El nuevo Galaxy S26 Ultra no es nada del otro mundo

Cuando visites el stand de Samsung esta semana en el Mobile World Congress 2026 —que, como siempre, se celebra en el centro de convenciones Fira Gran Vía de Barcelona—, podrás pasar junto a la colección de dispositivos nuevos y encontrar una cronología de antiguos teléfonos Galaxy S colgada en la pared.

Es un buen ejemplo de historia, pero no estoy seguro de que haya tenido el efecto deseado. En lugar de mostrar el progreso de Samsung a lo largo de los años, destaca cómo el gigante tecnológico surcoreano —sigue siendo el segundo mayor fabricante de teléfonos del mundo, justo detrás de Apple, según datos de Counterpoint— se ha mantenido a flote en lo más alto de su gama.

El Galaxy S26 Ultra de este año, anunciado unos días antes del inicio del Mobile World Congress, es una actualización extraordinariamente iterativa de lo que se ha convertido en una línea de teléfonos insignia casi idénticos. El diseño es casi indistinguible de los modelos de los tres años anteriores, y su interior tampoco destaca demasiado.

Nada destacable

Si bien el Galaxy S26 Ultra incluye la esperada actualización al último procesador Snapdragon 8 Elite Gen 5 de Qualcomm, es difícil encontrar mucho más destacable en la hoja de especificaciones.

Samsung cambió el marco de titanio a aluminio, reduciendo 0.3 milímetros de grosor en el proceso. La pantalla es la misma OLED de 6.9 ​​pulgadas y 1440p de antes; eso no es un problema, ya que sigue siendo excelente. Sin embargo, la batería de 5,000 miliamperios hora (mAh), que no ha cambiado, empieza a quedarse atrás, y el esperado aumento a velocidades de carga por cable de 60 watts aún deja a Samsung por detrás de sus competidores chinos, la mayoría de los cuales han adoptado la tecnología de silicio-carbono y sistemas de carga rápida patentados.

El sistema de cámaras podría ser el ejemplo más desconcertante de inercia. Todos los sensores son iguales, excepto el tan criticado teleobjetivo de 10 megapixeles y 3 aumentos, que se mantiene desde 2002. ¿Acaso Samsung finalmente lo cambió por uno mejor? No: el teleobjetivo del Galaxy S26 Ultra, inexplicablemente, usa un sensor aún más pequeño (1/3.94 pulgadas). Las cámaras principal y 5x al menos aumentaron ligeramente sus aperturas máximas.

Actualización de privacidad

La característica más importante del Galaxy S26 Ultra este año —y que, debo decir, ha dado mucho que hablar en la feria— es el nuevo modo de Pantalla de Privacidad. La pantalla tiene básicamente dos conjuntos de pixeles, uno reservado para mostrar la imagen directamente frente al espectador, lo que permite desactivar partes del panel para quienes miran desde un ángulo indirecto.

La implementación es ingeniosa, sobre todo en la forma en que se puede aplicar la máscara de privacidad a áreas individuales del panel. Pero el concepto básico no es nuevo: las pantallas de privacidad integradas son comunes en Japón desde la época de los teléfonos plegables. La propuesta de Samsung puede ser técnicamente más avanzada, pero la idea ya lleva tiempo.

Nunca fue difícil destacar las novedades de un teléfono insignia de Samsung. Para bien o para mal, la compañía se ganó la reputación de lanzar ideas solo para ver qué funcionaba. La línea Galaxy Note fue probablemente el mejor ejemplo de eso: lo que al principio parecía un diseño innecesariamente grande terminó por normalizarse hasta el punto de que la serie fue absorbida por la línea regular Galaxy S, con todo y el stylus.

Y Samsung continúa innovando en la cadena de suministro, especialmente con los paneles de pantalla. Su filial Samsung Display es conocida por producir tecnología revolucionaria como las pantallas OLED flexibles, lo que llevó a la empresa matriz a inventar formatos realmente nuevos con las series Galaxy Z Fold y Z Flip. Esta unidad también es responsable de nuevas y atractivas funciones como la Pantalla de Privacidad.

Perdiendo ventaja

Pero en otras áreas, Samsung está perdiendo ventaja o quedándose muy atrás. Los fabricantes chinos de pantallas se están poniendo al día rápidamente con la destreza de Samsung en la fabricación de pantallas OLED. Y en cuanto a las especificaciones de la cámara, ni siquiera hay punto de comparación. Mientras que Samsung optó por reducir la calidad de su teleobjetivo este año, Xiaomi se robó el espectáculo en el MWC con su zoom Leica de 200 megapixeles y 3.2x-4.3x.

Aunque se lanzó en Estados Unidos en enero, quizás el mayor atractivo del stand de Samsung en el MWC fue el Z TriFold. Se trata de un teléfono de doble bisagra de 2,900 dólares que se despliega para convertirse en una tableta con pantalla panorámica de 10 pulgadas. Es el primer dispositivo de este tipo en llegar a Estados Unidos y, sin duda, tiene ese atractivo típico de los gadgets de Samsung, aunque ligeramente disminuido por el hecho de que Huawei hizo lo mismo con el Mate XT en 2024 y ya va por su segunda versión.

Esto podría no ser relevante para los compradores estadounidenses, ya que los teléfonos Huawei generalmente no están disponibles fuera de China. Pero cabe destacar que Huawei tuvo que reconstruir por completo su negocio de consumo y su cadena de suministro tras ser bombardeada por las sanciones estadounidenses, y aun así logró adelantarse a Samsung en el lanzamiento al mercado de este nuevo formato.

Esto no significa que no haya razón para elegir Samsung si buscas un teléfono Android. Es una marca confiable que ofrece un buen soporte técnico y servicio al cliente local, y su software One UI ha madurado tanto que es tan útil como cualquier otro disponible en el mercado.

Pero Samsung solo mantiene una posición consolidada en el mercado estadounidense gracias al soporte de sus operadores y a la falta de competencia. Al observar la oferta en el resto del mundo, es evidente que la compañía está perdiendo rápidamente la ventaja tecnológica sobre la que construyó su reputación. Las empresas chinas se enfrentarían a fuertes barreras para entrar en el mercado estadounidense incluso si quisieran, pero vale la pena imaginar cómo sería el panorama si lo hicieran.