La mayor barrera para la accesibilidad no es la usabilidad

La accesibilidad se suele considerar un problema técnico. ¿Cumple con los estándares? ¿Es ergonómica? ¿Es segura? Estas preguntas son importantes, pero incompletas. Muchos productos fracasan no porque no funcionen, sino porque hacen que el usuario se sienta discriminado.

La vergüenza es una de las barreras más poderosas para la adopción de un producto y rara vez se aborda en las revisiones de diseño. Las personas posponen el uso de bastones, barras de apoyo, audífonos o soportes de movilidad, incluso cuando mejorarían significativamente su vida diaria. ¿Por qué? Porque muchos productos aún transmiten algo que el usuario no quiere decir en voz alta: “Algo anda mal conmigo”.

Si queremos que el diseño accesible tenga éxito y que las personas comprendan la utilidad de estos productos, debemos diseñar más allá de la función. Debemos diseñar para la dignidad y reconocer que el diseño tiene el poder de eliminar el estigma.

La adopción es emocional

Un producto puede cumplir con todos los requisitos ergonómicos y, aun así, permanecer sin uso. La adopción emocional determina la adopción real.

Cuando el diseño se percibe institucional, clínico o estigmatizante, no importa su utilidad. El usuario experimenta un coste que no está en el precio. El coste es la identidad. Un buen diseño reduce ese coste. Normaliza el apoyo. Inspira orgullo. Dice: “Perteneces aquí”, no “Eres una excepción”.

Ya hemos visto este cambio antes. Hace años, las gafas se consideraban dispositivos médicos. Se burlaban de los niños llamándolos “cuatro ojos”. Las gafas indicaban que algo andaba mal. Luego, el diseño y la cultura evolucionaron. Las monturas se volvieron expresivas y elegantes. Hoy en día, las gafas son accesorios de moda, y mucha gente las usa sin lentes graduadas porque les gusta su aspecto. Un objeto estigmatizado se convirtió en una forma de autoexpresión.

El mismo patrón se repitió con los cascos de bicicleta. Solían ser incómodos “cubos de cerebro” de poliestireno, usados ​​solo por los ciclistas más preocupados, quienes a menudo eran objeto de burlas por su apariencia. Con el tiempo, el diseño mejoró, al igual que la percepción. Los cascos se volvieron más ligeros, elegantes y personales. Los colores se volvieron más atrevidos. Surgieron estilos, incluyendo opciones divertidas para niños, como diseños con temática de sandía, crestas mohicanas y gráficos distintivos. Hoy en día, muchos niños y jóvenes jamás considerarían montar en bicicleta sin casco. Lo que antes era estigmatizado se volvió normal, incluso un motivo de orgullo.

Esto es lo que el diseño puede lograr: transformar el significado cultural de un objeto.

Cómo se ve la vergüenza en el diseño

La vergüenza se manifiesta en el lenguaje visual y las señales:

• Productos que parecen médicos, fríos o utilitarios
• Opciones estéticas que comunican “equipo” en lugar de “objeto”
• Formas que parecen advertencias en lugar de invitaciones
• Marcas que condescienden al usuario o que sobreexplican

No se trata de ocultar la discapacidad. Se trata de negarse a equiparar la discapacidad con la fealdad, la incomodidad o la concesión. Hemos descubierto que la mayoría de las personas no rechazan el apoyo, pero muchas rechazan lo que este implica sobre ellas.

Diseño para el orgullo

El diseño que reduce la vergüenza cumple varias funciones de forma consistente. Respeta el hogar. Los productos accesibles deben sentirse como si pertenecieran a un entorno cuidadosamente diseñado, no como si hubieran sido prestados de un hospital. Respeta la identidad. Las personas buscan herramientas que se adapten a su estética, personalidad y autoestima. Las opciones importan. Y como ninguna marca puede crear el dispositivo perfecto para todos, las opciones reales solo son posibles cuando el diseño accesible se convierte en un “costo de entrada” para todas las categorías, no en una edición especial para un público reducido. Respeta las emociones. La experiencia debe ser afirmativa. Un producto debe hacer sentir a la persona capaz, no corregida.

Esta es la esencia de la accesibilidad emocional. Cuando las personas se sienten cómodas usando un producto, lo usan antes, con más frecuencia y durante más tiempo. Esto mejora la independencia, la seguridad y la calidad de vida.

Reducir la vergüenza es una estrategia empresarial

El estigma tiene una consecuencia empresarial directa. Si las personas retrasan la adopción, no solo se pierden experiencias vitales felices y, a menudo, se ponen en peligro, sino que las marcas pierden demanda. Si los productos se compran con reticencia, la lealtad se erosiona. Si la categoría resulta embarazosa, el crecimiento se ralentiza.

El diseño que reduce la vergüenza expande los mercados. Convierte una compra evitada en una compra deseada. Transforma el “Necesito esto” en “Quiero esto”. Ese cambio lo cambia todo. También crea un nuevo tipo de valor de marca. Las empresas que diseñan con dignidad se ganan la confianza, y la confianza es la moneda más escasa en la experiencia del consumidor actual.

El nuevo objetivo del diseño accesible

El futuro de la accesibilidad no es el cumplimiento normativo. Es cultural. Se trata de diseñar productos que apoyen la vulnerabilidad humana sin amplificarla.

El diseño está a punto de desestigmatizar el envejecimiento y la discapacidad en nuestras actividades cotidianas. Cuando lo hacemos bien, conseguimos algo más que crear productos usables. Los hacemos deseables. Los hacemos típicos. Los convertimos en algo que las personas se sientan orgullosas de traer a sus vidas.

La verdadera prueba no es si un producto se puede usar, sino si las personas quieren usarlo abiertamente, con confianza y sin vergüenza.