Estos diseñadores crearon un nuevo material de construcción sostenible a partir del maíz

Una nueva técnica de construcción impresa en 3D convierte el maíz en un novedoso material de construcción.

Corncretl es un biocompuesto elaborado a partir de residuos de maíz, conocidos como nejayote, ricos en calcio. Se seca, se pulveriza y se mezcla con minerales, y el material resultante se aplica mediante una impresora 3D.

Este material de construcción a base de maíz fue elaborado por Manufactura, una empresa mexicana de materiales sustentables, y busca dar una segunda vida a los residuos del grano más producido en el mundo. El proyecto surgió como una invitación del chef Jorge Armando, fundador de la marca de catering Taco Kween Berlin, para encontrar maneras de reintegrar los residuos generados por su taquería a la arquitectura. Un equipo liderado por la diseñadora Dinorah Schulte creó corncretl durante una residencia el año pasado en Massa Lombarda, Italia.

“El material combina derivados reciclados de nejayote con piedra caliza y polvo de mármol de Carrara, conectando el conocimiento de construcción prehispánica de México con las tradiciones materiales del norte de Italia”, dice Schulte a Fast Company.

Creciente impulso para alternativas de cemento limpio

Muchos estudios de materiales sostenibles están investigando alternativas al hormigón. Y aunque el hormigón de maíz se encuentra apenas en la fase de prototipo, los residuos de alimentos se han probado como posible material de construcción de forma más amplia.

Investigadores de la Universidad de Tokio crearon en 2022 un material de construcción, que según afirmaron es más duro que el cemento, a partir de materias primas como posos de café, residuos de frutas y verduras triturados y algas. El año pasado, investigadores del Real Instituto Tecnológico de Melbourne desarrollaron un material de tierra apisonada recubierto de cartón, lo que eliminó por completo la necesidad de cemento, y Manufactura también experimentó con materiales de construcción elaborados a partir de café.

Los diseñadores han recurrido a las impresoras 3D para construir todo, desde refugios de trenes hasta casas, y el desarrollo de materiales alternativos para imprimir podría conducir a métodos de construcción más baratos, más duraderos y más sostenibles.

De residuos de alimentos a materiales de construcción

Después de que el equipo de Schulte desarrolló corncretl, pasaron a la aplicación práctica, creando prototipos de tres paneles para construcción modular utilizando un brazo robótico Kuka.

“El proyecto emplea una estructura de relleno interna que permite que la pared impresa en 3D sea autoportante, eliminando la necesidad de andamios externos durante la fabricación”, dice Schulte, y la geometría del sistema se inspiró en los patrones de terrazo encontrados en el Imperio Romano, particularmente en Rímini, Italia, ciudad que el equipo visitó.

“Durante una visita al museo de la ciudad, nos impresionaron los expresivos motivos curvos de terrazo, que se convirtieron en un punto de partida para traducir geometrías históricas en una pared contemporánea, diseñada computacionalmente e impresa en 3D, culturalmente arraigada pero con visión de futuro”, dice.

El maíz es originario de México, y el país produce 27 millones de toneladas métricas al año, según el Centro Wilson, un centro de estudios. Encontrar un uso alternativo para el nejayote podría, por lo tanto, convertir los desechos de un alimento popular en la base para la construcción de estructuras.

Si el subproducto de cocinar tortillas resulta ser una de esas fuentes, las taquerías podrían algún día encontrarse en el negocio de la restauración y la construcción.