Esta calculadora dice cuántos animales marinos se pueden salvar al limpiar playas

Si recoges basura plástica de la playa, ayudas a proteger la vida marina. Cada pequeño trozo, desde una tapa de botella de plástico hasta envoltorios de comida, cuenta, porque incluso pequeñas cantidades de esta basura pueden ser mortales para animales como las tortugas marinas y las aves marinas.

Una nueva calculadora de Ocean Conservancy ahora puede cuantificar ese impacto. Si introduces las cantidades de diferentes tipos de plástico que recoges en la Wildlife Impact Calculator, te indicará cuántas vidas animales habrían estado en riesgo si esos objetos hubieran llegado al océano y hubieran sido ingeridos.

“Esperamos que la gente comprenda la importancia de limpiar las playas”, afirma Erin Murphy, directora de Investigación sobre Plásticos Oceánicos de Ocean Conservancy y coautora principal del estudio en el que se basa la Calculadora de Impacto en la Vida Silvestre.

El problema de la contaminación plástica en el océano

La contaminación plástica en el océano es un problema ambiental global de gran magnitud. Cada día, el equivalente a 2,000 camiones de residuos plásticos llegan a las aguas oceánicas.

Para abordar esta contaminación se necesitaría investigar mejores tipos de envases de alimentos y reciclaje, así como políticas como un tratado internacional sobre el plástico.

Mientras tanto, las limpiezas de playas también pueden marcar la diferencia. Ocean Conservancy lleva 40 años organizando una Limpieza Costera Internacional anual. Casi 19 millones de voluntarios han participado, retirando más de 180 millones de kilogramos de plástico y otros desechos de las costas durante estas décadas.

Los voluntarios cuentan y pesan toda la contaminación que recogen, que incluye desde envoltorios de caramelos y patatas fritas hasta colillas de cigarrillos y bolsas de supermercado.

Pero las cifras absolutas, como el hecho de que los voluntarios recogieron 1.4 millones de botellas de plástico en la limpieza de 2023, no siempre conectan a las personas con el impacto real que están teniendo en la vida silvestre, afirma Murphy.

Con la Wildlife Impact Calculator, ese impacto es evidente, incluso para pequeñas cantidades. Por ejemplo, si en tu limpieza de playa recogiste 20 botellas de plástico, 15 tapones y 10 bolsas de plástico. Introduce esas cifras en la calculadora (que abarca más de 20 tipos de contaminación plástica, todos ellos encontrados en animales marinos) y te indicará que has protegido a cinco tortugas marinas y 25 aves marinas. También proporciona información sobre estas especies, además de detalles sobre esos tipos de contaminación plástica.

Pequeñas cantidades de plástico pueden ser mortales

La calculadora resalta el peligro que incluso pequeñas cantidades de plástico pueden representar para los animales. Y ese era el objetivo. La calculadora se basa en un estudio dirigido por Murphy, publicado en 2025, que buscaba identificar la dosis letal de plástico para todo tipo de animales.

“Eso es algo que no se había hecho a gran escala”, afirma. “Y descubrimos que cantidades ínfimas de plástico pueden matar la vida marina”.

Por ejemplo, tan solo el equivalente a tres terrones de azúcar de plástico tiene 90% de probabilidades de matar a un ave marina como el frailecillo atlántico, que mide apenas 28 centímetros de largo. Para estas aves, ingerir menos del equivalente a un terrón de azúcar de plástico supone 50% de probabilidades de muerte.

Incluso animales más grandes corren peligro: ingerir el equivalente a poco más de dos pelotas de béisbol de plástico tiene 90% de probabilidades de muerte para las tortugas bobas, y para las marsopas comunes, el equivalente a un balón de fútbol de plástico es mortal.

Con la Wildlife Impact Calculator, explica Murphy, “queríamos darle la vuelta a la situación y comprender cuáles son los beneficios de las limpiezas”. Las zonas costeras, donde se realizan las limpiezas, suelen ser también los lugares donde estos animales anidan o se alimentan.

Recoger trozos enteros de basura plástica de las playas también evita que se desintegren en el océano y dañen la vida silvestre al ingerir fragmentos de plástico.

Comprender estos riesgos y los beneficios de limpiar las playas podría impulsar decisiones regulatorias sobre la contaminación plástica. En última instancia, Ocean Conservancy espera que la calculadora motive a quienes se involucran en este esfuerzo.

“Sabemos que se necesitará un cambio sistémico para abordar la contaminación plástica a nivel mundial”, dice Murphy, “pero esto nos recuerda que cada persona puede ser parte de la solución”.