Este proyecto de IA convierte a los deepfakes en una lección de historia

El contenido generado por IA, especialmente los deepfakes, dificulta cada vez más confiar en lo que vemos y oímos. Sin embargo, en el festival South by Southwest (SXSW), una nueva instalación utiliza esta misma tecnología para situar a las personas dentro de los momentos más decisivos de la historia.

The Great Dictator, que se estrenó esta semana en Austin, da un giro a lo que representan los deepfakes. En lugar de usar IA generativa para crear desinformación, utiliza herramientas de video y voz con IA para integrar a los participantes en imágenes de archivo y permitirles experimentar la historia a través de su propia voz e imagen.

Este es el último proyecto del cineasta y artista Gabo Arora, quien quiere mostrar cómo las tecnologías emergentes pueden utilizarse para algo más que lucro, guerra o propaganda.

“Esta exposición examina algo que era igual de poderoso hace 3,000 años, sin tecnología, con los antiguos griegos”, afirma Arora. “Realmente demuestra que podemos tener toda la tecnología que queramos, y los humanos no cambiamos. Llevamos en nuestra naturaleza una inclinación innata hacia la retórica, el poder y la necesidad de alzar la voz”.

En un hotel del centro de Austin, los asistentes se acercan a un podio flanqueado por tres pantallas gigantes que proyectan imágenes de archivo. Tras dar su consentimiento para el uso de su voz e imagen, eligen uno de los tres discursos de tres épocas muy diferentes: el discurso de Malcolm X de 1964, El voto o la bala, pronunciado en Cleveland; el discurso de Ronald Reagan de 1987, Derriben este muro, pronunciado en Alemania; y el discurso de victoria de Zohran Mamdani de 2024 en Nueva York.

Los participantes recitan un fragmento de 90 segundos de un teleprompter, mientras una multitud generada por IA reacciona con vítores en algunos momentos y guarda silencio en otros, según las palabras y el tono del orador. Minutos después, se les muestra un cortometraje en el que su voz clonada continúa el discurso, mientras su imagen se inserta perfectamente en las imágenes originales. El proyecto se basa en varias plataformas de IA generativa, incluyendo ElevenLabs para capturar la voz de los participantes y Runway para la generación de video.

En parte proyecto artístico, en parte película y en parte experiencia inmersiva, el proyecto toma su título de la película de Charlie Chaplin de 1940, El gran dictador, una sátira audaz que utilizó la actuación y el cine para confrontar a Hitler y al fascismo en el apogeo del poder nazi.

“Queríamos que Hitler rondara este proyecto sin que apareciera en él”, dice Arora. “Y creo que llamarlo The Great Dictator te hace darte cuenta de que alguien utilizó el arte, la retórica y la actuación para contrarrestar lo que estaba ocurriendo. Y creo que eso es algo que podemos hacer ahora.”

“Te das cuenta del poder de las palabras”

Los asistentes al SXSW que experimentaron The Great Dictator lo describen como una experiencia empoderadora y sorprendentemente emotiva.

Greg Swan, socio sénior de Finn Partners y asistente habitual del SXSW, quedó impresionado por cómo el proyecto resalta la comunicación humana, incluso en la era de la IA. “Qué idea tan brillante permitir que la gente común experimente lo que se siente al pronunciar palabras emotivas y persuasivas en un espacio donde cada palabra, entonación y respiración cuenta”, dice Swan, residente de Minneapolis, quien eligió el discurso de Mamdani. “Me emocioné al recitar las palabras de Mamdani sobre un inmigrante liderando una ciudad de inmigrantes, consciente del contexto en el que se pronunciaron el año pasado y de la fuerza que aún conservan hoy”.

El proyecto es una poderosa crítica social para contrarrestar el panorama digital y político cada vez más distorsionado de hoy, afirma Rayme Silverberg, fundadora y CEO de Paradigm Shift, una startup centrada en repensar cómo se financian y sostienen las instituciones culturales.

“Hay un breve instante en el que te das cuenta del poder de las palabras y de que lo que dices frente a un grupo de personas en un podio realmente importa”, dice Silverberg, quien eligió el discurso de Reagan. “Renueva esa relación con las palabras y, por lo tanto, renueva nuestra relación con el significado que encierran y la apariencia de realidad que las palabras luego configuran”.

“Mi hilo conductor es la empatía”

The Great Dictator se basa en la exploración que Arora ha realizado durante una década sobre el uso de tecnologías emergentes —incluidas la inteligencia artificial, la realidad virtual, el audio espacial y la realidad aumentada— para conectar al público con los problemas más urgentes del mundo. Proyectos anteriores han sumergido a los espectadores en historias sobre guerra, desplazamiento y trauma histórico.

Como primer director creativo de las Naciones Unidas, Arora ayudó a ser pionero en documentales de realidad virtual como Clouds Over Sidra, que ofreció a los espectadores una historia inmersiva sobre la crisis de los refugiados sirios. También trabajó con la Fundación Shoah de Steven Spielberg para crear The Last Goodbye, una experiencia inmersiva de realidad virtual que narra el regreso de un superviviente del Holocausto a un antiguo campo de concentración nazi.

“Mi hilo conductor es la empatía”, afirma Arora. “¿Cómo nos conectamos entre nosotros y con las historias importantes de nuestro tiempo?”.

Ampliar las experiencias inmersivas más allá de los festivales de cine puede ser un reto, pero The Great Dictator se diseñó para adaptarse a diferentes espacios. Tras su paso por SXSW, el equipo planea presentarla en museos, bibliotecas y plazas públicas. Ya se encuentran en conversaciones con instituciones como el Museo de la Imagen en Movimiento en Queens, Nueva York; la Biblioteca Pública de Brooklyn; y el MIT Media Lab en Cambridge, Massachusetts. A largo plazo, los creadores esperan expandirla a una experiencia basada en navegador para 2027 y, posiblemente, a plataformas de streaming o videojuegos para 2028.

Según Arora, las futuras versiones probablemente incluirán muchos más discursos, tanto conocidos como otros menos populares. Entre las posibilidades se encuentran discursos de la ecologista Rachel Carson y del autor ruso Aleksandr Solzhenitsyn. El equipo también exploró la posibilidad de incluir un discurso de 1979 del primer líder supremo de Irán, el ayatolá Ruhollah Khomeini, aunque Arora afirma que finalmente no lograron que funcionara estéticamente.

Según Arora, la IA crea una nueva perspectiva que ayuda a las personas a ver y sentir fragmentos de la historia de maneras antes impensables.

“Por defecto, consideramos los archivos como simples vídeos que nadie ve en YouTube”, afirma Arora. “Si eres investigador, ¿cómo les das vida? ¿Cómo recreas esos momentos tan impactantes? ¿Cómo despiertas la curiosidad? Para mí, es una forma de que la gente comprenda el poder del bien y del mal en ambos bandos. Sigue siendo tecnología de la retórica”.