscenas de dinero en exposición global, tener una empresa latinoamericana diciendo “estos son nuestros pilotos, esta es nuestra historia, súbanse todos” tiene un peso diferente.

Con Colapinto fue la sorpresa del novato que nadie esperaba. Con Bortoleto es la promesa de un país que ya nos dio leyendas –Senna, Piquet, Fittipaldi–. Con Checo es el reconocimiento al veterano que ya demostró todo y regresa en sus propios términos. Tres narrativas, una sola idea: orgullo regional sin ser cursi al respecto. Crear comunidad sin forzarla.

Es… espera, ¿me está gustando una campaña de marketing? ¿Qué me pasa?

Checo está de vuelta y tiene sus razones (las buenas)

Después de un año fuera –durante el cual aparentemente descubrió que planear vacaciones y saber que efectivamente vas a estar en ese lugar es, cítalo textual, una cosa que extrañaba– Checo regresa a la F1 con Cadillac Racing. Y cuando digo que regresa con una mentalidad diferente, no es el típico rollo motivacional de atleta. El tipo realmente suena distinto.

“Tengo muchas ganas, mucha ilusión de empezar a trabajar con todo mi equipo. Han sido muchos meses de preparación”, dice, y hasta aquí todo normal. Pero luego explica que sí hay cosas que va a extrañar de este año en stand-by: “La rutina de poder estar en un lugar, de poder estar en familia con mis hijos tranquilos, planear unas vacaciones a dos o tres semanas y saber que voy a estar en ese lugar. Poder pasar más tiempo con ellos y mis amigos”.

O sea, el hombre básicamente está diciendo: “Extrañaba ser humano”. Catorce años en F1 te hacen eso. Veinticuatro carreras al año. Viajes constantes. Presión infinita. Y ahora regresa pero con sus prioridades reordenadas.

“Creo que es una etapa increíble también poder cerrar mi carrera con ellos, que la cerremos juntos como familia, y eso es lo que más me motiva de este regreso.”

(Perdón si se te metió algo en el ojo ahí.)

“Mercado Libre es una marca top a nivel mundial y siempre es bueno como deportista que este tipo de marcas te tomen en cuenta”, agregó Checo. “Es algo muy bueno para mi marca también poder asociarme a marcas líderes”, explica cuando nuestra plática da un salto de la pista al branding.

Pero no vayas a pensar que viene a pasear

Porque Checo aclaró rápido ese punto: “El disfrutar este regreso no significa que voy a pasear los domingos”. Lo cual es importante porque Cadillac Racing es un equipo completamente nuevo. Nuevo como en “literalmente acabamos de llegar a esto”. El primer equipo estadounidense en la F1 en décadas. Un proyecto desde cero en el deporte más despiadadamente competitivo del planeta.

“Nos vamos a encontrar con un proyecto en su inicio. No puedes olvidar que las organizaciones de equipos de F1 son muy grandes, llevan muchos años compitiendo al máximo nivel”, explicó Checo con el realismo de alguien que ha estado ahí. “El inicio va a ser complicado, pero tengo mucha confianza en que vamos a poder progresar rápido”.

¿Su ventaja? Catorce temporadas de experiencia. Múltiples equipos. Diferentes reglamentos. Victorias. Podios. Errores. Todo el catálogo completo de la experiencia en F1. “Toda mi experiencia con diferentes tipos de autos, con diferentes tipos de reglas, he aprendido bastante y un equipo nuevo es la mejor forma de poderlo transmitir”, explicó.

Y su compañero de equipo es Valtteri Bottas, quien pasó años siendo literalmente el segundo piloto de Mercedes mientras Lewis Hamilton hacía cosas de Lewis Hamilton. “Valtteri es uno de los pilotos más exitosos que hay hoy en día en la Fórmula 1”, dice Checo. “Tenerlo a él al lado va a ser una fuerza que me va a estar empujando constantemente a dar lo mejor de mí”.

Las reglas cambiaron todo (y todos empiezan de cero)

Plot twist de 2026: la FIA decidió cambiar básicamente todas las reglas técnicas. “Te podría decir que quizás es el año más grande de reglas que he tenido en toda mi carrera, lo más diferente que va a ser”, explicó Checo. Lo cual significa que equipos con presupuestos de quinientos millones de dólares y décadas de experiencia están tan perdidos como el equipo nuevo de Cadillac.

“Todos empezamos absolutamente de cero, lo cual es bueno”.

A mediados de enero, Checo realizó el primer shakedown del monoplaza de Cadillac F1 en el circuito de Silverstone. Unas 15 vueltas bajo la lluvia, lo cual es como probar tu teléfono nuevo pero solo en modo avión. “Después de Barcelona podré tener una idea más clara”, dijo.

El mismo escenario de incertidumbre que enfrentan Colapinto en Alpine y Bortoleto en Audi Revolut. Nuevas reglas. Nuevos equipos. Todo por demostrar. La ventaja de Mercado Libre es que ahora tienen pilotos en diferentes etapas de carrera navegando el mismo caos reglamentario, lo cual es casi poético si te pones filosófico al respecto.

La filosofía del nuevo Checo

Hay un momento en la entrevista donde Checo básicamente suelta toda su filosofía renovada de vida y es hermoso: “Viviendo el presente mucho más, disfrutándolo. Creo que a veces algo que me pasó en mi carrera fue que estás siempre tan enfocado en el resultado y pensando tanto en el resultado que te olvidas de disfrutar el momento, tanto los malos como los buenos, porque todo dura muy poco”.

Esto es profundo viniendo de alguien cuyo trabajo consiste literalmente en ir lo más rápido posible todo el tiempo. El reconocimiento de que la obsesión con el resultado puede arruinarte la experiencia. Que los momentos –buenos y malos– son efímeros. Que vale la pena estar presente.

Y luego, porque es Checo y no va a ponerse demasiado zen contigo: “Para mí es crucial viajar por el mundo, 24 carreras. Tengo que tener esa motivación de que estamos progresando mucho como equipo y que todos estamos al 100% comprometidos, pero disfrutándolo, disfrutando este regreso con mi familia principalmente”.

Balance. Esa cosa escurridiza que todos buscamos y nadie encuentra completamente pero al menos lo intenta.

Por qué esto importa (más allá del marketing)

Ok, sí, esto es un patrocinio. Sí, hay una campaña publicitaria. Sí, Mercado Libre quiere que uses su plataforma y sí, probablemente esto incrementará las ventas, el brand awareness y todo eso.

Pero hay algo más aquí. La F1 está experimentando un boom masivo en Latinoamérica –gracias Netflix, supongo– y tener representación latinoamericana real, no solo en la pista sino en los patrocinios, en las narrativas, en las historias que se cuentan, eso significa algo.

Mercado Libre no es Red Bull o Ferrari o Mercedes. Es una empresa que nació en Argentina, que opera en toda América Latina, que entiende la región porque es de la región. Y está apostando no por uno sino por tres pilotos latinoamericanos simultáneamente. Colapinto navegando las complejidades políticas de ser el número 2 en Alpine. Bortoleto con todo aún por demostrar en su segunda temporada. Checo cerrando una carrera legendaria con un proyecto completamente nuevo.

Es una apuesta masiva. Es una declaración de intenciones. Es decir: “América Latina no solo consume F1, América Latina compite en F1, y vamos a estar ahí apoyando cada paso del camino”.

Y están construyendo narrativas diferentes para cada uno. “La Checoneta” para Checo no es solo concepto publicitario sino invitación genuina: vengan, esto es nuestro, celebrémoslo juntos. Súbale hay lugares.

El casco es amarillo y negro (y tiene historia)

Casi se me olvida: el casco. Checo nos lo mostró. “Este es un casco que hicimos para los test. Va a ser muy parecido. Estamos haciéndole algunos ajustes, pero va a ser muy de la línea”.

Amarillo –que lo ha acompañado prácticamente toda su carrera– y negro “que va muy con Cadillac, ¿no?”

Simple. Clásico. Reconocible. Exactamente como debería ser.

Entonces, ¿qué sigue? Las pruebas de pretemporada donde finalmente veremos qué tan competitivo (o no) es este proyecto de Cadillac en esta etapa. Luego veinticuatro carreras donde Checo intentará sumarle momentos épicos a su carrera mientras balancea ser papá presente y piloto al límite. Una temporada donde literalmente todos están aprendiendo reglas nuevas al mismo tiempo.

Y en paralelo: Colapinto buscando sumar sus primeros puntos con Alpine. Bortoleto tratando de afianzarse en F1 con un equipo debutante. Tres historias latinoamericanas. Tres narrativas diferentes. Un solo sponsor regional apostando fuerte.

Millones de personas subidas a “la Checoneta” (y presumiblemente a las versiones argentina y brasileña que seguro están cocinando en marketing), viendo cada vuelta, cada decisión, cada momento donde la velocidad –entendida como precisión, mejora continua, ejecución bajo presión– realmente importa.

Suena ridículo. Suena inspirador. Suena muy latinoamericano.

Suena perfecto.