‘Taxi Driver’: la película de Scorsese sigue siendo un reflejo inquietante de nuestros tiempos 50 años después

Taxi Driver, de Martin Scorsese, cumple 50 años. Nominada a cuatro premios Oscar y ganadora de la Palma de Oro en el Festival de Cannes de 1976, este mordaz y alucinante retrato de la alienación urbana realizado por Scorsese es ampliamente considerado como una de las películas estadounidenses más importantes de todos los tiempos.

También es, sin lugar a dudas, una de los más preocupantes.

Taxi Driver canaliza la ira, la paranoia y la alienación de una década estadounidense marcada por el declive económico, la violencia imperialista y el escándalo político. Ambientada en la miseria ruinosa de una Nueva York en rápida desindustrialización, la película ofrece un retrato desolador de una sociedad en desintegración.

En el centro de su esencia se encuentra una visión profundamente inquietante de la masculinidad, ligada al racismo y la misoginia.

Las fuerzas sociales y psicológicas que Taxi Driver puso de relieve no han desaparecido. En todo caso, simplemente han migrado, encontrando una nueva expresión en las culturas digitales moldeadas por la difusión del agravio, el resentimiento estetizado y la monetización de la ira masculina.

El existencialismo americano

Travis Bickle —interpretado con una intensidad desconcertante por Robert De Niro— fue creación del guionista Paul Schrader, quien se inspiró en gran medida en sus propias experiencias de aislamiento y crisis emocional. Schrader también buscó inspiración en la literatura, citando al misántropo Hombre del Subsuelo de Fiódor Dostoievski como una influencia formativa.

Al situar al héroe existencial europeo en un contexto estadounidense, Schrader dijo:

“Te das cuenta de que se vuelve más ignorante, ignorante de la naturaleza de su problema. El problema de Travis es el mismo que el del héroe existencialista: ¿debería existir? Pero Travis no comprende que este es su problema, así que lo centra en otra cosa: y creo que eso es una señal de la inmadurez y la juventud de nuestro país”.

Schrader también se inspiró en acontecimientos contemporáneos, como el intento de asesinato del político de derecha George Wallace a manos de Arthur Bremer. El resultado fue un personaje que cristalizó las violentas confusiones de la época.

Al igual que Bremer, Travis lleva un diario. Lo vemos escribir en él en varios momentos de la película y escuchamos fragmentos en voz en off:

“Todos los animales salen de noche. Putas, zorras, cabrones, reinas, hadas, drogadictos, yonquis, enfermos, corruptos. Algún día caerá una lluvia de verdad y limpiará toda esta escoria de las calles”.

Travis, un narrador decididamente poco fiable que afirma haber servido en Vietnam, acepta un trabajo como taxista porque le cuesta dormir. Trabajando casi exclusivamente de noche y con una tensión insoportable, recorre la ciudad en un estado de inquietud extrema.

Una mañana, tras terminar un largo turno, se fija en una joven a través de la ventana de una oficina en el centro de Manhattan. Se trata de Betsy (Cybill Shepherd), una ambiciosa trabajadora de campaña contratada por el aspirante presidencial Charles Palentine (Leonard Harris).

Betsy se convierte rápidamente en el objeto de la obsesión de Travis. Empieza a merodear en su taxi frente a su trabajo, observándola desde lejos. Finalmente, de alguna manera, la convence de tener una cita con él. La cosa no sale bien.

Socialmente inepto, la idea de Travis de pasar un buen rato es ir a un cine porno en Times Square. Parece genuinamente desconcertado cuando Betsy decide que ya ha tenido suficiente y se marcha furiosa, cortando todo contacto con él. Esto solo acentúa la indignación de Travis y culmina en una furiosa confrontación en la oficina de Betsy, donde la reprende delante de sus compañeros de trabajo.

Travis empieza a perder el control y le confiesa a un compañero taxista que tiene “algunas malas ideas” en la cabeza. Decide un plan de acción. Sus anotaciones en el diario se vuelven aún más siniestras.

Empieza a entrenar obsesivamente, se abastece de armas y planea el asesinato público del jefe de Betsy. La violencia política se convierte en una forma de dar forma a su descontento, transformando la indignación en una quimera de consecuencias históricas. Practica tiro frente al espejo en su lúgubre apartamento.

La frase improvisada de De Niro, “Me estás hablando a mí”, se convirtió —parafraseando a la experta en cine Amy Taubin— en “posiblemente la escena más citada de la historia del cine”.

Cuando su plan para asesinar a Palantine fracasa, Travis centra su atención en Iris, una trabajadora sexual de 12 años interpretada por Jodie Foster. Decide que debe “ayudarla” a escapar de su proxeneta, creyéndose moralmente justo. Se desata una masacre tan feroz que inicialmente provocó que a la película se le negara la clasificación comercial.

Termina con una nota ambigua y tristemente irónica.

Una vida oscura después de la muerte

Taxi Driver dividió a los críticos pero resultó un éxito inmediato entre los espectadores.

Su poder inquietante no ha disminuido con el tiempo; en todo caso, la vida posterior de la película ha sido casi tan problemática como la obra misma.

En 1981, John Hinckley Jr., obsesionado con la película, intentó asesinar a Ronald Reagan para impresionar a Jodie Foster. Este incidente conmocionó a Scorsese, quien consideró brevemente abandonar el cine por completo.

Travis Bickle ha sido elevado repetidamente a la categoría de antihéroe. El personaje ha proyectado una larga sombra cultural, más evidente en Joker (2019), de Todd Phillips.

Una serie documental de 2025 que reflexiona sobre la carrera de Scorsese vuelve a abordar la cuestión del legado. La directora Rebecca Williams le comenta a Schrader que tiene la impresión de que “hay muchos Travis Bickles, especialmente ahora mismo”. La respuesta de Schrader es contundente:

“Todos hablan entre sí en internet. Cuando escribí sobre él por primera vez, no hablaba con nadie. En aquel entonces, era el hombre del underground. Ahora es el hombre de internet.

Alejandro Howard es profesor titular de Disciplina de Inglés y Escritura en la Universidad de Sídney.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.