¿Es la IA el fin de los abogados o el comienzo del acceso a la justicia?

Durante décadas, un título en Derecho se consideraba una opción ideal, una opción profesional segura, ya que un robot jamás podría sustituir a un abogado. Hoy en día, los consumidores recurren cada vez más a nuevas tecnologías como la inteligencia artificial generativa para resolver sus dudas legales sin la ayuda de abogados.

No es de extrañar: el alto costo de los servicios legales los sitúa fuera del alcance de la mayoría de los estadounidenses. Algunos profesionales ajenos a la profesión ven este fracaso del mercado como una oportunidad. Las startups de tecnología legal dotadas de agentes de IA están consiguiendo valoraciones multimillonarias, y tras los recientes avances en modelos de IA y nuevas funciones —incluida una de Anthropic que puede ayudar a automatizar las tareas legales—, algunas acciones del sector legal y tecnológico se desplomaron. La sensación de que “algo grande está ocurriendo” también dejó a algunos abogados preguntándose si los robots finalmente les quitarán el trabajo, y si este es el principio del fin de la profesión jurídica.

No tiene por qué serlo. Los abogados podrían intentar librar lo que sin duda será una campaña fallida contra la intrusión de las nuevas tecnologías en áreas de la vida estadounidense típicamente dominadas por los abogados. En cambio, la profesión jurídica estadounidense puede aprender a trabajar con las máquinas y no contra ellas, cumpliendo con su deber ético de garantizar que todos los estadounidenses tengan acceso a la justicia aprovechando estas tecnologías para ofrecer servicios legales asequibles y accesibles a gran escala.

La dificultad de costear abogados adecuados y la alternativa de la IA

Estos dos poderosos fenómenos —la aparición de nuevas tecnologías y el hecho de que decenas de millones de estadounidenses afronten sus problemas legales sin un abogado— sin duda animarán a los estadounidenses a recurrir a herramientas nuevas y ampliamente disponibles, independientemente de si la información y la orientación que reciben estos consumidores son precisas. Y a menudo no lo son. De hecho, según un informe reciente, hay casi 1000 casos documentados de abogados y litigantes sin representación que hacen referencia a decisiones judiciales ficticias y otras autoridades legales en los documentos judiciales debido a “alucinaciones” de la IA: casos en los que la IA fabricó las fuentes legales en las que se basaron esos litigantes en su detrimento, lo que resultó en multas y otras sanciones judiciales.

La trágica realidad que lleva a muchos estadounidenses a recurrir a estas alternativas imperfectas a la asesoría legal profesional no es que estén eligiendo entre un abogado y un bot; con demasiada frecuencia, enfrentan su problema legal sin ningún abogado en absoluto. Esto es especialmente cierto en zonas donde los honorarios disponibles para los abogados son bajos, pero hay mucho en juego para el consumidor: cuando un inquilino se enfrenta a un desalojo, un inmigrante corre el riesgo de ser deportado, un propietario podría perder su vivienda por una ejecución hipotecaria o una víctima de robo de identidad se enfrenta a una montaña de deudas que no acumuló. Aproximadamente 93% de los estadounidenses de bajos ingresos y la mitad de los de ingresos medios carecen de representación legal adecuada cuando se enfrentan a problemas legales como estos.

Esta crisis de acceso a la justicia, por grave que sea, genera preocupaciones mayores y aún más severas. Cuando no hay abogados disponibles para defender intereses importantes, se amenazan otros valores fundamentales que todos los estadounidenses deberían apreciar: la libertad y la dignidad individuales, los derechos civiles, la igualdad ante la justicia y el estado de derecho.

La tecnología y la profesión legal

Pero esta no es la primera vez que la profesión jurídica se enfrenta a este tipo de desafíos. A principios del siglo XX, la industrialización propició la reorganización del sector jurídico en bufetes cada vez más grandes para responder a las crecientes y complejas demandas de sus clientes. Tecnologías sencillas como el teléfono, el telégrafo y la máquina de escribir hicieron más eficiente el ejercicio de la abogacía, permitiendo a los abogados ofrecer servicios más completos a sus clientes corporativos.

Irónicamente, muchas de las medidas que las élites del sector implementaron para responder a estos cambios sociales y tecnológicos condujeron al fracaso actual del mercado. De hecho, en lugar de acoger a más abogados en la profesión para satisfacer la creciente demanda de sus servicios, las élites del sector erigieron barreras de entrada donde antes eran escasas (al menos para los hombres blancos). Construyeron altos muros y amplios fosos para evitar la dilución del mercado de servicios legales, incluyendo la exigencia de una costosa formación jurídica y exámenes de acceso más exigentes antes de que un aspirante a abogado pudiera comenzar a ejercer.

Estos requisitos tuvieron el efecto deseado: limitar el acceso a la profesión e inflar artificialmente el costo de los servicios legales. Es más, muchas de estas barreras persisten y siguen elevando el costo de los servicios legales en la actualidad. Sin embargo, esta vez es diferente. Nunca antes había parecido que la tecnología pudiera realmente desplazar a los abogados.

De hecho, herramientas como CitizenshipWorks, un portal en línea que ayuda a las personas a solicitar la ciudadanía, y Depositron, que asiste a los inquilinos de Nueva York que buscan la devolución de su depósito de seguridad de sus antiguos arrendadores, están satisfaciendo necesidades críticas sin los honorarios que un abogado podría cobrar por estos servicios. Piensa en esto como la expansión de productos similares a TurboTax a otras áreas del derecho.

Sin duda, existen situaciones en las que no hay sustituto para un abogado de carne y hueso, como cuando un acusado se enfrenta a un cargo por un delito grave o cuando una transacción comercial compleja y novedosa requiere habilidades legales únicas. Pero cuando la alternativa es no tener representación legal, como ocurre con demasiados consumidores estadounidenses con necesidades legales mucho más sencillas (necesidades que pueden satisfacerse mediante innovaciones tecnológicas), la profesión tiene la obligación de encontrar maneras de abordar dichas necesidades, incluso si ello implica reducir el precio de los servicios legales o desplazar algunos empleos legales tradicionales.

Sin embargo, ante estas amenazas a su posición en la sociedad, los abogados deben recordar que el objetivo del sistema legal no es servir como un plan de empleo permanente para los abogados, sino ayudar a las personas a resolver sus problemas legales.

Esta oportunidad de mercado es una que los abogados realmente pueden aprovechar. En lugar de ignorar las nuevas tecnologías o erigir obstáculos aún mayores para su adopción, la profesión legal debería adoptarlas y moldearlas, creando una gama de opciones para que las personas, las familias y las empresas aborden sus problemas legales a menor costo y a gran escala.

Las grandes firmas de abogados ya están adoptando muchas de estas nuevas herramientas para atender a sus clientes adinerados; el costo actual de construir sistemas efectivos podría significar que la adopción generalizada de estas tecnologías en el segmento de servicios legales de alto nivel, en realidad, empeore la brecha de acceso a la justicia, en lugar de mejorarla.

En lugar de exacerbar la desigualdad en el acceso a la justicia, la profesión debería tender puentes, con la ayuda de las nuevas tecnologías, que superen la brecha entre quienes necesitan asistencia legal y quienes pueden costearla, incluso si los servicios que resuelvan los problemas legales de los estadounidenses en un futuro no muy lejano no siempre sean prestados únicamente por abogados.

Hay mucho trabajo legal disponible. Los abogados deberían ser quienes descubran cómo utilizar las nuevas tecnologías para atender las necesidades legales de todos los estadounidenses de manera creativa, ética, eficaz, asequible y accesible. Al hacerlo, contribuirán a los valores y funciones más importantes de la profesión y promoverán lo que deberían ser sus ideales más elevados.