La MacBook Neo consolida a Apple como una marca de tecnología asequible

Si tuviera cinco centavos por cada vez que, durante las últimas dos décadas, he escuchado a alguien decir: “Apple es muchas cosas, pero asequible no es una de ellas”, probablemente tendría suficiente para comprar la última MacBook Pro M5 de 16 pulgadas, presentada esta semana por la exorbitante suma de 37,999 pesos. Y si tuviera cinco centavos más por cada vez que alguien me respondiera: “¿Qué esperabas? Apple es una marca de lujo, como Ferrari”, probablemente también podría comprarme la Studio Display XDR de 70,999 pesos que la compañía presentó esta semana.

La cuestión es que, a pesar de los altos precios de los dispositivos que he mencionado, estos argumentos nunca fueron del todo ciertos. Esto se volvió especialmente cierto después de esta semana, cuando, junto con esos nuevos y costosos dispositivos, Apple presentó la MacBook Neo, completando oficialmente su transición de marca de lujo a fabricante de dispositivos asequibles.

¿El Ferrari del mundo de la computación?

Hasta cierto punto, entiendo por qué se ha afirmado durante tanto tiempo cosas como “Apple es el Ferrari del mundo de la computación” o “Apple es el Louis Vuitton del mundo de los smartphones”.

Al igual que las empresas que crean coches y ropa de alta gama, Apple fabrica productos bien diseñados que atraen a un público fiel. Y los indicadores sociales que siempre se han asociado a sus productos —como la creatividad, la riqueza y la iconoclasia— probablemente sean suficientes por sí solos para inspirar a algunas personas a pagar un precio superior por los productos de Apple simplemente para indicar que tienen gustos y recursos.

Pero basta con observar la historia de los productos de Apple y sus precios, especialmente en los últimos 20 años, para disipar cualquier argumento de que Apple sea únicamente una marca de lujo. Claro, Apple siempre ha cobrado mucho por reproductores de MP3, computadoras y smartphones; pero esta empresa de “lujo” también ha sido consciente de que sus altos precios pueden excluir a ciertos clientes de su ecosistema. Y desde hace tiempo, ha estado lanzando productos asequibles para contrarrestar esa tendencia en muchas de sus categorías de productos.

Por ejemplo, en 2005, cuando el modelo promedio de Mac de escritorio costaba más de 1,000 dólares, Apple presentó su primer Mac mini por tan solo 499 dólares. Incluso hoy, tras 20 años de inflación, ese pequeño milagro cuesta solo 599 dólares.

También en 2005, cuando el iPod promedio costaba alrededor de 300 dólares, Apple presentó el iPod shuffle por tan solo 99 dólares —unos 1,100 a 1,300 pesos en México al tipo de cambio de la época—. En 2016, Apple abarató su línea de smartphones con el iPhone SE, que costaba 399 dólares, o alrededor de 8,999 pesos en México, cuando el iPhone promedio costaba casi 700 dólares. En 2017, Apple presentó el iPad (quinta generation) por 329 dólares, equivalente a unos 7,999–8,299 pesos en el mercado mexicano. Hoy, ese precio de entrada del iPad ha aumentado tan solo 20 dólares. Y en 2020, Apple presentó el Apple Watch SE por 279 dólares, alrededor de 7,499 pesos en México, cuando el Apple Watch promedio costaba entre 400 y 900 dólares.

Lo que quiero decir es que, aunque muchos ven a Apple como una marca de lujo con precios elevados, esa no es la historia completa. Durante los últimos 20 años, Apple también se ha esforzado por convertirse en una empresa tecnológica asequible. Y con el lanzamiento de su último producto esta semana, Apple ha completado su transición hacia la oferta de dispositivos económicos en todas sus líneas principales.

Llega la MacBook Neo

Si bien Apple ha trabajado durante 20 años para ofrecer precios asequibles a la mayoría de sus líneas de productos (computadoras de escritorio, reproductores MP3, smartphones, tablets y smartwatches), una categoría importante quedó fuera: las laptops.

El precio inicial promedio de la línea MacBook, que hasta esta semana solo incluía el MacBook Pro y el MacBook Air, siempre ha rondado los 999 dólares, y eso para el modelo básico y de menor especificación. Sus MacBook Pro de gama alta con especificaciones más avanzadas suelen alcanzar precios superiores a los 3,000 dólares.

Pero la semana pasada, Apple presentó la MacBook Neo, su primera laptop verdaderamente asequible, desde tan solo 599 dólares (o 12,999 pesos en México). Y la Neo es una computadora extraordinaria para ese bajo precio. Tiene una pantalla de 13 pulgadas, está equipada con el chip A18 Pro, ejecuta el mismo sistema operativo macOS que las laptops profesionales de Apple y cuenta con todos los puertos y la conectividad que un usuario promedio de computadoras necesitará.

Ah, y si eres estudiante, puedes conseguir una por solo 499 dólares o 10,999 pesos. Sí, estos precios por una laptop Apple nueva. En 2026.

Nadie puede comparar la MacBook Neo con otras opciones asequibles de Apple, como el iPhone 17e, la Mac mini M4, el iPad y el Apple Watch SE 3, y afirmar que Apple es solo una marca de lujo. Para cada categoría principal de productos que Apple ofrece, la compañía ahora también ofrece opciones asequibles, todas las cuales cubren el 90% de las necesidades de los usuarios promedio de computadoras.

Asequibilidad ahora, ganancias después

Por supuesto, la pregunta es, ¿por qué Apple hace esto ahora? Si antes la compañía no tenía problemas para vender laptops de más de 1,000 dólares, ¿por qué lanzar uno con muchas de las mismas características por tan solo 500 dólares?

Se me ocurren dos razones principales: Primero, la MacBook Neo, al igual que la Mac mini y el iPod shuffle antes, es esencialmente una “droga de entrada” a la plataforma de Apple. Una vez que la mayoría de la gente prueba macOS, el sistema operativo de escritorio de Apple, encuentra Windows bastante tosco y torpe. Apple sabe que si consigue que un usuario de MacBook Neo se enganche a su plataforma, es probable que ese usuario compre MacBooks más caras más adelante, a medida que sus necesidades e ingresos aumenten.

Segundo, están los ingresos por servicios. Con el aumento de la inflación, los consumidores son más conscientes que nunca del precio. Si solo necesitas una computadora básica para streaming de música, procesamiento de textos y navegación web, hay una gran cantidad de PC y Chromebooks asequibles que funcionarán perfectamente, especialmente porque gran parte del trabajo informático diario ahora se realiza en la nube.

Los usuarios de portátiles de Microsoft y Google suelen elegir los servicios de suscripción de estas compañías para almacenamiento en línea y suites ofimáticas porque se integran más fácilmente con su respectivo hardware, al igual que iCloud Plus y Creative Studio de Apple con sus Mac. Apple sabe que corre el riesgo de perder muchos ingresos recurrentes y de alto margen por servicios si los consumidores que buscan precios asequibles dirigen sus gastos a la competencia. Sin embargo, si estos consumidores compran una MacBook Neo, Apple probablemente pueda desviar el gasto de suscripciones a sus propios servicios.

Por supuesto, incluso con esta nueva laptop marcando el cambio de la compañía hacia la asequibilidad, los críticos seguirán llamando a Apple una marca de lujo. Pero al menos ahora, si empiezo a ganar un centavo cada vez que lo oigo, podría tener ahorrado lo suficiente en tan solo unos años para comprarme una MacBook Neo.