¿Estamos viviendo en una simulación?

¿Cómo sabes que algo es real? Algunas cosas se pueden ver directamente, como tus dedos. Otras, como tu barbilla, requieren un espejo o una cámara para verlas. Otras cosas no se pueden ver, pero crees en ellas porque te lo dijeron tus padres, un profesor o lo leíste en un libro.

Como físico, utilizo instrumentos científicos sensibles y matemáticas complejas para intentar determinar qué es real y qué no. Pero ninguna de estas fuentes de información es completamente fiable: las mediciones científicas pueden ser erróneas, mis cálculos pueden tener errores, e incluso tus ojos pueden engañarte, como el vestido que rompió el internet porque nadie se ponía de acuerdo sobre sus colores.

Como toda fuente de información, incluso tus profesores, puede engañarte a veces, algunas personas siempre se han preguntado si podemos confiar en la información.

Si no puedes confiar en nada, ¿estás seguro de estar despierto? Hace miles de años, el filósofo chino Zhuangzi soñó que era una mariposa y se dio cuenta de que en realidad podría ser una mariposa soñando que era un ser humano. Platón se preguntaba si todo lo que vemos podrían ser solo sombras de objetos reales. Quizás el mundo en el que vivimos toda nuestra vida no sea el real; quizás se parezca más a un gran videojuego o a la película Matrix.

La hipótesis de la simulación

La hipótesis de la simulación es un intento moderno de utilizar la lógica y las observaciones tecnológicas para finalmente responder a estas preguntas y demostrar que probablemente vivimos en algo parecido a un videojuego gigante. Hace 20 años, el filósofo Nick Bostrom planteó este argumento, basándose en el rápido avance de los videojuegos, la realidad virtual y la inteligencia artificial. Esta tendencia ha continuado, de modo que hoy en día las personas pueden sumergirse en la realidad virtual inmersiva o hablar con seres artificiales aparentemente conscientes.

Bostrom proyectó estas tendencias tecnológicas hacia el futuro e imaginó un mundo en el que podríamos simular de forma realista billones de seres humanos. También sugirió que si alguien pudiera crear una simulación de ti que se pareciera a ti desde fuera, se sentiría igual que tú por dentro, con todos tus pensamientos y sentimientos.

Supongamos que es correcto. Supongamos que en algún momento, digamos, del siglo XXXI, la humanidad podrá simular lo que quiera. Algunos probablemente serían fans del siglo XXI y realizarán diversas simulaciones de nuestro mundo para aprender sobre nosotros o simplemente divertirse.

Aquí está el impactante argumento lógico de Bostrom: si el planeta Tierra del siglo XXI solo ha existido una vez, pero con el tiempo será simulado billones de veces, y si esas simulaciones son tan buenas que las personas dentro de ellas se sienten igual que personas reales, entonces lo más probable es que estés viviendo en una de esas billones de simulaciones de la Tierra, y no en la Tierra original.

Este argumento sería aún más convincente si realmente pudiéramos realizar simulaciones potentes hoy; pero mientras creamos que la gente realizará esas simulaciones algún día, lógicamente deberíamos creer que probablemente vivamos en una hoy.

El científico Neil deGrasse Tyson explica la hipótesis de la simulación y por qué cree que hay un 50% de probabilidades de que formemos parte de una realidad virtual.

Señales de que vivimos en una simulación… o no

Si vivimos en una simulación, ¿explica eso algo? Quizás la simulación tiene fallos, y por eso tu teléfono no estaba donde estabas seguro de haberlo dejado, o cómo supiste que algo iba a pasar antes de que pasara, o por qué ese vestido en internet se veía tan raro.

Hay formas más fundamentales en las que nuestro mundo se asemeja a una simulación. Existe una longitud particular, mucho menor que un átomo, más allá de la cual las teorías de los físicos sobre el universo se desmoronan. Y no podemos ver nada a más de 50,000 millones de años luz de distancia porque la luz no ha tenido tiempo de alcanzarnos desde el Big Bang. Eso suena sospechosamente a un videojuego donde no se puede ver nada más pequeño que un pixel ni nada más allá del borde de la pantalla.

Claro que hay otras explicaciones para todo esto. Seamos sinceros: puede que no recuerdes dónde pusiste el teléfono. Pero el argumento de Bostrom no requiere ninguna prueba científica. Es lógicamente cierto siempre y cuando creas que existirán muchas simulaciones potentes en el futuro. Por eso científicos famosos como Neil deGrasse Tyson y titanes tecnológicos como Elon Musk están convencidos de ello, aunque Tyson ahora estima que las probabilidades son del 50%.

Otros somos más escépticos. La tecnología necesaria para ejecutar simulaciones tan grandes y realistas es tan poderosa que Bostrom describe estos simuladores como divinos, y admite que la humanidad quizá nunca llegue a ser tan buena en las simulaciones. Aunque está lejos de resolverse, la hipótesis de la simulación es un argumento lógico y filosófico impresionante que ha desafiado nuestras nociones fundamentales de la realidad y ha cautivado la imaginación de millones de personas.

Zeb Rocklin es profesor asociado de física en el Instituto Tecnológico de Georgia.

Este artículo se toma de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.