El nuevo CEO de Disney tendrá que hacer algo más difícil que dirigir la empresa: ser su cara visible

Durante los últimos seis años, Josh D’Amaro ha supervisado experiencias como parques temáticos y cruceros en Walt Disney Company. A partir del 18 de marzo, asumirá el resto de las responsabilidades de la compañía.

Disney eligió a D’Amaro como su nuevo CEOI, tomando las riendas de Bob Iger y convirtiéndose en la novena persona en dirigir el gigante del entretenimiento.

D’Amaro ganó una carrera muy reñida para el puesto, venciendo a Dana Walden, copresidenta de entretenimiento de Disney. Walden permanecerá en la compañía en el nuevo puesto de presidenta y directora creativa.

Al convertirse en CEO, D’Amaro también se convierte en la imagen pública de Disney, un rol que va más allá de lo protocolario. Desde que Walt Disney fundó la compañía, el CEO ha tenido una presencia muy visible no solo en Hollywood y Wall Street, sino también en la cultura pop.

Los directores ejecutivos anteriores, incluidos Iger y Michael Eisner, fueron casi tan famosos como las estrellas de las películas de Disney.

¿Listo para su primer plano?

D’Amaro ha tomado una presencia cada vez más pública en los últimos años, con apariciones en los medios y eventos de alto perfil, como la supervisión del reciente bautizo del crucero Disney Destiny.

También ha estado estrechamente involucrado en algunos de los proyectos más grandes de la compañía, incluida la expansión de 60 mil millones de dólares de la división de parques y experiencias y el recientemente anunciado próximo parque de Abu Dhabi.

“Hace aproximadamente un año”, dijo D’Amaro durante una conversación con Fast Company y otros medios en 2024, “me encontré en la oficina de Bob y estábamos hablando de los últimos 100 años y de todo lo que había sucedido con nuestros productos en todo el mundo. Y hablamos de la cantidad de historias que aún no habíamos podido contar, de la cantidad de hectáreas disponibles que podemos explotar y de la cantidad de aficionados que querrían participar. Bob me miró y me dijo: ‘¡Vamos!’”.

Una larga historia

D’Amaro se unió a Disney en 1998, trabajando en varios puestos de liderazgo en Disneyland.

Con el tiempo llegó a ser presidente de Walt Disney World y en 2020 fue nombrado presidente de Disney Experiences, donde supervisa los 12 parques temáticos y los 57 hoteles de la compañía, así como las líneas de cruceros, Disney Consumer Products y, quizás de manera crítica, la unidad Imagineering de la compañía.

Entre las atracciones del parque temático que se han construido bajo su supervisión se encuentran Star Wars: Galaxy’s Edge, el Avengers Campus con temática de Marvel y Mickey and Minnie’s Runaway Railway.

Ayudó a liderar la inversión de 1,500 millones de dólares de la compañía en Epic Games el año pasado y podría hacer que los videojuegos sean una parte más importante del enfoque de la compañía en los próximos años.

D’Amaro también fue responsable de guiar los parques de Disney durante la pandemia, una tarea que parecía casi imposible en 2020. Cuando se tomó la decisión de reabrir los parques, supervisó los cambios que permitieron a la compañía recuperar una fuente de ingresos crucial, pero mantuvieron a los visitantes seguros.

“Sabíamos que tendríamos que cambiar, pero lo único en lo que no haríamos concesiones era en nuestra narrativa, asegurándonos de que cualquier visitante que cruce esas puertas sienta el mismo Disney que siempre ha sentido”, dice D’Amaro.

Los parques como motor financiero

Para lograrlo, Disney tuvo que revolucionar las cosas. Los desfiles quedaron descartados, ya que la aglomeración de personas a lo largo de la ruta era un riesgo. Pero las cabalgatas de personajes —procesiones más pequeñas en las que los personajes de Disney caminaban, viajaban en vehículos, en minicarros o incluso a caballo por el parque— tomaron su lugar con una frecuencia mucho mayor que la del antiguo programa de desfiles.

Otros personajes aparecieron en nuevas ubicaciones. —A Goofy, por ejemplo, a veces se le veía pescando en el muelle de California Adventure—. En esa época también se lanzó el sistema de filas virtuales de la compañía.

Desde entonces, los parques se han convertido en un motor financiero aún mayor para la empresa.

En sus resultados más recientes, publicados el lunes, Disney anunció que la división de experiencias superó los 10,000 millones de dólares en ingresos trimestrales por primera vez. Solo los parques temáticos en Estados Unidos generaron 6,910 millones de dólares en ingresos, a pesar de la baja afluencia de visitantes internacionales.

“Josh D’Amaro es un líder excepcional y la persona ideal para convertirse en nuestro próximo CEO”, declaró Iger el martes. “Tiene una apreciación instintiva de la marca Disney y un profundo conocimiento de lo que conecta con nuestro público, además del rigor y la atención al detalle necesarios para llevar a cabo algunos de nuestros proyectos más ambiciosos”.

Las acciones de Walt Disney Company (NYSE: DIS) cayeron aproximadamente un 1.61% en las operaciones matutinas del martes tras el anuncio. Asimismo, acumulan una caída de más del 8% en lo que va de año.

Cuando el jefe no renuncia

D’Amaro es la segunda persona en suceder a Iger como CEO. En 2020, Bob Chapek, quien estaba a cargo de Parques y Experiencias de Disney, fue nombrado CEO, pero la transición no fue nada fácil.

A Wall Street le sorprendió que la compañía hubiera elegido a alguien del sector de parques y no de su división de streaming. El estilo de gestión de Chapek fue criticado y provocó tensiones políticas.

En 2022, cuando el precio de las acciones de la compañía comenzó a caer, la junta lo reemplazó y trajo de regreso a Iger.

James Gorman, presidente de la junta directiva de Disney, quien lideró la búsqueda del nuevo líder de la compañía, dijo en CNBC el martes que la situación no se repetirá con la selección de D’Amaro.

“No tendremos el drama de la última vez. Eso se lo aseguro”, dijo.

D’Amaro, en un comunicado, subrayó su buena relación con Iger, agradeciéndole su amistad y mentoría, al tiempo que delineó su visión para el futuro de Disney.

“No hay límites para lo que Disney puede lograr”, dijo, “y estoy entusiasmado de trabajar con nuestros equipos en toda la empresa y brillantes socios creativos para honrar el extraordinario legado de Disney mientras continuamos innovando, creciendo y brindando un valor excepcional para nuestros consumidores y accionistas”.