La IA descubrió cómo jugar un juego de mesa romano antiguo

¿Te has puesto a pensar cómo sería un juego de mesa antiguo? A principios del siglo XX, arqueólogos de Heerlen, Países Bajos, encontraron una piedra blanca lisa de aspecto extraño. Sabían que el territorio había sido el asentamiento romano de Coriovallum, pero nunca habían visto nada parecido y desconocían su función.

Durante la mayor parte de los siguientes 100 años, permaneció en un almacén del Thermenmuseum, un misterio que intrigaba a los investigadores. Hace seis años, el arqueólogo Walter Crist la vio mientras paseaba por el museo. Crist se especializa en juegos de mesa antiguos y la reconoció como uno, aunque no uno que hubiera visto antes. Eso despertó su curiosidad. Ahora, con la ayuda de inteligencia artificial, cree haberlo descubierto, e incluso sabe cómo jugarlo.

La piedra no es gran cosa a simple vista. Es un fragmento de ocho pulgadas de piedra caliza blanca del Jurásico. Unas líneas grabadas en ella forman una figura oblonga, similar a un diamante, dentro de un rectángulo. Pero en un artículo publicado el miércoles en la revista Antiquity, Crist y su equipo analizan lo que sucedió cuando programaron dos agentes de IA del sistema de juego controlado por IA Ludii para intentar resolverlo.

Jugando a Ludus Coriovalli

Los investigadores hicieron que la IA jugara contra sí misma miles de veces, probando más de 100 conjuntos de reglas diferentes extraídos de otros juegos europeos conocidos, tanto modernos como antiguos. Compararon los movimientos de la IA con los patrones de desgaste del tablero, rastreando qué estilos de juego se ajustaban mejor a las ranuras de la piedra.

Al parecer, el tablero se usaba para un juego de bloqueo, un tipo de juego de mesa en el que el objetivo es impedir que el oponente se mueva. (Piensa en juegos modernos como Go o Blokus). Los juegos de bloqueo eran poco comunes en la antigua Europa y, antes de esto, solo se habían datado en la Edad Media. Este descubrimiento sugiere que se jugaban varios siglos antes.

Finalmente, la IA y el equipo identificaron nueve conjuntos de reglas que coincidían con el desgaste del tablero. Crist y su equipo bautizaron el juego Ludus Coriovalli, “el juego de Coriovallum”.

“Al combinar la simulación de IA con el análisis del desgaste por uso para identificar y modelar rastros de juego, es posible no solo identificar posibles tableros, sino también reconstruir conjuntos de reglas que podrían proporcionar indicios sobre cómo se jugaba en el pasado”, afirma el artículo.

¿Cuáles eran las reglas? Esto es lo que determinaron los investigadores:

• Un jugador controla cuatro “perros”. El otro controla dos “liebres”.
• Los perros comienzan en los cuatro puntos más a la izquierda; las liebres comienzan en los dos puntos interiores del extremo derecho.
• Los jugadores se turnan moviendo una pieza a un espacio vacío adyacente en el tablero.
• Los perros intentan bloquear a las liebres, mientras que estas intentan permanecer desbloqueadas el mayor tiempo posible. Si las liebres están bloqueadas, los jugadores intercambian roles y vuelven a jugar.
• El jugador que aguante más tiempo como liebre gana.

¿Entendido? Bien. Porque esto no es solo una reconstrucción teórica. Es un juego que ya puedes jugar en línea. Crist y su equipo subieron una simulación de Ludus Coriovalli a Ludii y está disponible para cualquiera que quiera probarla.

Entonces, ¿por qué estudiar los juegos de las civilizaciones antiguas? Más allá de la simple curiosidad, señala Crist, ofrecen una visión más clara de la vida cotidiana del pasado y una conexión con la historia que no se limita a números secos o fragmentos de cerámica rota.

“La capacidad de identificar juegos en la arqueología fortalece la comprensión de nuestro patrimonio lúdico y hace que la vida antigua sea más accesible para la gente del presente, ya que el acto de jugar a un juego de mesa es fundamentalmente el mismo hoy que en milenios pasados”, escribe en el artículo.