God of War regresa con una precuela al estilo retro

La franquicia de God of War es una de las más populares de PlayStation y esta expande más de 20 años de historia, con alrededor de 10 títulos conformando toda la saga.

Sin embargo, tras el State of Play de la semana pasada, Playstation nos dio varias sorpresas sobre el futuro de la franquicia, entre ellas la noticia de un remake de la trilogía original y el lanzamiento de una nueva precuela: Sons of Sparta. 

Una precuela en pixel art 

Si bien Santa Monica Studio ha sido el encargado de las recientes entregas de God of War, Sons of Sparta es un juego desarrollado por Mega Cat Studios, conocido principalmente por crear videojuegos al estilo retro con una estética de 8 y 16 bits para plataformas modernas.

El desarrollo de Sons of Sparta comenzó como un sueño casi improbable para Mega Cat Studios. James Deighan, fundador y CEO del estudio, reveló que la franquicia siempre encabezó su “lista de deseos” interna de colaboraciones.

“God of War siempre ha sido nuestra primera opción desde el comienzo”, explicó Deighan en el Podcast Oficial de PlayStation. Durante años, el estudio veía esa posibilidad como poco probable, pero a medida que crecieron y ganaron confianza decidieron presentar una propuesta formal a Santa Monica. “Eventualmente presentamos una propuesta… y tuvimos mucha suerte de que alguien la leyera”, recordó. El resultado: una precuela en estilo pixel art de la icónica saga.

Una sorpresa agradable para fans de la franquicia es que dos actores que han interpretado a Kratos en la saga griega retoman sus papeles para este título: el legendario TC Carson regresa como la versión adulta del espartano y funge al mismo tiempo como el narrador de la historia; mientras que Antony Del Rio interpreta la versión más joven de Kratos, la cual también hizo en God of War: Ghost of Sparta en 2010. También regresa el compositor de los últimos dos juegos de la saga, Bear McCreary, para fusionar la estética retro con el estilo orquestal y coral característico de God of War.

En cuanto a la historia del juego en sí, esta sucede durante el brutal periodo de formación de los cadetes espartanos, la Agogé. Kratos y su hermano Deimos deben adentrarse en la hermosa pero peligrosa región de Laconia, más allá de los muros de Esparta. Allí enfrentarán amenazas que pondrán a prueba todo su entrenamiento y los obligarán a confrontar el verdadero significado de ser un soldado espartano.

Sons of Sparta explora un momento muy poco mencionado en la cronología de God of War: la infancia de Kratos. Zack Manko, director del proyecto, explicó que esta decisión fue tanto creativa como narrativa. A diferencia de su versión adulta (famosa por eliminar a prácticamente todo el panteón griego), en esta etapa el personaje es un joven de 13 años profundamente devoto que mantiene una relación distinta con los dioses olímpicos, de quienes recibe “Dones del Olimpo” que influyen en la jugabilidad.

La elección de ambientar la historia en los años formativos del protagonista añade una nueva capa a su evolución. “Ver a Kratos como niño resuena a través del resto de la serie… no solo con los juegos griegos, sino también con la saga nórdica”, afirma Manko, subrayando cómo estos eventos pueden reinterpretar su relación posterior con su hijo Atreus, quien es un personaje central en los últimos juegos.

Sobre el título, Manko explicó que Sons of Sparta encapsula los temas centrales del deber, el honor y la hermandad: “Kratos y Deimos son los hijos de Esparta, y están descubriendo lo que eso significa, pero… ¿cuál es el costo?”.

Mezclando pasado y presente

God of War: Sons of Sparta marca un giro peculiar para la franquicia al abandonar las superproducciones en 3D para abrazar un estilo Metroidvania 2D con estética pixel art. Está por demás decir que el mundo de Laconia se ve espectacular en este estilo retro; pero más allá del atractivo visual, lo impresionante es cómo el equipo de Mega Cat Studios trabajó para trasladar la esencia clásica de God of War al formato 2D en Sons of Sparta, manteniendo intactos los pilares de la franquicia: combate brutal, animaciones impactantes y batallas memorables contra criaturas mitológicas.

Desde el inicio del juego —con Kratos enfrentando y derrotando a un cíclope— el estudio buscó que los fans sintieran que estaban en terreno familiar. El mayor reto fue adaptar una saga tradicionalmente en 3D a un plano 2D sin perder la fluidez ni la intensidad del combate. Para lograrlo, el equipo reutilizó animaciones de entregas anteriores, convirtiéndolas en sprites en pixel art mediante herramientas propias, asegurando que cada acción se sintiera fiel a títulos anteriores.

Sons of Sparta incluye enemigos clásicos como minotauros, gorgonas y espectros, además de nuevas criaturas inspiradas en la mitología griega, como las lámpades. También incorpora peleas con jefes gigantescos, manteniendo el sello de enfrentamientos épicos característico de la saga.

En términos de jugabilidad, Kratos se centra en su entrenamiento espartano, utilizando lanza y escudo como armas principales. A lo largo de la aventura, los jugadores pueden mejorar su arsenal con elementos mágicos y “Dones del Olimpo”, que funcionan como un sistema de sub-armas vinculado a los dioses y amplían las posibilidades estratégicas en combate.

Según sus desarrolladores, el objetivo era claro: crear un juego que se sienta auténticamente God of War, tanto para veteranos como para nuevos jugadores que quieran empezar desde el principio de la historia.

¿Y qué tal se juega?

A pesar de su propuesta innovadora, la recepción de God of War: Sons of Sparta ha sido dividida. El juego mantiene una calificación de 66 en Metacritic. Algunos jugadores han elogiado su apuesta artística y la profundidad de su exploración, mientras que otros critican un arranque demasiado lento y un sistema de combate que, para ciertos fans, no alcanza la fluidez visceral que caracteriza a la franquicia.

El creador original de la saga, David Jaffe, no ocultó su descontento. En una reseña publicada en YouTube, afirmó que no lo recomendaba. Aunque reconoció que “no es un mal juego”, lo calificó como una aventura genérica y cuestionó su razón de existir, pese a haber expresado anteriormente su interés por ver un God of War en formato 2.5D. Cabe señalar que Jaffe solo jugó unas cuantas horas antes de emitir su opinión, así que puede que no sea la crítica más objetiva.

Tras una semana con Sons of Sparta, coincido que el inicio puede sentirse lento. Sin embargo, su estética retro no solo resulta atractiva sino divertida, y tanto la exploración como el combate logran capturar buena parte de la esencia clásica de God of War. Aun así, también creo que el tono general es más ligero de lo habitual para la franquicia y aunque la premisa narrativa es sólida, las actuaciones de voz no siempre convencen y los personajes carecen del carisma memorable de entregas anteriores.

Dicho esto, conforme se avanza, el juego gana ritmo: se desbloquean habilidades más interesantes y los enfrentamientos se vuelven más desafiantes y variados. Al final, no creo que se acerque a la genialidad de títulos previos que exploran el pasado de Kratos como Ghost of Sparta o Chains of Olympus, pero sí es una propuesta entretenida, con combates sólidos y una historia que amplía el pasado del legendario espartano de una manera que hace más interesante al personaje. Como fan de God of War, no puedo decir que estoy decepcionado.

God of War: Sons of Sparta ya está disponible en PlayStation 5 en versión digital.