Cómo el show de Bad Bunny en el Super Bowl es parte de la estrategia de la NFL para ganarse a Latam

Es lógico suponer que Donald Trump cambiará de canal durante el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl de este año, encabezado por la estrella puertorriqueña del reggaetón Bad Bunny.

El presidente de Estados Unidos ya ha dicho que no asistirá al Super Bowl LX en persona, sugiriendo que la sede, el Levi’s Stadium de Santa Clara, California, estaba “demasiado lejos”. Pero la elección de las celebridades planeadas para el show de medio tiempo —Bad Bunny y la recientemente anunciada incorporación previa al partido, Green Day— no le convenció. “Estoy en contra de ellos. Creo que es una decisión terrible. Lo único que hace es sembrar odio. Terrible”, declaró Trump al New York Post.

El comisionado de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), Roger Goodell, probablemente no tuvo en cuenta la sensibilidad del presidente de Estados Unidos al elegir a Bad Bunny.

Uno de los artistas más importantes del mundo, Bad Bunny se presenta principalmente en español y ha criticado las leyes de inmigración, lo que contribuyó a la reacción negativa de algunos círculos conservadores a la elección. Los comentarios de Bad Bunny contra el ICE en los Premios Grammy de este año solo habrán avivado la ira de algunos conservadores.

Pero para la jerarquía de la NFL, probablemente se trató de una decisión empresarial, no política. La liga tiene la vista puesta en expandirse a Latinoamérica; esperan que Bad Bunny sea un medio para alcanzar sus objetivos, generando audiencia. Ya ha hecho apuestas similares en el pasado. En 2020, Shakira y Jennifer Lopez fueron elegidas para el show de medio tiempo, con la participación de Bad Bunny. La elección también en ese entonces fue considerada controvertida.

Izando la bandera en el extranjero

Como profesor y experto en estudios deportivos críticos, estudio el crecimiento global de las ligas deportivas estadounidenses en el extranjero.

Algunas, como la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA), tienen ventaja. Este deporte se practica en todo el mundo y cuenta con una amplia base de seguidores en Asia, especialmente en Filipinas y China, así como en Europa, Australia y Canadá.

La NFL, en cambio, está entrando en mercados con un conocimiento y experiencia comparativamente limitados en el fútbol americano y sus jugadores.

La liga ha optado por un enfoque multifacético para atraer a aficionados internacionales, incluyendo la presión para que el flag football se incluya en los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles.

En el campo de juego

En lo que respecta al tradicional juego de placaje, la NFL ha tenido aspiraciones globales durante más de tres cuartos de siglo. Entre 1950 y 1961, antes de su fusión, la NFL y la Liga Americana de Fútbol Americano (AFL) jugaron siete partidos contra equipos de la CFL canadiense para fortalecer la relación entre las ligas de ambas naciones.

Desarrollar una base de aficionados al sur de la frontera ha sido parte del plan desde hace tiempo.

El primer partido de exhibición internacional entre dos equipos de la NFL se suponía que se llevaría a cabo en la Ciudad de México en 1968. Pero las protestas mexicanas por la economía y el costo de organizar los Juegos Olímpicos de ese año provocaron la cancelación del partido, entre los Leones de Detroit y las Águilas de Philadelphia.

En cambio, fue Montreal la ciudad donde se celebró el primer partido de exhibición internacional al año siguiente.

En 1986, la NFL añadió un partido internacional anual de pretemporada, el “American Bowl”, para llegar a los aficionados internacionales, incluyendo varios partidos en la Ciudad de México y uno en Monterrey.

Pero el esfuerzo más coordinado fue el de expandir el fútbol americano en el potencialmente lucrativo y conocido mercado europeo.

Tras varios intentos de la NFL y otras entidades en las décadas de 1970 y 1980 por establecer una liga internacional de fútbol americano, la Liga Mundial de Fútbol Americano, respaldada por la NFL, se lanzó en 1991. Con seis equipos de Estados Unidos, uno de Canadá y tres de Europa, la liga de primavera generó pérdidas económicas, pero demostró que existía un mercado para el fútbol americano en Europa, lo que condujo al establecimiento de la NFL Europa.

Pero los directivos de la NFL siempre han tenido ambiciones más amplias. La liga organizó 13 partidos en Tokio, a partir de 1976, y planeó partidos de exhibición para 2007 y 2009 en China, que finalmente se cancelaron. Estos intentos no tuvieron el mismo éxito que en Europa.

Más allá de los partidos de exhibición

La expansión de la NFL en Latinoamérica se ha gestado durante décadas. Tras seis partidos de exhibición en México entre 1978 y 2001, la NFL eligió la Ciudad de México como sede de su primer partido de temporada regular fuera de Estados Unidos.

En 2005, los Cardenales de Arizona se enfrentaron a los 49ers de San Francisco en el Estadio Azteca de la Ciudad de México. Conocido como “Futbol Americano”, atrajo la mayor asistencia en la historia de la NFL, con más de 103,000 espectadores.

Al año siguiente, Goodell fue nombrado comisionado y anunció que la NFL centraría sus futuros esfuerzos internacionales en los partidos de la temporada regular.

El Reino Unido era una apuesta segura gracias a la infraestructura establecida de sus estadios y a la pequeña pero apasionada afición del país. La Serie Internacional de la NFL se jugó exclusivamente en Londres entre 2007 y 2016.

Pero en 2016, la NFL finalmente regresó a la Ciudad de México, con un partido de temporada regular entre los Oakland Raiders (ahora Las Vegas) y los Houston Texans.

Y tras la finalización de las mejoras en el estadio más grande de Latinoamérica, el Estadio Azteca, la NFL regresará a la Ciudad de México en 2026, junto con partidos en Múnich, Berlín y Londres. Los planes futuros incluyen expandir la serie a Sídney (Australia) y Río de Janeiro (Brasil) en 2026.

El programa International Player Pathway también ofrece a jugadores de fuera de Estados Unidos la oportunidad de entrenar y conseguir un puesto en la plantilla de un equipo de la NFL. Se espera que los futuros jugadores latinoamericanos puedan contribuir a la expansión del deporte en sus países de origen, de forma similar a cómo Yao Ming amplió la afición de la NBA en China tras unirse a los Houston Rockets, y Shohei Ohtani hizo lo mismo con el béisbol en Japón mientras jugaba en Los Ángeles.

Rumbo al sur de la frontera

La estrategia de la NFL ha consolidado la liga en Latinoamérica.

México y Brasil se han convertido en los dos mercados internacionales más grandes para la NFL, con casi 40 millones de aficionados en cada uno de los países.

Si bien esto representa una fracción del total de aficionados al deporte en cada país, las cifras brutas coinciden con la afición latina en Estados Unidos. En los últimos años, la NFL ha celebrado el Mes de la Herencia Latina a través de su campaña “Por la Cultura”, destacando a los jugadores latinos del pasado y del presente.

Latinoamérica también ofrece ventajas prácticas. México ha tenido acceso durante mucho tiempo a los partidos de la NFL como vecino del sur de Estados Unidos, siendo los Vaqueros de Dallas uno de los equipos más populares en México.

Para las emisoras, Centroamérica y Sudamérica ofrecen menos interrupciones en cuanto a husos horarios. Los partidos en Europa comienzan a las 6:30 a.m. para los aficionados de la Costa Oeste, mientras que en la Ciudad de México se sigue la hora central, y la hora de Brasilia está solo una o dos horas adelantada con respecto a la hora del este.

Los planes de expansión de la NFL no están exentos de críticas. A nivel nacional, los aficionados se han quejado de que jugar fuera de Estados Unidos significa un partido menos en casa para los abonados. Y algunos equipos han acogido con más entusiasmo los partidos internacionales que otros.

Otra crítica es que la liga, que reportó ingresos superiores a los 23,000 millones de dólares durante la temporada 2024-25 (casi el doble que cualquier otra liga estadounidense), está utilizando sus recursos para desplazar a los deportes locales. También hay quienes ven la expansión de la liga como una forma de imperialismo cultural. Estas críticas a menudo se entrecruzan con ideas arraigadas sobre la promoción del militarismo, el nacionalismo y el excepcionalismo estadounidense por parte de la liga.

Bad Bunny: no es un intento desesperado

Sin duda, la elección de Bad Bunny como el elegido para protagonizar el show de medio tiempo es controvertida, dado el clima político actual en torno a la inmigración. El artista canceló las fechas de su gira en Estados Unidos continental en 2025 debido a la preocupación de que ICE (Servicio de Inmigración y Control de Aduanas) persiguiera a los fans en sus conciertos, una preocupación reforzada por las amenazas del Departamento de Seguridad Nacional de que harían precisamente eso en el Super Bowl.

Pero al mantener a Bad Bunny, la NFL demuestra que está dispuesta a ceder ante una parte de su afición tradicional y apostar, en cambio, por que los fans latinoamericanos no solo sintonicen el medio tiempo, sino todo el partido, y también se enamoren del fútbol americano.

Jared Bahir Browsh es profesor adjunto de Estudios Críticos del Deporte en la Universidad de Colorado en Boulder.

Este artículo se retoma de The Conversation bajo una licencia de Creative Commons. Lee el artículo original aquí.