El mantra de «el tiempo es oro» es pésimo para iniciar la planificación y el diseño de infraestructuras

La productividad, y la supuesta pérdida de productividad, han impulsado la mayor parte de la conversación en torno a la congestión del tráfico y la expansión urbana en Estados Unidos. Si bien “el tiempo es oro” es cierto en algunos contextos, es un pésimo punto de partida para planificar los sistemas de transporte.

La congestión vehicular es un problema generalizado, ya sea en el destino (un centro, un estadio, un nuevo desarrollo) o en las calles que conectan con ellos. En términos económicos, la congestión se produce cuando la demanda supera la oferta. Por ejemplo, no hay suficientes carriles para todos los que intentan llegar a un lugar a la vez. Tu tiempo es valioso y, a veces, las carreteras congestionadas tienen consecuencias reales. Pero es un grave error exagerar las ventajas económicas.

PESIMISMO

Los investigadores tienden a analizar el tráfico asumiendo que el marco de “el tiempo es dinero” es completamente válido. A los medios de comunicación también les encanta porque produce un pesimismo fiable para los clics y las visualizaciones: 

• La congestión del tráfico le costó a la economía estadounidense 74.000 millones de dólares en tiempo perdido el año pasado.
• Los conductores perdieron 102 horas atrapados en el tráfico el año pasado.
• El conductor estadounidense promedio perdió $771 en productividad el año pasado estancado en el tráfico.

Por supuesto, una industria que planifica, diseña y construye carreteras se empeña en argumentar que necesitamos más carreteras. Pero el impulso de asignarle valor económico al tiempo no es solo una estrategia industrial egoísta. El Foro Económico Mundial utiliza el mismo marco económico estándar para justificar los carriles de transporte público y los carriles bici. Los residentes de las ciudades y los suburbios se benefician de la infraestructura multimodal, pero el enfoque económico en torno a la productividad es débil.

PRESIÓN DE PRODUCTIVIDAD 

Los economistas tratan a los humanos como si fuéramos criaturas racionales que toman decisiones que se pueden predecir con matemáticas básicas. Un economista no calcularía el tiempo con la familia, la opción de pasar una hora extra en la noche de trivia, el pan casero, escribir un diario o ensayar con la banda. No existe una fórmula para explicar por qué tomamos ciertas decisiones que conducen a una mejor calidad de vida. La presión de la productividad resultante crea un terreno fértil para la ansiedad, la depresión y el agotamiento. Existe una expectativa constante de estar “activo”, conectado, produciendo. Admitir que necesitas un descanso se lee como debilidad. Demasiada productividad, paradójicamente, socava todo lo que la productividad promete. No es mi género musical, pero estoy seguro de que hay una canción country sobre un tipo que se esforzó tanto que murió demasiado pronto.

Los departamentos de Recursos Humanos corporativos suelen comprender que una “máquina” que funciona sin mantenimiento se descompone. Monitorean la rotación, la desconexión y el agotamiento. El cuerpo y la mente humanos requieren un mantenimiento regular: socializar, descansar, caminar sin rumbo fijo, componer música, tomar fotos, jugar al baloncesto, etc.

Las agencias públicas están siempre faltas de dinero, pero siguen gastando sus presupuestos agotados en aliviar la congestión, algo que no funciona. Sea profundamente escéptico ante cualquier informe sobre los costos económicos de la congestión, ya que esos estudios reducen a los seres humanos a unidades económicas sin alma.

El mismo principio que hace que las ampliaciones de carreteras fracasen —la demanda inducida— explica por qué construir para las personas funciona. Diseña para el desarrollo humano y lo fomentarás. Construye más carriles para facilitar el desplazamiento en coche y conseguirás más viajes en coche. Rediseña una red vial para facilitar el ciclismo y conseguirás más viajes en bicicleta.

Construir una ciudad a escala humana significa trabajar para lograr resultados que no aparecen en un panel de productividad.