20 años de Twitter: cómo perdimos el espacio público

Hace veinte años, Jack Dorsey cambió el mundo. Abrió su teléfono y envió un mensaje a una nueva plataforma que había creado: “Configurando mi twttr”. Esa publicación tiene el ID 20. (Una publicación que compartió la semana pasada tiene el ID 2032161152470565367, un pequeño detalle que refleja el crecimiento exponencial que ha experimentado la plataforma en las últimas décadas).

Después de aquel primer mensaje, esta red social de Dorsey se consolidó rápidamente en nuestra vida digital. En 2009, mientras un avión aterrizaba en el río Hudson en Nueva York, los usuarios siguieron los acontecimientos en tiempo real gracias a las publicaciones de la gente desde el lugar. En 2011, Sohaib Athar, que entonces vivía en Abbottabad, Pakistán, reveló inadvertidamente la misión para matar a Osama bin Laden debido al ruido de un helicóptero… en Twitter. Se convirtió en el punto de encuentro de la prensa y los responsables políticos para debatir sobre la situación mundial. También fue el lugar donde las celebridades podían interactuar directamente con sus fans, o compartir selfies que batieron récords, como hizo Ellen DeGeneres en 2014 .

No es de extrañar que Elon Musk calificara la plataforma como la “plaza pública de facto” mientras cortejaba a la compañía antes de comprarla por 44,000 millones de dólares en octubre de 2022.

Hoy, esa plaza pública está en ruinas. El valor de la empresa ha fluctuado considerablemente, hasta caer por debajo de los 10,000 millones de dólares en septiembre de 2024, antes de recuperarse hasta alcanzar aproximadamente su valoración original en marzo de 2025. El número de usuarios ha disminuido a medida que la gente se cansa de las publicaciones infantiles y el acoso sexual a través del chatbot Grok. La plataforma ahora se encuentra sumida en un mar de errores de IA, según admiten sus propios empleados.

Musk ha presentado estos cambios como una evolución necesaria al servicio de la libertad de expresión. Sin embargo, el resultado ha sido la pérdida de la utilidad que hacía de Twitter (ahora X) una herramienta esencial para el periodismo y el debate público. Lo que antes era una especie de servicio público (imperfecto, a menudo caótico y frecuentemente mal gestionado) se ha convertido en el patio de recreo privado de Musk.

El valor ahora se presenta de dos formas. Financieramente, la adquisición parece un fracaso. Tras la fusión de las empresas de Musk, las estimaciones recientes sitúan el valor de la plataforma en  33,000 millones de dólares.

Si bien ha aumentado desde su punto más bajo, sigue estando aproximadamente 25 % por debajo de lo que Musk pagó, y él la compró creyendo que ya tenía un rendimiento inferior al esperado.

Sin embargo, X sigue teniendo una utilidad para el dueño de Tesla, incluso cuando su función cívica se ha derrumbado en gran medida bajo un torrente de pornografía y hostilidad. Sigue siendo un canal de interacción humana en tiempo real (aunque con una base de usuarios cada vez menor) y un campo de pruebas cautivo para Grok. También es un megáfono para el propio Musk.

El objetivo de X ya no es funcionar como una plaza pública, sino generar datos y extender su alcance a todo el ecosistema del empresario. La experiencia que todos tenemos en la plataforma, atacados por usuarios aleatorios, bombardeados con violencia y provocación, es un eco de su mundo. Pero también es un experimento para comprobar la eficacia de sus objetivos generales para sus empresas.

Eso ayuda a explicar por qué resulta tan desagradable para los usuarios. Ya no nos sirve a nosotros; sirve a Elon Musk. Está diseñado para reforzar su visión del mundo en primer lugar; segundo, para mejorar sus otros negocios, y si por casualidad lo disfrutas en el proceso, bueno, eso es una ventaja añadida. Pero Musk le hizo un favor al mundo al cambiarle el nombre a la plataforma cuando lo hizo.

Si bien X pasará a la historia como un lugar feo y desagradable, el legado de Twitter permanece, y relativamente intacto. Cambió la forma en que se difundían las noticias y cómo políticos, celebridades y el público interactuaban en línea. Mostró brevemente cómo podría ser una plaza pública digital, y luego demostró lo frágil que se vuelve ese espacio cuando un multimillonario confunde la propiedad con la administración.

Hoy en día, X es un campo de pruebas para un laboratorio de IA y una caja de resonancia para su propietario. Y en ese sentido, parece que tiene éxito.